沈默颔首笑道：“好。”
小乞丐又缠着他问这问那，沈默的耐心超好，都一一作答，而且毫无敷衍之色，这让小乞丐十分受用，他对沈默说：“你真是好人。”
“何以见得？”沈默微笑道。
“我长这么大，还没碰到过有本事的人肯跟我说这么多呢。”小乞丐很认真道。
“呵呵，”沈默笑道：“你怎么知道我有本事？”
“他们都说肖先生有本事，”小乞丐很自信道：“你比肖先生厉害，当然更有本事了。”
“哈哈哈……”沈默忍不住大笑起来。
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小乞丐离开时，已经很晚了，沈默裹了裹身上的毛毯，感到有些疲倦。
铁柱凑过来，小声道：“那个姓肖的，几次想挑事儿。”
沈默微微颔首，压低声音道：“他认出我来了，这是他难得的报仇机会，不过那些蒙古人不愿惹事儿，他只能干着急。”这毕竟是在大明的土地上，除非有把握把自己这些人一网打尽，一个不漏，否则他们别想回到草原上了。
“那我们呢？”铁柱低声问道：“我们就这么放过他？”
“我还没想好……”沈默摇摇头，低声道：“况且现在也不是抓捕的好机会。”沈默早就盘算过了，这么恶劣的气候下，即使一发现这些人便去找援军，也不可能在明天赶到了；而且蒙古人的机动能力要远远强于明军，如果不是伏击的话，人再多都只有吃灰的份儿。
但沈默心里又确实痒痒，想要为边关的将士吃下这块肥肉：“让我再想想，看看有没有什么好办法。”说着，他缓缓闭上了眼睛。
见大人不想再说话，铁柱悄悄坐回自己的位置，小声安排卫士们上、下半夜轮班值守自不用提。
对方也有类似的安排，一阵骚动之后，大殿中重又陷入了安静，当然这次持续的时间，要长得多。
沈默当然不用值夜，只管睡他的觉就是，这毕竟不是房间了，没有温暖的被窝，到了下半夜，火堆不那么旺了，尽管裹着两条厚厚的毯子，他还是被冻了起来。
大殿里的呼噜声此起彼伏，交相呼应，甚至能压过外面的风声，对于有些神经衰弱的沈默来说，在这种又冷又吵的环境中，一旦醒来休想再入睡，索性揉揉眼，从怀中掏出师傅的信，在幽幽闪动的火光中，那方正浩然的字体，更显得棱角分明：
‘爱徒拙言如晤：吾作此书与汝永别，汝观此书时，吾师徒已阴阳两隔矣。’
‘吾已五十有六，已到知命之年，早知无论帝王将相，皆是殊途同归，谁也逃不了化为黄土之日，本当安然面对，不复多言。然恐世人不察吾衷，谓吾一生‘沽名钓誉、邀取直名’，又有三五谏言不能达天听，故而作此书，为吾徒言之：
‘观吾一生，实顽蔽不灵，触行多愆，然夙忝门素，得奉教于君子，耳濡目染，身体力行，总怀报效安民之心，不敢沽取虚名于己身。观吾一声，碌碌无为，建树全无，每每对镜自顾，见一白发老叟，方知壮志未酬、冯唐先老，便不禁潸然泪下，肝肠寸断。然吾自总发，至出仕二十余年，州闾乡党，见许愚慎，朝廷衣冠，谓无衅咎。平生所作惊世，无非上疏弹劾奸党矣，亦非刻意而为之，不过见遍地腥云、满街狼犬，乾坤倒悬，却无人敢言，偶一愤懑之举矣……’
‘古人云‘圣人一怒而安天下民’，汝师不过芥子，无圣人之能、更无圣人之德，亦绝无邀取直名之心，所言所行不过是‘吾当说当为’矣，吾不能因天下人装聋作哑，便矣装聋作哑，吾乃圣人门徒，所秉承者，不过圣人教导，行吾当行之事，毁誉皆非吾意矣……”
看到这儿，沈默的眼前模糊了，心酸愤懑的感觉充溢着他的心胸，在展开这封信前，一路上他设想过好几种师傅可能说的话，有可能是谆谆教导；有可能是慷慨陈词；有可能是指点江山等等……就是没想到，竟然是这样一篇满带着委屈和痛苦的自白书。
在他的印象中，老师是私塾中严厉苛刻的老学究，是码头边潇洒作别的真名士，是朝堂上与奸党势不两立的强项令，是刑场上慷慨赴死的铁汉子……但无论哪种，老师的形象都是腰杆挺直，面上带着轻蔑倔强的表情，这一点从未变过。
但现在，他终于看到了老师痛苦脆弱的一面，原来老师并不是不在乎，他的佯狂、他的豪放不羁，都是为了麻痹自己那颗骄傲的心……是的，老师是骄傲的，从来都有强烈的自尊心，但现实让他一次次遭受打击，从来没有真正舒展过眉目，平生所作唯一一件大事，也遭到不少人的非议……
是的，有很多小人非议于他，沈默也有所耳闻，他们以小人之心、度君子之腹，沈炼就是仗着自己有两个贵门生，知道自己不论惹多大祸，都能安然无恙，才敢铤而走险，弹劾严家父子的。不然为什么他最早上书，却安然无恙，逍遥自在？而跟着上书的杨继盛等人，却死的死，残的残，没一个好结果呢？
特别是今年，严党倒台之后，上面几次放出风来，要重新任用那些因为触犯严党而被罢官的官员。其中沈炼的呼声就很高，当时沈默觉着，老师就是不答应复出，也会跟高兴的，所以乐观其变。同时，那种沈炼‘沽名钓誉、所谋非小’的说法，也就更加有市场了。
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