“他家在县里有人！可这县里有人，也没法子逼着人家往他家店里住！
“您瞧我这儿，满满当当！您瞧他那儿，哪有人气儿？嘿嘿！这老店跟新店，能一样？”童掌柜冲隔壁新店方向啐了一口。
“做生意就是这样，你这生意一起来，指定有人跟进来，抢生意抢钱。
“不过这做生意跟做生意，差得大着呢，你这房子院子起得好，多一倍工钱也划算！”王掌柜笑道：“行商行道儿，讲究个熟字，头一回在你这店里住下了，以后来来回回，就都在你这儿了，你这是老字号，这房子院子又起起来了，这个先字，你就占定了。”
“就是这话儿！”童掌柜哈哈笑起来，“您是老行商，懂！
“这一趟往哪儿去啊？往西？往东？”
“去荆州瞧瞧。”王掌柜笑道。
“有眼光！”童掌柜竖着拇指笑夸了句，欠身往里让进王掌柜等人。
泾州商团午后进店歇下，第二天，太阳高高升起，长长的驮队才出了童家老店，不紧不慢的往西赶路。
天快黑的时候，驮队停在一处荒滩，整个商团都紧张起来。
老许指挥着诸护卫往四下警戒出很远，老左和王掌柜再次清点了一遍各只骡子上的货物。马夫伙计们忙着再喂一遍骡子后，接着给骡子衔上枚，再一只只系成一串儿，以防走失，
天黑下来，星光微弱，老许领头，长长的商团沉默疾行，竟然走出了丝丝急行军的味道。
一直疾行到丑末，前面，江涛拍岸声清晰可闻，走在最前的老许舒出半口气。
离江岸还有一射之地，旁边草丛中站起来几个人，迎着老许过来。
王掌柜和老左急忙迎上去。
几个人中，一个四十来岁的中年人看到老许，以及迎上来的王掌柜和老左，露出笑容，“小半年没见了，一路上还顺当吧？”
“顺顺当当。”王掌柜看到中年人，不加掩饰的呼了口气，抬手抹了把热汗。
这一路赶得急，他出了一身热汗。
“赶紧装船吧。”老许将刀收进刀鞘。挥胳膊指挥众人。
众人看起来都是极熟悉的，解开骡子，一只只牵到岸边。
旁边一处江崖凹陷处，几条大船撑出来，靠到岸边，刚搭上跳板，泾州商团的伙计、马夫等人，就扛起料子，急急往船上送。
老许指挥着十来个护卫散开警戒。
王掌柜和江那边来接货的周掌柜交接了明细，看着周掌柜将册子交给了随行在侧的年青人，王掌柜拉了拉周掌柜，往旁边两步，“老周，有件事，得麻烦你。”
“怎么了？你只管说。”周掌柜跟过去，低低问道。
“我们商号里有个帐房，姓陆，陆贺，老家休宁县的，老娘七十三了，病了，带着媳妇，想回去看看，哪，那就是他媳妇。
“他媳妇会功夫，家传的功夫，两口子人都好得很。你看，能不能把他们一家子捎过去？”王掌柜压着声音。
周掌柜转过头，看着伸长脖子左看右看的林飒，和站在林飒旁边，时不时往他们这边看一眼的陆贺朋，陆贺朋脚旁蹲着黑马，一个小丫头背一个包袱，抱一个包袱，瑟缩站着。
“行。”周掌柜打量了一遍，爽快答应。
这是小事儿。
王掌柜松了口气，紧几步过去和陆贺朋说了。
船一只只撑过来，装到半船，就立刻撑往江南。
也就一个来时辰，最后一条船装满，周掌柜和王掌柜拱手告别，招手示意陆贺朋，一起上了最后一条船，往江南撑过去。
船逆流而上，穿过江心，靠着陡峭的江南岸，绕过石钟山，进了鄱阳湖。
天明时分，船靠到一处小镇码头上，周掌柜拉开船舱门，放出船舱中的陆贺朋四人，站在船头，和陆贺朋笑道：“就在这里下船吧，到镇上雇辆车，或是买辆车，先往东至，再往祁门，到祁门，就离休宁不远了。”
“多谢您，周掌柜您真是……”陆贺朋激动的简直不知道说什么才好，只是一个长揖接一个长揖。
“都是自家人，不用客气，赶紧走吧，早一天到家，也好让老娘少一天牵挂。”周掌柜扶起陆贺朋。
“这是一点谢意。”陆贺朋袖出一卷银票子，往周掌柜手里塞。
“可不敢！”周掌柜赶紧挡回去，“我们东家规矩严，带个人过江，这没啥，要是收了你的银子，那可就不得了了。
“再说，我也不少银子用，你们赶紧回去吧。”周掌柜推回银票子，笑着示意陆贺朋。
陆贺朋再三谢了，带着林飒三人，下了船，往镇上去了。
……………………
江北那片荒滩，太阳高高升起，照着半人高的碧青的芦苇和荒草。
大头蓬头垢面，头发打着结，沾满了草屑，从一堆干草中爬出来，用力伸着懒腰，转着圈，“你，哎，人呢？”
“啥时候啦？”另一个草堆里，窜条和蚂蚱一前一后爬出来。
“饿！”窜条拍着瘪瘪的肚子。
“这里是哪儿？咋没人家来？”蚂蚱手搭凉棚，转着圈儿看。
“咱往哪儿走？”大头跟着蚂蚱转圈。
“那边那边！那是烟不？”窜条指着远处似有似无的青烟。
“我瞧着是，就往那！”蚂蚱用力勒了勒草绳，“走！”
大头和蚂蚱跟着窜条，三只愣头傻脑的乞丐，伸长脖子，直奔北方。
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