上阳宫、甘露殿内，晨钟报晓，宫苑行廊之间人影徘徊，开始了新一天的忙碌。
内殿里，皇太后武则天刚刚醒来，便有宫婢奉上一应梳洗用具。武则天就器洗面，突然见到银盆一侧的白瓷浅钵中摆放着几粒莹白丸药，拣出一粒捏在手中，凑近鼻端轻轻一嗅，不免奇道：“这益母草丸久已不用，怎么今日又复进上来？”
寝殿中杨喜儿趋行入前，恭声道：“日前翻捡苑中旧纸，得此养颜故方，日常闲暇时试调一炉，择宫人试用几日，效用不差，妾才敢献用。”
这益母草丸药是皇太后旧时养颜用物，若朝暮久用，虽年近五十的妇人肤质亦能保养望似二八少妇。但在随着入居上阳宫之后，此类用物便渐渐的断了供奉。一则皇太后自身不再如往年那样专注日常的保养，二则许多精擅调制用物的宫人出宫，也让技法失传。
如今甘露殿中已经少有宫用旧人，那些新派来侍用者无非敷衍差事，也做不到照顾入微。再加上上阳宫一应物料供给都不如往年丰富，物事出入盘查甚严，为了避免招惹麻烦，宫人们也都不敢支用太多物料。
馨香的气味萦绕于鼻端，皇太后神情略有惘然，望向杨喜儿的眼神中泛起一层温情嘉许，捏着丸药揉转片刻后又放回瓷钵中兵叹息道：“喜娘有心了，闲庭待死的老物，无谓再耗费少辈精心、人间珍物。这些物用，以后不必再弄。”
听到皇太后如此颓言，杨喜儿连忙深跪在地并低声道：“皇太后陛下春秋裕年，长福在享。况雍王殿下归国在即，届时若圣颜有损、不似往年荣华，妾等侍者罪大难辞……”
武则天本来不无伤感，听到这话后眼波中便泛起了一丝光彩，忍不住便笑道：“这话在理，该要长年安待，让那小子朝夕来拜。一去经年，终于重逢有期，不该衰态示他。”
听到皇太后这么说，杨喜儿便膝行入前，用玉杵将那丸药捣碎并细细研磨，为皇太后认真敷洗手脸。
皇太后刚刚梳洗完毕，殿外突然传来一连串的喧哗声，不久后便有一队七八名壮宦于外廊沉声说道：“圣人入宫拜见皇太后陛下，请皇太后入殿相见。”
皇太后闻言后便点点头，在宫婢们搀扶下行入主殿中。一行人抵达殿堂的时候，殿堂内外已经多有宫人侍立，而当今圣人也早已经站在门前等候，身后站着多日前已经搬入上阳宫居住的众子女们。
位于圣人一家侧方的，则就是太平公主并其儿女。此前太平公主被幽禁于坊邸中，但是随着神都局势变得越发不稳定，为了节约护卫力量的使用，太平公主一家便又重新回到上阳宫居住。
太平公主心中对圣人不乏怨气积郁，在皇太后到来前，兄妹两人站得颇近，低声争执着，气氛颇有尴尬。
及至见到皇太后行过来，太平公主才又瞪了圣人一眼，然后才匆匆行上去扶住了母亲。皇帝也随后趋行迎上，行至皇太后身前几尺外便止步，视线打量母亲几眼、脸上便挤出几丝笑容说道：“观阿母气色安康，儿子也安心许多。近来短于问候，又将庭中顽物送来扰闹，还请阿母见谅。”
“知你辛苦，外事虽繁，也需自我保重。”
皇太后对皇帝微微颔首，见其脸色苍白、两眼中血丝暗结、精神很差，又开口说道。
皇帝闻言后嘴角颤了一颤，张嘴欲言却又有些犹豫，最终也只是默然跟随在皇太后身后入殿坐定，并吩咐儿女们一一上前见礼问安。
这样一幅三世同堂的画面，若在普通人家，应该是充满了人伦和睦的亲切。但在此际的殿堂中，却没有丝毫天伦之乐的氛围。
皇帝诸子女虽然多日前便已经搬入上阳宫，但只在别苑起居活动，还是第一次前来拜见皇太后，虽然在父亲的敦促下一板一眼的作拜，但无论动作还是神情都透出一股别扭。
皇帝见儿女们如此，登时便有几分不悦，张嘴便欲呵斥，却被皇太后摆手制止了：“赤子情怀，不擅矫隐。人情冷暖，概有前因，无谓苛责少辈。”
“终究是儿不善教养，一个个劣态外露。”
皇帝自惭一叹，摆手斥退一干儿女，又看了一眼侍坐在母亲身侧的太平公主，稍作沉吟后才开口道：“阿妹能否允我与阿母独处私话短时？”
太平公主闻言后，眉梢蓦地一扬，不悦道：“圣人位在至尊，言行任性恣意。愚妇何幸之有，岂敢坐承如此人情之问！幸在所犯无干法纪，只是殷勤侍奉阿母，我若不允，圣人将何罪惩我？”
“太平，你这又是……我实在、请你体谅阿兄的难处，我现在委实没有精力再与你吵闹旧事。”
听到太平公主如此阴阳怪气，皇帝眸中闪过一丝羞恼，但片刻后只是低头一叹，语气中颇有颓丧。
太平公主连日来诸种苦闷，自然不是皇帝放低身段几句软语就能化解，只是见母亲对她略作颔首，才冷哼一声、忿忿起身行出殿堂。
等到太平公主离开，一些侍立的宫人们也退到了帐幕后方去，偌大殿堂中只剩下母子两人。
皇帝神情略显急促，低头避开母亲审视的眼神，几番张嘴才涩声道：“革命之后，我常有要强之想，但终究不得不承认，小器狭量，确是不如阿母得人。西军前路已经入都，由定鼎门入城，纵马天街，直入上阳宫……”
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