由于天启皇帝驾崩，崇祯皇帝一道禁止娱乐的圣旨，让岁末年初的京城变得冷清了不少。
此时年节已过，随着前一段时间一直在街上查访的公人们，有意无意的懈怠，京城的市面顿时像缓了一口气似的，回复了往日的喧闹繁华。
今年是会试大考之年，从进入腊月之后，大明各地的进京应试的举子们便开始陆陆续续的赶往北京城。随着考期一天天的临近，京城也越发的鲜活热闹起来。
那些由各地进京应试的举子们，富的宝马雕车，仆从如云。穷的布衣青衫，一脸菜色。这些人或顾盼生辉，或愁眉不解，或呼朋唤友，或形单影孤。形形色色，熙熙攘攘。
这段时间，京城之中的各家店肆之中，大部分都是住的都是盼着一跃龙门的各地举人。每夜之中，京城的街道胡同，灯火繁星闪烁。虽因国丧未尽，各处的灯笼依旧只是白沙，但也将整个京城映的一片璀璨。就在这片灯影交错之中，会文的、吟酒作诗的、朗诵墨卷的应有尽有，无处不显示着大明京城的繁华。
在京城市井之中，一直都有着东贵西富南贫北贱之说。虽然这句话并不算十分的准确，但是也能从侧面反映出，在京城东边各坊之中，有不少高官贵戚居住。在这里，无论胡同街道或是店铺酒肆，相比京城其他的地方都要显得更整齐干净一些。那些进京的举子们，身上稍有余资便会尽量在这东城的几个街坊中租住。这其中不仅有着这里酒肆茶楼的整齐原因，更主要的还是希望能得遇贵人，得到提携。因此，这三年一次的喧闹，便次次都已东城为最。
京城朝阳门内，思诚坊的街口。一名看上去像是刚刚进京的举子，正微微仰着头望着远处的夕阳。此人身材硕长，头戴一顶黑色巾帽，身穿一件单薄的半旧蓝袍。脚上那双稍显破旧的皂靴沾满灰尘，肩头背着一只青灰色的包囊。看年纪，此人似乎已经有三十几岁，微红的脸庞上，一双微微眯起的细长眼睛似乎在微微的发着光。
“眼前的京城同几年之前几乎一样，除了那一盏盏的红纱换成了白沙。这次已经是自己第几次进京应试了？也不知这次能不能突出重围，金榜题名。如果依旧不中，自己是不是还要这样一直考下去？难道那些八股文对于自己来说，真的要比千军万马还可怕？”心中想着，不禁苦笑着摇摇头，手中不由得用力握了握在城门处领到的那张报纸。
“丽亨兄，丽亨兄。。。。。。这边，这边。”一连串的叫喊，将阎应元从思绪中唤醒。他转过头顺着声音望过去，就见在道路的另一侧，一名身穿华服的贵公子，正骑在一匹骏马上向自己连连挥手。
那个华服公子看见阎应元望过来，哈哈的笑了两声，而后便从马上跳了下来。潇洒的将手中的缰绳抛给身后的随从，快步的走了过来。
看着那人洒脱随意的动作，一丝笑容挂上了阎应元的嘴角。那人走到阎应元的面前抱拳施礼说道：“哈哈，果真是丽亨兄啊。”阎应元连忙回礼，而后苦笑着说：“此时再次见到风采依旧的继文贤弟，到让为兄感慨万千啊。”
“哈哈。”周琏笑着说道，“友情如酒，旧人如故。丽亨兄应该欢喜才是，何来的感慨？哈哈。某算计着，这几日丽亨兄也应该到京了，果然让某等到了。甚好。甚好。今天正巧约了几个朋友在鸿宾楼会文。丽亨兄同去同去。”周琏说着拉起阎应元的手就要向路对面走去。
阎应元连忙说道：“继文，继文，稍等稍等。”看到周继文停下动作，阎应元才摇头笑着说道：“真真是故人如旧，没想到，几年未见继文你依旧如此。”
“呵呵，我这也叫本性难移。丽亨兄你。。。。。”
阎应元拍了拍肩头的包裹说道：“愚兄此时刚刚进城，连落脚之地尚未找好。。。。。。怎好就去吃酒，不如，明日。。。。。。”
“嗐。我以为何事？”周琏说着挥了挥手，一直跟在他身后的一名仆人，快步走过来躬身施礼说道：“公子。”
“你马上去咱们住的店房中，再租一间上房。”
“是。”那名仆人点点头，便转身离开。
周琏转头看着阎应元说道：“丽亨兄，如此可好？”
“唉，你呀。”阎应元笑着摇摇头。
两个人说笑着，来到周琏下马的地方，周琏让自己的仆人让出一匹马与阎应元，而后两人并骑向鸿宾楼走去。
骑在马上，阎应元一边看着四周熟悉又陌生的街道一边开口问道：“贤弟，今日都有谁来饮酒会文？”
“呵呵，既有新朋也有旧友。到了您就知道了。”
。。。。。。
两层高的鸿宾楼就建在思诚坊中最为热闹繁华之处。离此楼不远，便是京城中一处香火旺盛的寺庙。围绕着那处庙宇四周有着众多的酒楼店铺。此时，虽然天色只是将近黄昏，但各家早已油烟缭绕，食香扑鼻。一名名神色精明，穿的干净整齐的迎客伙计，站在各自家的门前，满脸堆笑高声迎着宾客。酒香饭香汇和着灯烛笑语，一片升腾。
走到鸿宾楼前，两人翻身下马。这时早有几名伙计迎了过来，一边将几人的马匹牵到楼后，一边将几个人让进酒楼。
一进酒楼的大门便有一股热气迎面而来，这让在冷风中赶了一天路的阎应元精神为之一振。阎应元暗暗的深吸了一口这红尘中热气，随着周琏沿着一侧的楼梯，上到了二层的雅座包间。
此时的房间中已经有了几个早到之人，当周琏刚刚踏进房门，一个声音便高声叫着：“继文兄，为何姗姗来迟？”
话音刚落一名年轻的举子便笑着走了过来。周琏拱手说道：“俗事缠身，小弟告罪。不过，就因为来迟却给大家迎来一位好友。”
“哦？”那人眼睛一亮，而后便看向随在周琏身后的阎应元。
还没等到周琏介绍，一个声音已经在房中响起：“是丽亨兄吗？”
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