縢婉柔闻言，侧身行礼，轻声的道：
“给云伯母请安。”
耿氏起身，上下打量着縢婉柔，颔首说：
“好，真是个标志的好孩子。滕老有福气啊。”
縢彦靖看着孙女，苦笑着道：
“我是有福气，不过这孩子就是苦命了。我年事已高，陪不了她多久，唉。”
耿氏握着縢婉柔的手，说：
“滕老莫急，缘分未到，会有一个可心的人儿，来疼这位好姑娘的。”
云巧瞅着二位长辈的样子，迷茫的瞅着自家大哥。
咋觉得是个相亲大会呢！
相亲的两位主角，就在眼前。
縢婉柔害羞，娇嗔的看了眼祖父，没有说话。
那个模样，纵使云巧是个女子，都觉得很动心。
縢彦靖爽朗的笑出声，道：
“怕啥，这是你云伯母，不是外人。”
云巧一听这话，忙不迭把縢婉柔拉到一旁，道：
“滕老，婉柔姐可是金枝玉叶，这找良婿一定要门当户对。这样，我婉柔姐才不会吃亏、受委屈。”
滕老闻言蹙眉，还想说什么，云雷也开口道：
“先生，吃饭吧，下午还要念书呢。”
滕老叹口气，点点头，道：
“好吧，咱们开席。婉柔啊，照顾好你伯母跟你妹子。”
“知道了，爷爷。”縢婉柔颔首应着。
云巧特意坐在耿氏身边，将縢婉柔隔开。
开玩笑，刚才滕老的话，她可听出来了。
哥哥跟着学习，可不是顺道卖.身。
饭菜很丰盛，有些云巧自打过来就没吃过的东西，这会儿也都见到了。
菜品很精致，到底是有钱人家。
縢婉柔隔着云巧，不忘给耿氏夹菜。
席间还会聊天，问些农家的事情，尽量不让气氛尴尬。
吃过午饭，云巧想要离开，没想到縢彦靖那边开口道：
“云雷，难得你娘跟你妹子来，下午就别念书了，陪陪你娘。他们起早过来都乏了，就在你院子睡会儿。家里有马车，晚上送他们。”
云巧以为耿氏会拒绝，没想到竟然没有。
耿氏起身，冲着屏风一侧，道：
“叨扰了。”
“你太客气了。以后常来往，不是外人。”滕老说着，冲云雷使了个眼色，娘几个都出去了。
縢婉柔站在一旁，看着祖父蹙眉，不懂今日爷爷为何这般热情……
……
娘仨回到云雷暂住的院子，房间只有他们母子三人。
云巧脱鞋上炕，不解的看着母亲，问：
“娘，为啥要留下啊。我哥挺好的，咱就回呗。”
耿氏没理她，接过儿子递来的帕子，看着比自己还要高的人，道：
“你在滕家，感觉咋样？”
云雷耸肩，平静的回答：
“母亲放心，儿子专心读书，并没有被别的事儿打扰。”
接过母亲递来的帕子，透干净扔给炕上的云巧，又说：
“儿子吃饭都跟滕老先生一起。”
耿氏回到炕上坐下，问：
“那你自己呢？你想不想往上考？不用顾忌我，你就说自己想不想便是。”
云雷看了眼炕上不住点头的云巧，又看着一脸平静的母亲。
思来想去，终于点点头。
“我想。我想往上考，中举、中状元，让娘过上老夫人的生活，也想把弟弟、妹妹都安顿好。”
云巧捏着帕子，笑嘻嘻的凑过来，道：
“娘，大哥这个想法没错啊。念书嘛，不就是为了做官、有出息，如果只是念书，那有啥用嘛。”
看着帮忙劝着的闺女，耿氏抬头瞅着儿子又道：
“那如果……你要是往上考，娘就让你娶縢婉柔，你答应吗？”
“……”
“娘，你疯了！”云巧惊呼，“那是大哥的终身大事儿，咋能用这个做交换条件！”
耿氏没理闺女，眼睛直勾勾的看着云雷，道：
“回答我，你答不答应。如果你答应，娘不拦着你。但是你不答应，考中秀才就拉倒，做个教书先生也饿不死。”
云雷满脸纠结，不知道该如何回答。
云巧急的下地穿鞋，蹲在耿氏的跟前，仰头看着她，说：
“娘啊，这根本就是两回事儿。咱家经历过一个张大妮，你还想再经历一个？门不当户不对的亲事，咱可不能想啊，滕姑娘是好，可不适合我哥。”
耿氏瞅着着急上火的闺女，深吸口气，问：
“你这是干啥。有这么个有钱的嫂子进门，你嫁妆就不愁了，你横巴着、竖挡着作甚？”
云巧生气，倔强的咬唇，说：
“我要我哥幸福。”
耿氏好笑，“娶縢婉柔就不幸福？那可是金枝玉叶，富家小姐。你大哥娶了她，那就是享福。”
云雷觉得脸热，看着母亲，郑重的道：
“娘，我是不会娶縢婉柔的。”
“为什么？”耿氏反问，“你不想出仕了？”
“想。”云雷不加思考的回答，“可即便是想，也不能娶她。”
云巧起身，站在云雷身边，支持着说：
“对，不能娶。不能丢了男人的骨气。”
兄妹俩同仇敌忾，耿氏直接气笑了。
看着眼前这对傻子，语重心长的道：
“骨气？骨气在银子面前，一分不值。老大，你想出仕，你可知官场有多险恶，人心有多肮脏。上一刻跟你称兄道弟，转个身就能把你害死，你真以为官场那么好混？”
“我让你们兄妹四人踏实生活，可你们没有一个踏实的。既如此，我做娘的就不能不谋划。你想出仕，必须要有雄厚的靠山。咱家是没钱，所以你只能靠女人。縢婉柔的嫁妆，就是你的靠山。”
耿氏斩钉截铁的话，让云雷不吱声了。
云巧突然走上前，握紧耿氏的手，道：
“娘，你是不是有什么事儿瞒着我们。”
耿氏抽回手，摇摇头，说：
“我有什么可瞒着你们的，没有没有。”
云雷也走上前，撩袍跪下，道：
“娘，这么多年儿子就纳闷，幼年那个黑屋子，到底是什么。”
耿氏蹙眉，不安的看着他，问：
“什，什么黑屋子？”
“一个黑屋，没有光亮，有老鼠，有虫子。”云雷回忆着儿时的阴影。
云巧挨着哥哥跪下，抬头道：
“娘，你跟我们说。我们长大了，能替你扛事儿，真的。”
耿氏的眼泪，吧嗒吧嗒落下，喉咙就跟被堵着一般，什么话都说不出来。
终于——
“孩子，别为难了，还是老夫来说吧。”
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