李恪在文水县待了一日，次日才动身往晋阳而去，李恪一早自文水启程，到了午后便至大都督府。
并州大都督府内院正厅，李恪正在厅中端坐，而在李恪的身前，则分别坐着大都督府司马马周和李恪新拜楚王府东ト祭酒的裴行俭。
“守约，本王给你引荐一下，这位乃是本王的左膀右臂，并州大都督府司马马周，马宾王。”李恪抬手指向身前的马周，对裴行俭道。
裴行俭此前虽从未见过马周，但马周大名他却是听过的。
裴行俭连忙起身，拱手拜道：“晚辈裴行俭见过马司马，司马大名晚辈早有耳闻，今日总算得见真颜。”
裴行俭初见马周，言语间自然带着几分客气，但裴行俭所言倒也并非尽是抬举之词，他早闻马周大名，想见马周也是真的。
贞观七年，淮南大水，李恪又身陷贼手，时马周临危受命，代掌东南权柄，竟在那般混乱不堪的局势下稳住了东南大局，不使生乱，就连当世贤相，尚书右仆射杜如晦都对马周赞誉有加，称之为治世之才。
这样的评价，在杜如晦的口中绝无仅有的，一时间马周声名大噪。而在裴行俭看来，有朝一日，马周或许会成为李恪门下，继岑文本之后第二个拜相之人。
李恪又道：“宾王，守约乃本王新任楚王府东ト祭酒，乃故原州都督，河东忠公次子，身出名门，日后你们可要通力合作啊。”
裴行俭道：“晚辈初来，诸多事情还有不明之处，日后有事还需向司马多多请教了。”
马周笑道：“裴祭酒能得殿下看重，必也有其长才，你我相互求教罢了。”
裴行俭和马周相互寒暄了几句，方才各自落座，李恪话风一转，进了正题。
李恪问道：“本王还京之后，北地可有什么要事？”
十二月初李恪回京探望太上皇，并料理太上皇驾崩之事，一去两月余，到了十二月下，李绩也奉旨还京，并州大都督府的担子便落在了马周一人的身上。
李恪不在晋阳，马周代行并州大都督职权，李恪回府后欲知并州之事，自然还要问询马周。
马周来见李恪，自是早有准备，李恪话音刚落，马周当即回道：“漠北封雪，倒也无甚大事，唯一的一事便是薛延陀内的探子来报，薛延陀似有往西线增兵的意思，除开浚稽山外，各地部落都在抽调兵力。”
李恪点了点头道：“这倒也在本王意料之中，金山科布多的大度设乃夷男大患，大度设不除，薛延陀西面的门户就暴露在了外敌兵锋之下，夷男自然寝食难安。”
马周道：“大度设虽曾率军南侵诺真水，但如今大度设已败逃金山，若留着他，在西面对夷男也是一种牵制，夷男若是平了大度设，那诺真水的压力可就大了。”
李恪道：“先生不必担心，夷男虽然调兵西进，兵逼金山，但大度设也不全是摆设，大度设在金山还有四万人马，据险而守当无大碍，而且据本王所知，大度设已然勾结西突厥各部，引西突厥大军入金山，夷男想平大度设，没那么容易。”
马周闻言，回道：“如此说来，漠北从此便该热闹了。”
大唐扼守浚稽山隘口，又屯兵诺真水，对薛延陀威慑极大，大唐虽然未曾北出一兵一卒，但已经牵制了薛延陀近半数的兵力。
薛延陀不敢全力西征，而大度设为求自保，又引薛延陀西面强敌过了金山，这一仗薛延陀想赢，并不容易，再加上李恪在南面也有些动作，这一仗怕是要打些日子了。
不过李恪笑了笑，却对马周道：“这还不够热闹，虽然大度设引西面强敌过金山助战，但薛延陀强，而大度设弱的局面未免改变，唯有势均力敌，这一战才能旷日持久，本王要让这一仗打地更久，更热闹。”
李恪这么说，马周知道李恪必是已经有了计较，于是问道：“殿下有何吩咐？”
李恪道：“替本王传信于突厥可汗阿史那思摩，告诉他，本王邀他往诺真水围猎，请他务必前往。”
李恪之言一出，马周便明白了李恪的意思，所谓北上围猎不过是噱头，李恪真正想做的是要让夷男胆怯，李恪只要亲自率军北上围猎，夷男不知李恪有否攻打浚稽山的意图，必定不敢大意，须得调兵南下提防，如此一来，金山那边的兵力势必有限，也算是给大度设分担了压力。
“诺。”马周当即应了下来。
裴行俭出生将门，少而识兵，李恪的用意裴行俭也清楚，裴行俭想了想，对李恪问道：“殿下为了均衡漠北局势，使漠北内耗，偏帮大度设确在情理之中，但殿下可曾想过，万一大度设胜了，或是将来殿下北伐之后，平了薛延陀，但大度设在金山一带成了气候又该如何，到时恐怕又是一个突厥。”
裴行俭所言并非全无道理，金山水草丰美，乃沃野之地，当年突厥能够从柔然附庸成为草原霸主，崛起金山，绝不全是巧合，当年突厥能成事，大度设未尝不能，李恪确实也不能对大度设太过掉以轻心。
若是灭了薛延陀，又养出了一个“突厥”来，那可就真的是得不偿失了。
李恪问道：“守约可有良策？”
裴行俭谦虚道：“良策谈不上，倒也有个法子，还不知可行于否。”
李恪道：“守约只管说来便是。”
裴行俭问道：“殿下曾在突厥四载，可还识得阿史那社尔？”
李恪点了点头道：“自然识得，阿史那社尔也是突厥汗室中人，当年阿史那社尔奉命驻守碛北大寨，节制铁勒九部，而后为夷男所趁，夺了大寨，遁逃至西突厥浮屠城。现在想来，当年阿史那社尔若是随颉利一同降唐的话，现在突厥可汗的最佳人选应该是他才对。”
裴行俭道：“大度设引西突厥各部过金山，阿史那社尔据可汗浮屠城，想必也在其中，殿下若是担心大度设坐大，何不拉拢阿史那社尔，以此节制大度设。”
李恪在突厥为质时便识得阿史那社尔，当时两人都为颉利所不容，处境颇为不堪，反倒使得这两人能够说得上话，李恪跟阿史那社尔也有些交情。
而且近年来阿史那社尔在可汗浮屠城看似威风，但实则不然，阿史那社尔的西面是西突厥，南面靠着高昌，东面便薛延陀所据的金山，阿史那社尔三面受敌，也只是靠着坚城固守，若是此时李恪愿意结盟，出手拉他一把，对他而言也是个机会。
李恪道：“这倒不失为一个良策，本王这就命人跑一趟，探探阿史那社尔的口风。”
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