云叶吃了一惊，“当真？这是什么时候的事儿？”
宁寒道：“年前便病了，一直拖着呢，只怕这次御医也无力回天。”
云叶知道宁寒巴巴地给自己说这个，必是有事儿，忙道：“到底是长辈，有什么你只管提。”
宁寒便道：“今儿个，皇上又跟我说，想让你进宫给皇太后做点儿爽口的，我拒绝了。”
云叶虽然不想跟皇宫沾染，到底皇太后是宁寒喊“外祖母”的人。想了想，道：“咱们没跟娘住在一起，只怕外人不少议论，说咱们不孝。皇上的面子也不好驳，若是他再提，你应了就好。不过是一顿饭，能有多大事儿？”
宁寒挑眉：“不知好歹的丫头，我还不是恐你受委屈！”
云叶便有些娇嗔，“稀罕！”
“嘴硬！”宁寒佯怒，一把搂过，狠狠地吻住……直到云叶哭哭啼啼地求饶才罢。
不几日，果然宁寒回府道：“明日上午可能进宫？我应了皇上，中午为太后做菜。”
云叶点头道：“好。若是没有交代的话，我便不带什么了；若是需要，我顺便带去说不定还更好些。”
宁寒笑：“真是好了伤疤忘了疼！用宫中的食材还有错呢，若是我们宫外带进去的更说不清，只管去做便好。太后老了，胃口不好，你只要能让她吃下一碗半碗的饭菜，便是一大功。就不要给自己找麻烦了。”
云叶吐吐舌头，道：“我倒又忘了。”
人上了年纪，味蕾退化、肠胃功能也变弱了，本就于饮食无趣；若是再有些疾病，第一个不乐意的便是饮食。
更何况，听宁寒的意思，太后此时只怕已经病入膏肓了。
第二日云叶先到了饭庄。
等顾老和梁瑞扬几人采买回来，蔬菜、肉类、酒酱……一一对了单子，没有任何问题，云叶正要走，便见马车拉蛇肉回来了。
自从那日进山给郭柱说定了天泉饭庄进山拉蛇肉，郭柱只出来过一次，便是卖蛇胆、蛇皮、蛇粪这些。其他时间都安心呆在家里，侍候那些成蛇、幼蛇。
而且，天气回暖，成蛇马上就要进入发情期，很快就要产卵了。郭柱一个人弄这些，也忙得很。
现在十香园也上了蛇，用量比较大。又可以搬到一个大院子，郭柱对于养蛇规模的扩大十分上心。
想着今年夏天，最好每一个蛇卵都能孵出小蛇来，这样，大院子也不浪费！
比如水律蛇，一年一般产卵一次。一次几十枚，喂养得好，隔上一个月或许再产几十枚！
郭柱伺候得尽心，所以，不过三两年，养蛇的规模就有这么大！要不，光靠捉野生的回来驯化，那可就太慢了。
去年一年，郭柱都已经不去捉蛇了。而且，在饲养的过程中，郭柱十分用心，仔细搭配了雌雄蛇的比例，既保证出成品蛇，又保证雌蛇不断产蛋。
所以，郭柱忙得很。
见蛇肉拉来了，郭柱并没有来，云叶交待去郭洼村拉蛇肉的小厮，“明儿个你见了郭柱，给他说一声，让他这两天有空来一趟。工匠师傅们已经开始挖地基了，郭柱是主人，跟人家交接一下。还有工钱，包工包料的，得先给工匠师傅们付一半工钱。”
“还有，告诉他，做琴的作坊也找到了，人家说要看看蛇的品种和大小，让郭柱来见见人家，约个时间，去村里一趟。对郭柱也是个好事儿。做琴师傅要多大的蛇，郭柱按照人家的要求供应便好。省得杀早了，皮小卖不上好价钱，倒可惜。”
那小厮忙不迭地应了。
顾老捋捋胡子、摇摇头，“你呀，就是个操心的命！”
云叶笑着道：“这算什么操心，不过传个话儿！对了，顾老，等会儿我要进宫一趟，中午回不来，店里你盯着些。下午我若回来得晚，你去御街那边瞅瞅。”
“好咧！”顾老痛痛快快地答应了，才问：“进宫何事？”
云叶低声道：“太后午宴。”
顾老便正了颜色，“你可当心些！”说着，又嘀嘀咕咕地抱怨：“太后都那样儿了，吃龙肉也不香！又是宁寒这小子，给你没事儿找事儿，回头得好好说说他……”
云叶：“……”
进了宫，便有宫女直接把云叶跟卫萍领到了太后宫中。
云叶空着手来的，心中还有些不好意思。
太后听说是宁寒的夫人来了，便让带进来。天已仲春，屋里竟然还生着炭火炉子。
云叶看见太后便吓了一跳，跟上次见面差得也太多了！
太后一脸病容躺在内堂的贵妃榻上，嘴唇发紫、脸色蜡黄、老眼昏花，连说话、喘气都有些费力似的。
云叶皱眉，果真一副已经病入膏肓、时日不多的样子。
宁寒未说太后何疾，云叶自然也不敢乱打听。
自古以来，皇室的病案都是绝密资料，自己又不干什么，打听这些倒惹祸上身。
见太后给自己招手，云叶忙招呼道：“太后。”
太后有气无力地示意云叶坐下，气喘吁吁地道：“好孩子，坐吧。”
眼前的女人，早就失去了一国太后的锋芒和年轻时的如花美貌，奄奄一息地半躺半卧，不过就是个垂死的老人罢了。
纵有泼天的富贵又能如何？现在，竟连吃一口饭，都要费尽心思还食之无味。
见太后浑浊的眼神儿看过来，竟带着一丝慈爱似的，云叶心一软，柔声问道：“太后身子还好吧？想吃什么，我给您做。”
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