眼看到了六月底，刘愈人在外，心却飞到建康城去。他心知应早些处理完南疆之事，早些踏上归途，至于南方各军事势力，是急是缓，可再作计议。
南方的各军事势力没有刘愈想象中那般顽强，经过这两个月的战事，岭南至海滨之地，有半域已或败或降于朝廷，而残余军事势力也被打怕，龟缩着不敢出来。刘愈也可料定，只要先将南疆少数民族问题解决，岭南之患当不足为虑。
现在，刘愈更想知道柳丽娘的下落，希望通过她来从中斡旋。但现在看来，似乎也有一条不错的途径，就是赢得比试来当选名义上的理老，或许这可以得到南疆各少数民族的支持。
六月二十九清早，刘愈起来的很早。因为昨日霍病的到来，耽搁了越家阿妹的献身大计，于是刘愈又做了一宿的老实和尚，大早起来精神倒是不错。
比试定在上午日上三竿进行，而三族联盟的人吃过早饭之后，便要同苗族人参加芦笙节的队伍一起进中苗的大寨。
此时已是芦笙节开启后的第三天，路上便已经热闹非凡，路上不少的青年男女载歌载舞，甚至有很多少男少女在那对山歌，嬉笑声伴着歌声绕耳，三族一行也时不时停下来观看后才前进。
“喂，他们在干嘛？”霍病初来乍到，不了解南疆人的生活习惯，瞪大了眼一边望着一边问刘愈。
“那是对歌，对的好的，能得到苗族姑娘的青睐……”
霍病兴起道：“快教我，我也去对。”
刘愈瞅了瞅春心荡漾的霍病，想想他也差不多到了成婚的年龄，蓦然间刘愈便想起霍病跟小宫女勾勾搭搭的事。
“你能听得懂他们唱什么？”
霍病很老实地摇摇头。
刘愈无奈道：“听不懂还去对歌，怕别人不知你是朝廷的奸细？快走，一会要轮到你出场比试。”
霍病从昨日便知刘愈要拉他去比试，至于比试什么还不肯透露，霍病猜又猜不到，此时悻悻然跟在后面，突然就发现米耳和朵琳在偷瞧他，霍病做个鬼脸，逗得米耳和朵琳掩口偷笑。在两名少女眼中，霍病好像个长不大的孩子，何来战场上浴血杀敌将军的风范？
到了大寨的比试场之前，几方人先是做了简单的赛前总结，紧接着便是刘愈代表三族联盟出来公布他们的比试项目。
越族、佤族和安族势微，在南疆其他少数民族看来已是无力回天，今天若不是三族联合在一起，连竞选理老的资格都没有。此时三族人丁单薄，其他部族也相信这一句他们或能捞到便宜。
刘愈走上前，让人把准备好的三丈高的竹竿拿出来，等刘愈把竹竿竖在地上，没人知道他要做什么。
“这里有根竹竿，竹竿上面缠着红绳，今天我们所提出的比试，便是看谁能在不移动竹竿，不放倒竹子的情况下把红绳解下来！”
刘愈话音刚落，周围围观的少数民族人一片惊叹。
之前的比试项目，都是集体项目，比的是族人的团队协作或者是个人技巧，谁曾想，今天越族的这个青年，居然提出这么生僻的比试项目，他们大致可以感受到，这不是在斗力，而是在斗智。
刘愈看着各家人问道：“这比试，没有问题吧？”
南苗嘎略侬衣先看了中苗的人一眼，摇摇头，笑道：“此比试，合理。”
随后白族和北苗的人也附合，最后中苗之人也再次不得不被迫接受。
“那就开始，谁先来？”刘愈把竹竿插在地上，问道。
这下可把各少数民族的人给为难坏了，这不能放倒竹子，已经是大难题。本来还有个花哨，便是把竹竿挪到井口或者是水潭前，然后把竹竿插进去，如此便可解下红绳，如今刘愈又明言不能挪动竹子，一时间谁都无法想到好的办法。
第一场斗智，显然不是那么容易的事。所有人都看到刘愈脸上自信的笑容，人们也均想，就算是自家琢磨不出诀窍，也不能让越族的人先来，反正越族提出的项目，越族必然要最后出场。
短暂的沉默变成长久的思考，很多人便坐在比试场地中，一坐便是一上午，到中午时，还是没有哪家愿意出来比试。
到正午时，刘愈再次走出来道：“既然你们都不想出来比试，可否由我们越族人先来？”
白族的人出来说道：“你可说了，不能放倒竹子，也不能砍断，也不能挪走，就这么竖放着，不能耍赖。”
刘愈心说这白族的人还真是会胡搅蛮缠，到现在一场比试没赢，现在还出来搅合真是不怕丢人。而他们所说的限制，有不少是刘愈所没提过的。
“没错，就是如此。三苗的人可有出来比试的？”
从北苗，到中苗，再到南苗，没人点头，最后刘愈招招手，霍病在众人的注视下从人群中走出来。
“那我们越族人就先献丑了。”刘愈先到霍病耳边低语了两句，霍病双目精光一闪，脸上咧嘴一笑，人也走到竖起的竹竿前。
只见霍病双手握住竹竿的底部，双足噌的一蹬，人好像个猴子一样飞窜着缘着竹竿爬上去，很轻盈地便到了竹竿的顶部，然后将红绳给扯了下来。等红绳在手，他人也不是缘着竹竿而下，而是一个后空翻落地，稳稳地坐在地面上，一副不可一世的模样。
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