“胡叔叔说的都是真的？”
郑秀忍不住站起来前进几步，雪白的氅衣沾染泥土也顾不上。
胡百灵脸上的指印未消，闷声闷气地说：“那天海上起了台风，我们逃出去好远都差点被卷进去。我们后来抓了舌头，说是一个大漩涡卷走了官府很多铁船，他们伤亡惨重，但天保哥也不见了。”
说完，胡百灵往上瞧了一眼，这精灵儿似的女孩后面立着四个包红头巾的白瘦汉子，一个个五官紧绷，太阳穴高隆，透出一股说不出的煞气，正是红旗高里鬼。
他心中一凛，脑海中不禁浮现出十夫人和天保仔的面目来。
高里鬼，泉郎种的传说铭刻在每一个南洋海盗的骨子里，虽然早不复两宋时妈祖近卫：泉浪海鬼的威名，可每个高里鬼身上仍旧蒙着一层混杂天母信仰和鲜血火药淬炼的神秘光环。
十夫人在位时，把高里鬼的秘法看的很重，只收养孤儿自幼教导，待及成年，再要求他发下世代效忠郑氏的巫蛊毒誓，才肯以秘法炼制。所以包括徐潮义在内的老一代高里鬼，忠心和能力都无可挑剔。
红旗帮四万余人，竟无一可以染指高里鬼的秘法。且十夫人的刑威极重，动辄诛伐属下，加上巫蛊的恶名，红旗帮众大多是心存敬畏。
可天保仔做了龙头，做到了赏罚分明，可以说风气为之一新，帮中作战勇猛的人论功行赏，财货不必说，天保仔甚至会考较资质，助其成就高里鬼之身，无论其出身如何，也无论和天保仔的关系远近。
红旗的十四位统领，仅胡百灵知道的，便有赵陀，薛霸，赵小乙三人成就了高里鬼之身。
今日查刀子不费吹灰之力便在百军当中擒拿了自己到岸上，他恐怕早被天保龙头和郑秀赏赐了高里鬼罢？
一念到此，胡百灵顿时有点灰心丧气。他祖上就追随郑国公，是红旗帮的老资格了。早在十夫人刚统领红旗海盗的时候，胡百灵就当上了统领，他指挥过近万人的船队，对海上的天气变化尤为敏感，是个不可多得的人才。
他在薛霸甲板上出言搅乱，并非是有反骨。
当初查刀子不过是个天保仔手下的北佬，来历也不清不楚，这些年他依仗和天保龙头的关系当上了统领，俨然和自己平起平坐，大屿山遭逢剧变以后，这姓查的拱卫大盟主左右，更有居于自己之上的势头。就连赵小乙这个黑旗外人，都成就了高里鬼之身，胡百灵想到自己这么多年未有寸进，难免心中不忿，这才想要打压一下查刀子的气焰。
可没料到，自己居然被他当众捉拿，灰头土脸地来见大盟主，只怕从此沦为笑柄。
这边郑秀听到天保仔失踪的消息，整个人跌在椅子上，但没一会儿便反应过来：“叔叔的弟兄上了岸没有？”
查小刀开口：“船没靠岸，我叫薛霸他们听信儿。”
郑秀神色一松，她挺起身子打量了一会儿，突然咦了一声，几步走到胡百灵身边，惦着脚去摸他的额头：“叔叔的头上的伤是怎么回事？”
“不碍事，不碍事。”
被一个十来岁的小女孩摸到脸上，胡百灵有点手忙脚乱，当初郑秀还在襁褓，自己还抱过她，郑秀是五旗的大盟主不假，但也是自己的侄女辈儿，现在询问，自己哪儿还有脸回话。
查小刀只得开口：“我见到海上有打咱旗的船来，为了打听龙头消息，一时孟浪独自登船，胡统领以为是贼人，与我发生了一点推搡。对不住了胡老哥。”
郑秀一扭头瞪着查小刀，颦眉道：“查大哥这样鲁莽，是觉得我们郑氏旧门好欺么？”
查小刀无奈，只得连连作揖赔罪，没等他说话，胡百灵急忙开口：“都是自家兄弟，事急从权，我理解查统领的难处。”
郑秀鼓着腮帮子，半天才勉强说：“这便罢了。”
她一手拉查，一手拉胡，眼圈发红：“眼下红旗正值危急存亡，天保哥下落不明，叔伯们零散各方，婆罗洲是宝船王林阿金的地盘，这一去凶吉未卜，秀秀方及金钗，一点谋断心思在大人眼里不值一哂，能维持局面，全赖哥哥伯伯爱护宽容。眼下你我若不能合力一心，红旗五代基业，只怕要毁于一旦了。”
这番话听得胡百灵心胸直欲喷薄，满脸涨红，他如何应对不提。
查小刀颇为赞叹地看了郑秀一眼，他早听李阎说过郑秀年纪虽小，却能独当一面。单凭她能瞒着红旗诸老另起炉灶，私底下笼络了阮氏兄弟这样的安南异人就可见一斑。这次三言两语就安抚了胡百灵，更印证了这一点。
“胡叔叔，你和薛小哥回来的正好，我正有一桩要紧事没合适人手，现在你们回来，真是解了我的燃眉之急。我打算叫你们先行去婆罗洲，替我问候宝船王。也探一探他的口风……还有婆罗洲的虚实。”
郑秀嘴上不说，心里还藏着一层意思，是尽量不让天保仔再海上失踪的消息扩散。
虽说天保仔留下断后，本就凶多吉少，可帮众迷信者不少，许多人笃信天保仔有海神护佑，已经从官兵围剿中逃脱了。
这时候薛霸带来天保仔失踪的消息，对士气是不小的打击。没在婆罗洲安定下来以前，郑秀不打算让红旗帮大多数人知道这个消息。
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