谭歌听闻明桢皇帝之言，忙即弓身俯首，抱拳凝声说道：“微臣但凭皇上吩咐！”
明桢皇帝微微一笑，心下甚觉宽慰，好在如今身边尚有臣子可以信赖，便说道：“曹季如今正在做些什么？你可知道？”
“这个······”谭歌闻言，摇了摇头，说道，“微臣不知！”
明桢皇帝游目四望，确认了四处无人之后，起身走了几步，来到谭歌身旁，屏息凝神，微言低语，附耳说道：“你在府中放出消息，就说出了刺客，带着几名精锐护卫，上下搜寻一番！最主要的是，以此为由，着重去曹季居处搜查一番！”
“明白了，微臣领旨！”谭歌说罢，即便退下依圣命去了。
明桢皇帝目送着谭歌离去，尔后冷哼一声，喃喃自语说道：“鞑军去而复返，朕倒要瞧瞧，你们究竟在搞什么鬼！”
且说鞑军在勃尔巾丝汗的驱使之下，数次三番地对方清城帝赤军卫进行游斗攻击，岳正刚虽在附近设下层层埋伏，但是对方乘跨战马，手持矛盾，所向披靡，终究不能活捉！
岳正刚凝立于方清城楼之巅，居高临下俯视着敌我双方的游斗争战，眉须随风飘扬，双目深沉，心事如潮：“他们不讲阵法，一哄而上便又顷刻而退，究竟所为何事？”
······
且说此时岳正刚正带领重军抵御抗击来袭的鞑子，谭歌则已在府重放出刺客光顾的消息，如今正率领兵卫在府内各处搜寻！
谭歌来到曹季居处，四处搜寻一番，发现其内空无一人！
谭歌甚觉奇怪，心中忖道：“曹季他既不在这儿，又会去哪儿呢？”谭歌回想起明桢皇帝昨晚的担忧情景，脑识中倏然翻江倒海起来！
谭歌双目圆睁，不由浑身一震，面带惊疑，喃喃自语：“难不成曹季他真的······”
“大人？”
“莫要多言，随本官回去找皇上！”谭歌冥冥之中已意识到了什么，故不再耽搁，忙朝皇上居处正堂走去。
且说此时明桢皇帝仍自一人高倨于座，一手拈杯，一手持青水剑，面沉如水！
忽然间，身旁响起一阵极其轻微的脚步声，若非静夜岑寂，兼之明桢皇帝本身亦修习过轻身功夫，恐怕还真察觉不到！
明桢皇帝双眸微凝，握着青水剑的手亦更加紧了，抬眸望去，但见不远处有一身着夜行衣之人缓步走来！
明桢皇帝似乎早便料到今晚可能会有事发生，故不太慌张，凝目说道：“你是何人？夤夜蒙头盖脸来到这里，想必是居心叵测吧？”
那人默不作声，抬手之间，登时两道燕子金镖飞射而来，速度奇快！
由于二人相距较近，而且明桢皇帝本便是凝神戒备之态，挥手举剑，一阵金铁交鸣之声响过，两道燕子金镖已被青水剑格挡坠地！
明桢皇帝双眸微凝，沉声说道：“你的武功倒是不错，既能在府中任意行走，想必是朕的贴身之人吧？”言语之间，忽露出一点笑意！
明桢皇帝回想起谭歌上次来报，谈及曹季可能是深怀绝技的高手，结合近日种种情况，明桢皇帝心中已怀疑这个黑衣人便是曹季！
明桢皇帝淡然一笑，说道：“你既夤夜来此行刺，便让朕猜猜你究竟是谁！”
“如今朕身旁的军卫都是岳爱卿层层筛选布置的，出差错的可能性并不大，而知晓朕一举一动之人，除了他们以及岳谭两位卿家之外，便只有一人！”
明桢皇帝沉吟片刻，忽冷冷地吐言道：“小曹子，是你吧？”双目闪过一阵锐利的光芒。
那黑衣人听闻此言，亦微一怔忡，明桢皇帝凝目望着他唯一暴露在外的两只冷灼灼的眸子，心中忖道：“哼，果然如朕所料，小曹子，你终于是按捺不住了！”
黑衣人沉吟片刻，忽将覆面黑巾扯下，昏暗灯烛映照之下，不是曹季还会是谁？
曹季嘴角浮现一阵极为诡异的笑容，冷冷说道：“皇上，咱家给您请安了！”
“好！”明桢皇帝一阵苦笑，摇头叹道，“曹季，自朕即位以来，待你不薄，你为何要如此背叛朕，背叛朝廷？”
明桢皇帝言语铿锵，他或许早已料到幕后之人会有曹季，但是此时真相曝露在他面前，仍然于心难忍，万分无奈！明桢皇帝沉声说道：
“哼，又何止是朕即位之后，从先帝在位时，你便已总管宫内銮舆诸事，在先帝临终时，曾对朕言明，说是曹季你对皇室忠心耿耿，更有治理诸事之能！”
“朕甫一即位，即将你擢升为内务总管，皇宫诸宦官，哪一个不得听从于你的命令？”明桢皇帝摇了摇头，长叹一声，继续说道，“朕念你一片忠心，后更将东西厂公之位交给你，你可知，我朝自建立伊始，从未有一人身兼如此重职！”
“朕今日便告诉你，朕对你是荣宠之至！”明桢皇帝冷哼一声，满面失落之色，说道，“但是朕就是不知，你缘何会走到今天这个地步？”
“皇上！”曹季听了明桢皇帝滔滔一番话，微微一笑，平心静气地说道，“先皇和万岁爷您，待咱家恩重如山，宠爱有加，咱家自将铭记感念于心！只不过古语说得好‘人往高处走，水往低处流！’咱家将毕生奉献给了皇宫，如今年事已高，咱家劳苦功高，更有经天纬地之能，缘何不能成为天下之主？”
“你······”明桢皇帝听了曹季这番谬论，更是气上心头，冷哼一声，说道，“你这是肆意妄为，野心滔天，居心叵测！”
明桢皇帝双目微瞑，沉吟片刻，复又睁眼，沉声说道：“曹季，如你所言，朕念你劳苦功高，服侍先皇和朕已有大半辈子，曾几何时还算是忠心耿耿！你若此时悬崖勒马，朕倒是可以不再追究你今日之责！”
“哦？”曹季听了明桢皇帝之言，倒是觉得稀奇！
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