攻城只用了半天，西平堡陷落已成定局。
王笑向秦成业道：“如何？我说了今日夺回此处，那便是今日。”
秦成业面无表情地策马走过。
他心中却在暗骂——这小兔崽子用炮比老子灵活，他娘的！
办法说来其实简单，守堡的敌军见己方只有骑兵，不必担心城陷，便想以逸击劳。西平堡上狼烟一起，己方的船只便只入海口溯流而上，用火炮旗兵慌乱，夺下堡门。
但办法虽简单，人心与时机的把握却难。
换成自己守城，肯定是不会出城野战的。王笑是算准了建奴的傲气与狂妄。
同时还要与那些海盗互相信任……
——火炮笨重，以船来载。这么简单的方法，老子为何就想不到？
秦成业想着这些，却见从那大船上下来的三千骑兵纵马奔驰，策应关宁铁骑围杀旗丁，又将四散而逃的包衣们驱赶回来。
“你这支骑兵为何不配燧发火铳？”
王笑白眼一翻：“你当我的燧发火铳是捡来的？买也好、造也罢，难道不要时间？”
秦玄策亦是白眼一翻，心道：你可不就是从陛下武骧卫那捡来的……
秦成业摇了摇头，提起马鞭指了指，道：“一看就是新兵，吓唬人可以，没有多大战力。”
总算是稍稍找回了些场子。
王笑也不在意，道：“所以还请秦总戎狠狠操练他们。”
秦成业哼了一声。
但当此情形，有兵员补充勉强也算好事。
过了一会，只见那些骑兵中一员大将策马而来，到王笑面前一抱拳，哈哈大笑道：“驸马如今已是侯爷了，哈哈哈。”
“白老虎？竟是你来了？傅先生到莱州了？”
白老虎显然有些晕船，脸色都有些发青，朗声道：“是，王二爷让我来的……”
此时不便多谈，王笑点头应下。
……
时近傍晚，西平堡上的黄底龙旗缓缓倒下。接着，一杆“楚”字大旗缓缓矗立起来。
旌旗招展，烈烈作响。
巨大的欢呼声猛然炸开。
“大楚必胜！”
三万人齐声高呼，仿佛地动山摇。
时隔二十年，自罗将军领三千人身死此处之后，楚朝终于重新占领西平堡，夺下平阳桥的控制权……
~~
天边残阳如血，西平堡外也是一片红土。
一时让人分不清是夕阳还是血迹……
楚军驱赶着包衣们登上辽河边的大船。
这些人如牛羊一般被掳掠而来，亦如牛羊一般被赶上船。
故国还在，他们顶着光溜溜的脑门缩进船舱，不知自己这样回去算什么。
忽然，有人冲他们高喊起来。
“你们觉得自己活得像个人吗？”
包衣们回头看去，只见西平堡上一个身影立在那里，捧着手又喊道：“我也怕死，我也想过要逃，但我更想活得像个人，而不是有一天像你们这样活着。”
“要是像你们这样活，我宁可去死！”
远处高山上积雪初融，少年沙哑的声音回荡在辽河畔。
“去死……”
“去死……”
回音在包衣们心中来回响着，突然有人蹲坐在地上抱头痛哭起来。
“爹、娘！”
他们痛喊着死去亲人的名字，尘封已久的回忆猛然重新翻滚上来。
家园遭毁，亲人丧命铁蹄之下，自己虽还活着，又哪里活得像个人……
楚军与海盗们却只是无情地在他们腚上狠狠踹上一脚。
“哭什么哭，现在知道哭了？快给老子滚上船！”
~~
一道道炊烟升起，空气中渐渐弥漫起烤牛羊的香气。
西平堡内有欢腾之声响起。
夜幕来临之前，却又有好几个大队骑兵欢呼着，扬起刀向沿着辽河奔腾而去。
他们的目标是辽河下流的村落，是皇太极明令禁止、最后却还是被旗丁建起来的一座座村落。
……
夜幕降临。
王笑领着一队人出了西平堡。
才走不多时，却见秦玄策纵马跟上来。
“你去哪？”
王笑指了指河上的火光通明的大船，道：“我去见贺琬，有事与他交待。”
秦玄策扯过他的缰绳，道：“我有话和你说。”
王笑由着他将自己扯到一边，笑道：“秦总戎歇下了？”
“嗯。”
“趁今夜早些歇，接下来怕是没这样的机会。”
秦玄策道：“你怎么不让士兵们早些休整？”
“他们不累。”
“不累？”秦玄策又问道：“他们去做什么？”
“找些粮食回来。”
“找粮食？我们都没带辎重营。”
王笑叹息一声：“玄策啊，你想说什么？”
“你知道他们去做什么，你允许的，对不对？”
王笑沉默了一会，点点头。
秦玄策道：“我不是心疼那些建奴，但，祖父虽是山贼出身，关宁铁骑却是向来军纪严明。此例一开，烧杀掳掠，军心就坏了。你知道堡内那些兵将现在做什么？一个个成了什么样子……”
“不然呢？我能给他们什么？”王笑喝断道：“你以为他们为何随我们来？”
秦玄策一愣。
“你以为他们是为了报国？他们甚至不是楚朝的兵！他们吃的是秦家的粮饷，是秦家的家丁！如今他们随我们前来，忠心听从你祖父。可一旦东渡辽河，身陷建奴围攻，丢掉性命只是眨眼间的事情。你说，我拿什么来和他们换这一条命？！”
王笑说着，深吸了一口气，又缓缓道：“你以为我在青龙河畔，对着卢龙卫的军户说那些‘天下为公’的话是为什么？我明知道那些人只在乎吃不吃得饱饭。那些话没有人想听，连你也说它‘无聊至极’不是吗？可我还是说了，为什么？”
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