永宁四年八月初六，鬼军为时六十天、惨无人道的深坑生存选拔即将开始。
大批奴隶、战俘、死囚，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，面带垂死之色，轮流举起双臂，褪下裤子。坑旁守卫粗略搜身，食物、药品、清水一律没收。检查完毕，守卫放下绳索，众人沿索而下。那天坑是一座方圆里许、深于百尺的巨型陨坑，崖壁灰白，直起直落，草木不生。底下千百条裂缝向中心一处窟窿斜斜陷落，好似一朵翻转过来的巨大蘑菇。裂缝上白骨累累，兀鹰成群，隔着老远亦能闻到一阵浓浓腐臭。屈方宁把春夏衣衫裹了一身，跟随队伍徐徐前行。及沿绳索滑下坑底，仰头一望，不见天日。
他与回伯交换一个眼色，心中都是一个念头：
“人命不若蝼蚁。”
巫木旗手搭凉棚，向下张望，指着坑底一个黑点大呼小叫：“将军，我看见小锡尔了！”
御剑负手立在一旁，闻言扫了一眼，道：“不是他。”
巫木旗咳了一声，在守卫的协助之下，找到了另一处：“那个总该是了！”
御剑不置可否，转头问道：“底下分了几派？”
守卫长报告道：“分了两派。各有首领，人数相当，日夜殴斗不休。”
此时坑底密密麻麻的黑流再次火拼起来，一方似被压制，连连后退，留下一片白地，地上丢下十几具尸体。另一方洗了过去，复又转回自己地盘。待白地重新露出，尸体已经无影无踪。
御剑眉弓一动，指了指其中一方首领模样的人物：“那是何人？”
守卫长仔细辨认片刻，道：“此人名叫乌熊达尔，是一名罪大恶极的犯人。他在莽古斯城称王称霸，网罗了百余名手下，连牢头都怕他三分。其人极善搏斗，曾在三年前秋场大会上力克众人，获达慕称号。”
巫木旗咦了一声，叫道：“又是一个达慕！不知小锡尔交到这个厉害朋友没有？”
守卫长道：“屈达慕第一日就触怒了此人，二人如今……隶属敌对关系。”
巫木旗大惊失色，蹲在坑边竭力看了半天，又大叫道：“不好了，这个达慕比小锡尔壮了一倍还不止！将军，你儿……你们家小鬼要被吃掉啦！”
御剑作势抬脚踹：“那你下去帮帮他！”
巫木旗惨叫一声，连滚带爬躲到一边。
另一面传来一阵响动，却是七八名年轻将士推着小亭郁，前呼后拥来到坑畔。
小亭郁脸色仍苍白如雪，柔弱之气却已消失殆尽。见了御剑，遥遥躬身行礼，又低声吩咐了几句。身旁将士争先恐后遥指坑底，似在替他指认。
酷暑之际，烈日当空，坑中无人异动，只有撕咬咀嚼之声。巫木旗见小亭郁取出一件白色物事，似是风筝之属，不禁大失所望：“小将军的心比你还狠！小锡尔就要被人吃了，他还有闲心玩儿呢！”
小亭郁转过身来，向守卫举了举手中一包盐巴，意示询问。守卫长迟疑道：“天坑法度，唯有天旱、地动、瘟疫之时，才允许外力施以援手。这……”
御剑道：“自八月初六至今，七日不曾降雨。说是小旱，也不为过。”
守卫长只得应了。小亭郁道了声谢，手臂一舒，怀中一物缓缓摇晃升起——赫然是一只半人高的天灯。
天灯四角烛台都点了起来，热气充盈，飘到天坑之上，又款款升上高空。
巫木旗目瞪口呆，张圆了嘴：“这……这玩意要飞到哪儿去？”
只见小亭郁微微抬手，触动机关，袖口一支□□飞出，一箭削断一枚烛台。天灯失了均衡，顿时歪斜。小亭郁又是一箭发出，打得木屑飞溅，天灯却缓缓正了过来，上升之势也转为下降。众目睽睽之下，斜斜坠入坑底。一个颅骨高高飞起，正击在一角烛台上，天灯下坠之势加快，落入黑潮上方，宛如一小片白色牛油溶入热奶茶，瞬间无影无踪。
小亭郁收起□□，也不多看一眼，告辞而去。
巫木旗啧啧称奇，又眯着眼睛找了起来：“他这个东西，小锡尔抢得到吗？”
御剑向坑中一处抬了抬眼：“自己看。”
巫木旗使劲揉了揉眼，苦着脸道：“那一处少说有两百人，老巫哪有这份眼力？是那个举灯的吗？不像啊！”
御剑远远注目那个立于前沿，伸出一臂、止住人群喧闹的身影，似有些出神。见巫木旗犹自忧心忡忡，开口道：“老巫，你十六岁时身在何处，立下了甚么功业？”
巫木旗怔道：“老巫十四岁起便随御统军东征西讨，十六岁时……已是御统三营第一位百人斩了。后千叶六军改制，我又患了鹤膝风，才来到将军麾下，追随至今。”
御剑淡淡道：“那你担甚么心？下面那个十六岁的，还不如你？”转身上马，扬长而去。
巫木旗如何能够放心，依旧日日盘桓天坑附近，向守卫长罗唣不已。直至八月底狼群入坑，天坑双方开始并肩战斗，雨水也恢复正常，这才略微心安。对御剑的冷眼旁观，十分之想不通：“这是他徒弟，又是他儿子，平时疼得什么似的，要紧之时可真狠得下心！”
十月初六，守卫垂下绳索。天坑出人，震惊了整座鬼城。
一百八十六人！几乎是历年天坑存活人数之和！
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