转眼又倒了除夕，家家户户吃团圆饭。
今年乃乾正帝登基的第一个除夕，宫中府中加恩无数，尤其对待朝中肱骨和大周的开国功臣，宫廷珍馐一道道流出去，以彰皇家恩德。
武安侯府三房的人都聚在承佑堂，吃年夜饭。如今大房的嫡出大少爷、三少爷和庶出的二少爷都已经娶妻。
大少爷花正茂过完年便已经二十五，十九岁中进士，在翰林院熬三年，又在蜀地任知县三年，年根才到家，年后述职等着新的任命。大奶奶是国子监祭酒家周家的嫡长孙女，已经给他生了嫡子添哥儿，如今回来又带回来了一个庶子越哥儿。
二少爷花正芃在家管理庶务，娶得是四品京官右佥都御史家的庶女梁氏，如今也有一个女儿满姐儿；三少爷花正芮已入了军中，娶得是永昌伯家的嫡长孙女，因不常在家，如今还没有孩子。
虽说嫁出去了三个姑娘，花其姝又得了那样一个结局，也不知道什么时候能得皇上的恩赦，然如今府中有了三个孙子媳妇和几个曾孙，加之今年花其婉终于回来了，还能得到圆满的归宿，武安侯和老太太仍然是高兴得紧；如今又能得宫里的赏赐，武安侯老怀激动，红包发了一个又一个，子孙们拿了丰厚的红包，也是欢欣雀跃。
大太太高氏因为花其姝的事情一直伤心难过，终于因为花正茂的归来而好了些，临近过年，家务繁多，老太太又将管家之权给了她，虽说还让三太太协理，总归是恢复了在府中的地位，也就收拾了心情，一心将过年的一切事宜打理得井井有条。
只是，眼下看到满屋子的兴高采烈，便又想起花其姝孤零零在皇陵，心情不免暗淡下来。
吃饭的时候，老太太因为花其婉是在家过的最后一个年，便把她叫到身边坐着，笑呵呵地不停给她夹菜吃，花其婉都乖巧地吃进去，也不时给老太太夹些软烂清淡之食，祖孙俩是一派和乐融融。
看在大太太眼里，内心更是晦暗，脸上的笑容再挂不住，借着出去看看灶上的理由，出了饭厅透口气。高氏还没有调试好自己的情绪，三太太凌氏也跟了出来。
“大嫂，怎么一个人在这里？”因为管家之权，三太太心里总也硌棱着，说话不免就带几分酸讽气。
高氏面无表情地看了凌氏一眼说：“三弟妹不是来了，如今不是两个人了？”
“可不，也就我能体会大嫂的心情，如今人家可是翻身了，再不是当年的商家女了，人家是享国侯的嫡女，女儿又是县主，成了老太太跟前的红人，大嫂整日为府中忙碌操劳，最后剩下什么？连咱们府的嫡长曾孙都靠不到跟前呢。”
大太太平日里很不屑于跟三太太嚼说这些家长里短，但此刻她的话正打在高氏的痛处：同是孙女，自己闺女被圈禁皇陵，没有见到老爷子老太太操心费力地解救，而人家的闺女在宫中享福却整日里挂念不已，如今回来了更是看得宝贝一样。
高氏心中越想越心中难平，加之这话带着点讥讽的意味，语气自然不好：“是啊，以前三弟妹是老太太跟前的红人、亲人，如今也被比下来了。不过无妨，咱们四姑娘怎么说也是先嫁进国公府的，而且这孙媳妇总比儿媳妇吃香，到时候四姑娘自然给三弟妹挣足了脸面。”
如今京城里谁不知道国公府给花其婉的聘礼惊人，这高低早分出来了，此刻高氏这样说，无异于是故意让三太太刺心，何况一府姐妹，到了婆家生生矮了一辈，三太太心中很是难堪。
“你……”三太太性子燥，沉不住气，火气一下就上来了，但看到大太太阴郁的脸，她的心气一下又顺了，呵呵笑了两声。
“大嫂在这里挤兑我，有什么意思，咱们呐，以后还得在这府中长长久久地过下去，我倒是无所谓，大嫂可是武安侯府的冢妇，如今看这情形，到了外面，知道的自然还以大嫂为尊，这不知道的，还以为人家是冢妇呢！”
三太太扔下这句话，转身进了屋。大太太想到这段日子在外面受到的嘲讽、奚落，这句话无异于伤口撒盐，心火浇油。
大太太愤然转身，抬脚之际，不想假山后面转出来一个人，正是大少爷花正茂。
“母亲！”花正茂叫住了高氏，“适才的话，儿子都听到了。”
高氏的火正无处撒，冲口而出：“听到了，你就任凭别人讽刺我，挖苦我，将我的脸踩在脚下，我养儿养女何用？”
花正茂这几年知县坐下来，眼界和心胸都跟着开阔，不急不躁地说：“母亲叫儿子出来做什么，跟三婶娘打口舌官司吗？那我还是母亲交出来的儿子吗？”
花正茂看到高氏脸色缓和了一些，接着说：“母亲一向是心高气傲的，平日里最不屑这些鸡零狗碎的事情，一心对我和三弟管教严格，这样我才得以摆脱了父亲和三叔这种恩荫之路，靠科举入仕。以前，满京城里的人都看不起二婶，但二婶并不因此自苦，如今二叔官运亨通，该有的脸面都挣了回来。所以，脸面不是靠斗嘴得来的。”
花正茂顿了顿，接着说：“何况二婶的亲侄女是当今皇后，三妹妹嫁给韦七爷，都于咱们府有利，母亲万不可错了心思，否则二妹妹也难有出来的一天。”
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