怀帝永嘉元年?(307)，刘琨为并州刺史，但”善于怀抚，而短于控御，一日之中，虽归者数千，去者亦以相继”（《晋书刘琨传》）。后又误信谗言，被□人所乘，败于刘聪，父母亦皆遇害。
愍帝建兴三年?(315)，刘琨为司空，都督并、冀、幽三州诸军事，但不久又败于石勒。败后投奔幽州刺史鲜卑人段匹□，相约共同扶助晋室。后因段匹□的部下末波暗通石勒，俘获琨子刘群，并迫使刘群作书约琨为内应反对段匹□。事泄，刘琨被段匹□杀害。
正在此时，刘渊手下大将军石勒每攻下一座城池，便纵容麾下将士杀戮抢掠，完了还焚烧城池，匈奴军士所过之处哀嚎遍野，景象惨不忍睹。
刘渊麾下谋士惊心不已，他们本以为刘渊是为名主，如今看来不过只能另眼看待了。其实刘渊也有不得已的苦中，军粮被焚，军心浮动。他也是不得已而为之。
虽然不断有谋士试图劝阻刘渊，但谐被刘渊以将在外，军令有所不授为由，把所有前来进谏的谋士、忠臣一一挥退。麾下谋士无不望天兴叹，渐渐起了离心。
因为重视贤士，刘琨也就能常常抑制自己，虚心纳谏。主要还是因为匈奴伪汉军一路烧杀，大多数流民被迫无奈，纷纷投靠西晋唯一的豪杰刘琨。这个刘琨也是中山靖王之后，和刘备也算是同宗，不过此人比刘备可差远了，刘备擅长笼络人心，是一个玩谋略，搞政治的高手。
刘琨善文，文才出众，我们耳熟能详的“何意百炼钢，化为绕指柔”。刘琨虽不长于政治军事才略，但在艰危困顿中志存社稷，屡经挫败,却锲而不舍,奋斗不遗余力。在当时的文人中具有这样的抱负和意气，确属难能可贵。
在平时军队的训练上，刘琨丝毫不敢懈怠，虽然刘琨指挥军队打仗不怎么精通，但是他却每逢战事，身先士卒。
石勒在围攻晋阳的战斗中，刘琨军士气显得非常高昂，气势很有些精兵的味道。
古代战争攻防战是残酷的，更是血腥的。
刘琨军虽然伤亡惨重，却也勉强支撑着。十几天过后，不光刘琨军成了强弩之末，就连攻城的石勒也感觉乏力。
石勒心里不禁感到有一些诧异，原来晋军都是一触既溃，不知道怎么回事，现在居然变得悍不畏死。
事实上一只老虎带领一群羊其战斗力比，一只羊带领一群老虎更有战斗力。刘琨虽然算不是真正的老虎，却也不是任人宰割的羊。
石勒心情有点不爽。
这支晋军本是一群乌合之众，只因为他们的头领叫刘琨。
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