处理过最后一份公务，齐锦棠推了马大人去喝酒的邀请，换下朝服，穿上家常的衣裳，只领着马超到街上随便走走。
虽说清溪县并不宽裕，但是江南毕竟是鱼米之乡，再穷也没有北方那种乡下地方的困苦模样，街上还是热热闹闹的，各种买吃食的摊铺前面也都还算是人头攒动，都是些自家做的吃食，汤面汤年糕之类的，几个铜板一碗，可以再加一个铜板的腌菜，或者加两个烧饼之类，端回去全家一起就能吃一顿有干有稀的宵夜。
马超见齐锦棠盯着吃食摊子，知道荷花每天都会特意准备宵夜的，所以齐锦棠不可能眼馋外面的吃食，肯定是把心思又转到了其他事情上，便揣摩着他的心思道：“爷，南方有句话叫做‘家无隔夜钱’，大多都是有钱就花，兜里搁不住铜板。您瞧如今的夜市热闹，这都是要开到后半夜的，这些收摊儿后也就大半个时辰，天蒙蒙亮的时候，早餐摊子就又都摆出来了，连洗面水，澡豆，毛巾都有得卖，若是有人玩儿得不想回家，在街上逛一夜也不怕没地方呆、没东西用。”
齐锦棠从没在那么晚出来过，所以没想到清溪县这里也有这么丰富的夜间消遣，一边听马超说话，一边又朝前面逛过去。
“这位爷，买几串儿茉莉花吧，这都是刚采下来的，这会儿还是花苞，回家喷上点儿水挂在帐子里，夜里就都绽开，早晨醒来以后入眼是一簇簇的花，满屋子的香气，家里夫人一定会喜欢的。”一个十岁出头的小姑娘，肘弯处挎着个精致的竹篮，里面整齐地放着被串成各种形状的茉莉花，有手串、花球，甚至还有精巧的戒指、耳坠子。
小姑娘口齿伶俐东西又精巧讨人喜欢，齐锦棠看着篮子里的东西，寻思着荷花看见肯定喜欢，又想着她得了东西都少不得要惦记别人，干脆把十几个花球都买了下来，又挑了几条手串，塞给小姑娘五十个钱儿，然后捧着东西打道回府。
荷花没想到在古代这种地方，还能体会到被人送花的幸福，忙弄了些清水掸上去，在衣襟儿上缀了个花球，腕子系上手串，然后取了五个花球吩咐苗儿挂在帐子的四角和中间，余下的又吩咐小丫头们，给表婶儿家的小丫头和顾家姑娘分别送去，剩下的几个手串分赏了屋里的丫头，一时间屋里弥漫着淡淡的茉莉花香，屋里几个人也都喜气洋洋的。
荷花过了高兴的劲儿才想起来问：“怎么这个时节就有茉莉花了，我记得还不到时候吧？”
“外头摆着的自然还没到开花的时候，这都是暖棚里种出来的。”齐锦棠伸手随意拨弄着荷花腕上的花串儿，每朵花苞都是贴根剪下，没露出一点枝杈，也不会划伤皮肤，用绿色的丝线在花萼处穿过，扎扎实实地穿了三排，两边的花苞都是微微朝外翻，戴在手上以后，花苞就把下面的花萼和丝线全部遮盖住了，倒是花了些心思在里面的……
荷花忽然用力在他手背上拍了一下，自己微红着脸起身儿道：“我去厨下看看宵夜做好没。”
齐锦棠见白芷在一旁抿嘴偷笑，自己捻捻手指，发现上面沾染了些荷花常用的护肤脂膏，似乎是走神间摸到了荷花的手腕，当着丫头的面儿荷花自然不好意思，自己便挨了这一巴掌。
不一会儿苗儿就进来请齐锦棠下楼去吃宵夜，汤面和点心都已经摆好，荷花一边盛面一边道：“马夫人下了帖子给我，说是明日天好，一起去一个什么叫薛家园子的地方赏花听书，大家喝茶闲聊。”
“薛家园子应该算是县城里最大的花园子了，是个姓薛的当地人从祖上就造起来的，他家世代经商，那园子也是越修越好，如今薛家只剩祖祠在此，薛家人都已经搬去杭州府了，不过这园子却还是一直有下人经营修缮，算是个很不错的游玩之处。薛家人的脾气也算是有趣，只要是不糟蹋花的人，他家都会欢迎，所以城里经常有人小聚或是文会都选在那里。”齐锦棠给荷花介绍道，“既然她来请你，那就去逛逛吧！对带几个下人去，若是觉得不喜欢就早些回来，没必要勉强自己应酬她们。”
“没事儿，正好我也挺担心刘夫人的，上次送她回去以后，这几天也没个消息，我也不好随随便便就去看她，正好趁着这机会跟她聊聊。”荷花这几日还挺惦记着刘夫人，那日虽说她发泄痛快了，但是回去以后天天对着姨娘，怕是也不能心情顺畅的。
齐锦棠奇怪地问：“刘夫人怎么了？没觉得她家出什么事儿啊！刘大人这几日都是精神焕发的样子，做事都比平时有干劲儿，我还寻思他家是不是出了什么喜事儿呢！”
“对刘大人来说自然是喜事儿，娶姨娘还不够喜的？”荷花白了齐锦棠一眼，“他是容光焕发心情舒畅了，也不管自己的结发妻子心里是不是痛快。”
“这事儿可跟我没有任何关系，可不能把这笔帐算在我头上。”齐锦棠急忙撇清自己说，“你若不说我倒是还不知道这件事。”
荷花闻言也发觉自己对齐锦棠迁怒了，放软了语气道：“这又不是娶正妻，不过是抬个姨娘进门，请几个朋友吃杯酒就也差不多了，谁敢请县太爷大驾光临，就算你不介意，那姨娘也承受不起。我也不是乐意管什么闲事儿，只不过那天刘夫人跟我哭得我心里难受，所以就忍不住唠叨几句罢了。”
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