宁小闲轻哼一声：“有我在，他怎会死？命保住了。”
大虎又犹豫了一会儿，才轻轻道：“小闲姐，既然你在隐流之中……你，你能不能想法子放他一马？”话音刚落，就见她黑白分明的杏眼瞪过来，直瞪得他低下了头，宁小闲才淡淡道：“你知道他为何要受剐刑？”
他摇了摇头。
“他当众对我出言不逊，又输了比斗，依规定当处极刑。”郝虎赫然瞪大了眼，像重新认识她一般。
他这才想起来，眼前这位“姐姐”已是隐流里头首屈一指的人物，他听到的传闻，都将她形容得如同曼陀罗花，妖艳动人却生性凶狠恶毒，说她与撼天神君乃是统领巴蛇森林的一对儿煞星。
宁小闲轻轻道，“即使我自己并不介意，也不能放过他。你可知道为何？”
她已经做好了说理的准备，哪知郝虎居然点了点头，认真道：“我知道姐姐是身不由己。”
宁小闲挑了挑眉：“你知道？”
郝虎郑重道：“目前大军中不仅是隐流一家，还有奉天府和其他仙盟中人。我这豹兄在言语上侮｜辱了姐姐，你若不杀他，是不愿其他仙宗之人认为你软弱可欺，进而认为隐流软弱可欺。”
这孩子居然已经有这样的见识了？宁小闲并不掩饰自己的惊讶。不在其位，不谋其政，因此这番道理甚至是很多年长的修士都不明白的，他们见着了表象也只会认为她残暴而已——然而被人怕总比被人欺要好，隐流从来都是强大、残暴、令人畏惧的妖宗。
她不由得失笑：“说得很对。那你还替他求情？”
郝虎依旧是毫不犹豫地点头：“他既是死罪难逃，或许就可免了他的活罪？”他顿了顿，似在犹豫措词，最后仍然直言不讳，“姐姐立威，杀人足矣，这般折磨他却也……。”
宁小闲打断他，淡淡道：“你觉得我刻意折磨他以出心头之气？”
她笑得虽美，眼里的怒意却刺得郝虎心里一缩。他从小就怕她生气，况且她身居高位，已有上位者的威严。郝虎一窒，低声道：“姐姐宽宏大量，当然不跟他一般计较。可是恕我直言，执行剐刑无非是杀鸡儆猴，令他人看着更加胆寒，隐流在这联军当中的地位早不需要靠折磨一名俘虏来立威巩固。姐姐若能展露少许仁慈，隐流或可更得人心？”
宁小闲沉默了。隐流给外界的印象，一直都失之于残暴。这个妖宗绵延数万年，仍保持着上古时期的传统，在今人看来戾气深重，难以接近。而长天治军冷酷，刑律严峻，其治军主旨就是“严律、厚赏”，被严格管束的隐流妖兵上了战场之后，就像被放出笼子的饿虎闻着了肉味儿一样狂暴而嗜血，旁人如何不怕？
短期来看，隐流自然是战无不胜的。可是长此以往呢？事无绝对，若隐流的不败神话有一天被打破呢？
郝虎见她怔怔出神，知她听进自己的话，当然不会出声打扰。
这刑帐中一灯如豆，安静许久。
“好吧。”最后还是宁小闲慢悠悠地开了口，“你说服我了。”
郝虎顿时笑逐颜开：“好姐姐……”
“别急着奉承我。”她举起食指摇了摇，“活罪可免，但死罪难逃，我可以给他一个痛快。你若还有话对他说，现在便去吧。”击掌唤进来一名妖卫。
郝虎立时长吁一口气道：“这便足矣。”灵药生效，他又只有皮肉伤，原本看着可怖，现在却已结疤，算是好了四成，于是站起来随着妖卫走出去。
进了战俘营，能得个善终就不错了，何况豹妖还犯了禁忌？他知道宁小闲并不想取豹妖性命，可是他出言不逊的场合不对，这却是宁小闲断断无法容忍的。既是活命无望，郝虎只能退而求其次，替这朋友争取早上路、少受苦，这何尝不是种仁慈？
一刻钟后，妖卫将郝虎送回，这回和宁小闲见面却是选在一顶干净的帐篷里，随后就有侍女递过来美酒。
他既回来，那豹妖必是被处置了，杀这样一个小卒当然不用她亲自动手。宁小闲见他面色平常，竟现不出喜悲，只有眼里露出一点黯然，不由得暗叹这孩子城府变深了。当年还在浅水村的大虎，可是什么事都只愿和她说的。
她待他重新落座才道：“说罢，你怎会在广成宫的盟军之中？”
他举杯饮了一口，只觉腹中一股暖意升腾上来，这才慢慢道：“当年你走了之后，膳长老也仙去了。”
宁小闲顿时吃了一惊：“什么，膳长老过世了！”膳长老亦是赤霄派内的传功长老，因分管膳房而有此称呼。宁小闲在赤霄派后厨做事时，这位长老待她十分亲厚，也替她挡去不少麻烦。若说赤霄山脉还有什么值得她记挂的人，除了宋嫂一家之外就是这位膳长老了。
万万没想到，他居然离世了。
宁小闲茫然道：“这是怎么回事，有仇家伤了他？”
郝虎摇了摇头道：“膳长老仙去时，是坐在自己房｜内的蒲团上的。梅掌门亲自检查过了，他全身上下没有半点伤痕，不仅神态安详，嘴角还有笑意，竟像是心满意足。”
宁小闲沉吟道：“这世上神通多如恒河沙数，能杀人于无形的不少，能令人笑着死去的也不少，梅掌门未必就验得出来罢？”
郝虎见她黛眉颦蹙，细细思量，想起她数年前还是凡人女子，连拜入赤霄派的资格都没有，现在却坐镇隐流大军，早已不将这些小宗小派放在眼里，只觉世事玄幻奇妙，实在莫过于此。
“具体何时过世？”
郝虎想了想道：“恰在你离开的第二日。”
这么巧？宁小闲伸指在膝上轻扣几下。事出反常必有妖，膳长老的死和她的离去有什么关联呢？可这事儿都过去了七年，故人尸骨已寒，她却要上哪里找线索去？
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