明桢皇帝看着曹季面上闪现的为难之色，心中不禁一阵发笑，他很少看到曹季也会有这种被刁难而身处困顿的时刻，实是畅快至极，但是面上仍然显得云淡风轻，凝声说道：
“曹公公，怎么了，莫非你已知道凶手是谁？”
“啊？”曹季一阵惊疑，忙自摇头，恭声说道，“奴才如今尚且不知，但是皇上放心，奴才一定加紧调查，保证让幕后刺客现形来！”
“好！”明桢皇帝含笑点头，尔后回眸对岳正刚说道，“岳爱卿，如今战事如何？”
“回禀皇上，方清城防守牢固，我等若是强攻，虽定能攻破，但恐怕要折损一番兵力！”岳正刚颔首禀报。
经过上次的激战，方清城的防御力量已然大为缩减，但是三大将军却往此调动了不少其余各镇缴获的中原火炮，这等大规模杀伤武器，岳正刚和明桢皇帝自是万分熟悉它们的威力，一旦冒然进攻，必然伤亡惨重。
明桢皇帝摇了摇头，沉声说道：“此事不得耽搁，方清城以北广大地区，如今尚在鞑军手上，而北方农田相较于南方更为广阔集中，我等所在之地，贫瘠多风，条件实在恶劣，若是长久被羁留在此，恐怕粮草等均不够用！”
“皇上所言甚是！”岳正刚颔首点头。
“岳大人，你久经沙场，谋略超群，不如想出一个良策来？”
岳正刚沉吟思忖，半晌后方凝眸说道：“皇上，如今形势对我军而言，实是不利，若是强攻，必然困难重重，但是若潜伏击破，想必不是难事儿！”
“哦？”明桢皇帝凝眸问道，“具体说来听听！”
“我军人数甚众，不妨在此暂驻，而东西厂则都是擅长伏击的高手，蜻蜓点水，武功超群，不如让诸军掩护，如此他们便从方清城各方直攻入城中！”
“我朝东西厂护卫均熟悉火炮等霹雳之物，有他们在城中，只要稍作动作，适时我军再大举进攻，岂不是顺风顺水？”
“岳大人！”曹季听了岳正刚所言，忙跳出来，摇头说道，“依我之见，这个法子并不好，方清城守卫牢固，即便有众均掩护，东西厂也很难轻易入城，适时惨痛的伤亡还是不可避免！”
“那依曹公公高见，如今该如何是好呢？”岳正刚回眸望着他，凝声说道。
“这······”曹季怔忡半晌，却并无所言。
“小曹子！”明桢皇帝凝目望着他，摇了摇头，说道，“事到如今，也没有其他办法，岳爱卿所说的倒不失为一种良策，与其莽撞大规模进攻，倒不若如此！”
“皇上！”曹季望着他，沉吟片刻，急声说道，“可是东西厂的任务就是为了保护皇上您的安危，万岁您方才还遇到了刺客，若是有个好歹，奴才可是万死难赎！”
“朕的个人安危和江山社稷，西北千万百姓相比，孰轻孰重？”明桢皇帝淡然一笑，继续说道，“而且小曹子你不必担心，岳爱卿会寸步不离地守着朕！”回眸看着岳正刚，会心一笑。
岳正刚微微颔首，沉声说道：“老臣誓死保卫皇上！”
“可是皇上······”曹季仍欲再言。
明桢皇帝摆了摆手，轻叹一声，道：“好了，如今形势危急，既别无他法，便照着做吧！”
“曹季听朕旨意！”
明桢皇帝此言显然是以圣旨名义下发的，曹季别无他法，只得跪地，敬言道：“奴才曹季，恭请圣命！”
“曹季你在朕身边已有多年，任东西厂公数载之间，功劳显赫，朕今日特封你为飞鹰将军！”目光一瞥，凝声说道，“谭歌何在？”
谭歌处理完延林镇的事儿，听说了北部战事严峻，便即火速赶来。
谭歌听了明桢之言，忙恭声说道：“微臣在！”
“朕先前赏赐你的尚方宝剑何在？”
“回禀皇上！”谭歌一面说话，一面将尚方宝剑取出。
“朕今日再封你为飞鹰军师，在旁相助飞鹰将军曹公公，直统东西厂护卫！”明桢皇帝淡然一笑，又说道，“除此之外，朕再赐你二十名精锐护卫，你要好好配合曹季，若作战攻城途中，有人胆敢违抗朕乃至于你的命令，不必犹豫，可以先斩后奏，听懂了么？”
“微臣领旨谢恩！”谭歌跪地叩首。
曹季在一旁听了明桢皇帝和谭歌这一唱一和，此时心乱如麻，不知如何分说。原本的东西厂直属他一人所辖的，但是如今却以谋士军师为名将谭歌这样一个状元书生加了进来，而且他还身有尚方宝剑，要知道便是曹季都没有，这种宝剑在外可是直接代表着至高无上的皇权，杀人跟玩儿一样。
曹季满心的不愉快和憋闷，说是让谭歌好好配合他，若换言之，也可以理解成是安了双眼静盯着他。
明桢皇帝吩咐完毕，淡然一笑，说道：“小曹子，如今你不止是朕的贴身太监，而且还是朕御封的大将军，你要好好效力，朕相信，你既能将东西厂诸事处理得如此之妙，潜入方清这样一座小小城池，做些手脚，恐怕不是难事！”
“奴才遵旨！”曹季万分无奈，没得办法，只得领旨。
经过一番忙活，如今已是夕阳西下之时，明桢皇帝凝声说道：“今夜我军在四外小规模突袭，但是不必攻城，只不过是搅扰一下鞑子，让他们睡不安生罢了！”
“皇上圣明！”岳正刚微笑说道。
今夜先派出小规模的兵力在四外游走突袭攻击，虽然他们防御严密，但是对待这等小规模军力必然不会造成何等伤害，适时他们仗着人少灵便，既能惊了城中鞑军，也能搞些破坏，而且为今后某一个夜晚的正式突袭和大规模进攻埋下伏笔，何乐而不为呢？
塞北之地，白日匆匆而逝，方才西天的万缕霞光，转瞬之间即没了踪影，一片蓝盈盈的天穹，点缀着无数的星辰，清风徐来，景色倒显得甚是别致。
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