索科夫接到了帕普钦科中校的电话，得知波波夫快速集群里的一个坦克旅，已经突围成功，并与自己的部队会师后，不禁喜出望外，连忙问道：“中校同志，他们还有多少辆坦克？”
“坦克？！”听到索科夫这么问，帕普钦科先是一愣，随后有些尴尬地回答说：“对不起，师长同志，他们一辆坦克都没有，应该是在撤退的过程中都炸掉了。”
听完帕普钦科的分析，索科夫觉得很有道理。如果该旅的坦克不是被销毁了，恐怕此刻还在突围的路上艰难行进吧。想到这里，他吩咐帕普钦科：“中校同志，立即请那位指挥员到我的指挥部来。”
二十分钟，帕普钦科中校亲自陪同鲁赫列来到了索科夫的指挥部。
两人进了指挥部，帕普钦科向鲁赫列介绍说：“上校同志，我来给您介绍一下，这就是我们的师长索科夫上校，如今他是索科夫作战集群的司令员。”
鲁赫列望着对面的索科夫，心里不禁暗暗吃惊，他虽然听说过索科夫的事迹，知道他很年轻，但没想到他居然会如此年轻。但他很快恢复了正常，抬手向索科夫敬礼后，按照条例报告说：“上校同志，我是独立坦克第19旅的旅长上校鲁赫列，率领自己的部队突出了敌人的重围，刚刚与您的部下在城西会师了。”
“辛苦了，鲁赫列上校。”索科夫抬手还礼，拉着对方坐下，给他倒了一杯热茶后，客气地问：“不知您的部队还有多少兵力？”
“我们旅的任务是掩护部队撤退。”鲁赫列向索科夫汇报说：“等打光了所有的炮弹后，我下令烧毁了所有的坦克，带着剩下的战士朝东面撤退。在半路上，我们遇到了一股被击溃的部队，便把他们都编入了我的坦克旅。沿途，为了突破敌人的防御，我们又经过了几次战斗，如今全旅的总兵力还有八百多人。”
“上校同志，我还想问问，在这八百多人中间，坦克兵还有多少？”索科夫刚问出这个问题，忽然看到鲁赫列朝自己投来了警惕的目光，连忙解释说：“如今我所指挥的坦克旅，还缺乏熟练的坦克兵，我打算把您的部下编入，以提高部队的战斗力。培养一个坦克兵不是一件容易的事情，如果把他们当成普通步兵来使用，简直是一种浪费。”
索科夫后面的几句话，让鲁赫列生出了一种知己感，因为他也是如此认为的，觉得把坦克兵当成普通的步兵使用，不光战斗力无法和普通步兵相比，而且每次战斗的伤亡也会大得惊人。因此，他非常干脆地回答说：“不瞒你说，我手下的坦克兵只剩下了七十多人。如果您真的能让他们重新驾驶坦克，我想大家都会感到非常开心的。”
见鲁赫列同意自己把他手下的坦克兵，编入那些缺乏熟练坦克兵的坦克旅，索科夫不禁喜出望外。接着，他又把剩下的七百多步兵，编入了帕普钦科中校的近卫第122团。
成为了光杆司令的鲁赫列，忽然开口问道：“上校同志，我想问问，波波夫将军他们突围成功了吗？”
听到鲁赫列的这个问题，索科夫轻轻地叹了口气，说道：“他们如今在距离城市六十多公里的地方，遭到了德军的顽强阻击。据波波夫将军的电报里说，他们曾前后发起了十五次进攻，但都无一例外地被敌人击退了。我已经派出了我手下最精锐的坦克旅和一个近卫团，赶过去支援了。如果一切顺利的话，他们明天应该能赶到卢甘斯克。”
“上校同志，我再问一句。”鲁赫列继续往下问道：“除了我们旅以外，还有属于波波夫快速集群的部队突围成功吗？”
“没有。”索科夫摇着头说：“你们是第一支成功突围的部队。”
始终没有说话的维特科夫，想到了一个关键问题，便开口问道：“鲁赫列上校，我想问问，别人的突围都没有成功。为什么你们坦克旅的突围，却会如此轻松呢？”
由于没人向他解释维特科夫，因此鲁赫列并不知道对方的真实身份。他看了一眼对方的军衔，客气地说：“我们旅在突围的过程中，遇到了一支伪装成德国人的小分队，是小分队的指挥员萨沙少尉告诉我，说敌人一般都盘踞在居民点或村庄里，如果要想突围成功，就必须绕过这些地方。我就是按照他的指点，命令部队绕过了居民点和村庄，才避免了很多苦战，从而顺利地把部队带出了包围圈。”
“参谋长同志，您听到了吗？”索科夫听到这里，扭头对维特科夫说：“立即给波波夫将军发电报，请他们不要在主要的交通要道上和敌人纠缠，绕过那些有敌人驻扎的居民点和村庄，从没有人烟的森林里穿过来。”
“明白了，司令员同志。”维特科夫明白索科夫的这番话，没准真的能把更多的友军战士，从死亡线上救出来，便答应一声，跑到报话机旁督促报务员发报去了。
等维特科夫离开后，索科夫向鲁赫列介绍说：“上校同志，刚刚忘记向您介绍了，那位是作战集群的参谋长维特科夫上校，他原来是第62集团军的副参谋长，不久前被上级派到这里担任参谋长的职务。”
“原来他也是来自第62集团军的啊。”鲁赫列望着维特科夫的背影，感慨地说：“第62集团军的指战员，个个都是好样的，若是没有他们顽强地顶住了保卢斯的攻击，守住了以最高统帅本人名字命名的城市，为大部队的集结争取了时间，我们要想消灭保卢斯的第六集团军，恐怕就不是什么容易的事情。”
维特科夫发完电话后，重新走回到索科夫的面前，向他汇报说：“司令员同志，我已经把您的意思，如实地转达给了波波夫将军。如果他真的能听从您的劝说，没准还能带着更多的部队突围。”
“别雷上校那里的情况如何？”索科夫对波波夫突围德军的包围，已经不抱多大的希望，他只能把双方会师的最后希望，都放在了别雷的坦克旅上：“他们突破德军的防御了吗？”
“战斗还在继续。”维特科夫有些尴尬地回答说：“别雷上校刚刚来了一份电报，说他们会很快突破敌人的防御的。”
“上校同志，我想问一句。”鲁赫列等两人说完之后，试探地问：“如果双方会师了，您是打算让部队坚守那里，还是让他们全部撤进城里呢？”
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