丁公担心叶生长期在外地，耽误了秀才必须回乡参加的岁考，劝叶生回乡参加考试，叶生听了，却满面愁容。
丁公不忍勉强，嘱咐儿子到京城为叶生捐了个可以直接参加乡试的监生头衔，叶生从此可以进国子监读书。
丁公子不久参加会试和殿试又中了进士，朝廷委任他“主事”的官衔。丁公子带叶生一起进京，让叶生进国子监读书。师生早晚都生活在一起。过了一年，叶生参加顺天府的乡试，中了举人。
这时恰好丁公子被派作钦差，至南黄河河道办理公务，他对叶生说：“我去的地方离先生的家不远。先生取得功名，衣锦还乡是一件快乐的事。”叶生也很高兴，选择一个黄道吉日出发。到达淮阳地界，丁公子派仆人牵马送叶生回家。
叶生到了家，只见自家门前萧条冷落，心中隐隐感到悲伤。他迟迟疑疑地来到自家的院子里，恰好他的妻子拿着簸箕从屋子里走出来，一看到叶生，立即惊慌地丢下手中簸箕，扭头就逃。
叶生见状，伤心地说：“我如今是贵人了。三四年没见，你怎么会突然不认识我了？”叶妻离得叶生远远的，说：“你已经死了好久了，怎么能再成贵人呢？这么长时间没能让你入土为安，是因为家里穷、儿子还小。现在阿大已经长成，能够自立了，不久就要选块墓地安葬你，不要装神弄鬼地吓唬活着的人了。”
叶生听了妻子这番话，极其惆怅，犹犹豫豫地进入屋里，看见自己的棺材确实停在那里，便仆倒在地上不见了。
叶妻惊恐地走近一看，叶生像蝉蜕壳一样，衣服帽子鞋子都脱在地上，人却没了，十分悲痛，抱着丈夫的衣服号啕大哭。
叶生的儿子从私塾中放学归来，见自己家门前拴着马，仔细问明白是怎么回事，又惊又怕地跑回家告诉母亲，叶妻一边擦着眼泪一边将刚才她见到的情景告诉儿子。
母子仔细询问跟叶生同来的人，才知道叶生死后做上举人的具体经过。跟随叶生还乡的仆人回去，将实情告诉丁公子。
丁公子十分哀痛，泪沾衣襟，立即来到老师家中，在叶生灵前哭拜祭奠；出钱替叶生操办丧事，按照安葬举人的规格给叶生下葬。
随后又送了许多钱给叶生的儿子，也就是现在的叶修，给他专门请了老师教他读书，好在叶修继承了其父的聪明才智，虽然说不上过目不忘，但也走出了自己的路。
于是在丁公子的建议下，他带着方时从泗水郡开始，游历天下，一路走来，倒也顺风顺水。
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