先来的番子，看到刑部的兵丁，立刻警惕起来，派人挡住了胡同口：“东厂办案，外衙回避！”
这些年，东厂虽然死灰复燃，但毕竟窝囊的时间太长，还吓不住法司之首。何况刑部尚书魏学曾，乃是高拱的左膀右臂，自然而然和冯保对立，更不能让东厂压住了。于是那员外郎策马上前，大喝一声道：“刑部办案，闲杂人等都让开！”
双方都不买账，相互叫嚷推搡，一时间，狭窄的胡同里人仰马翻，乱成一团。眼看就要厮打起来时，从里面传来一声怒气冲冲的尖喝道：“都他妈住手！”这一声，马上让番子们安静下来，因为说话的是东厂的提刑太监，这次前来抓人的带队头领。
“原来是洪公公，”双方也算同行，抬头不见低头见，自然是认识的。但刑部最恨东厂肆意抓人，胡作非为，所以这份交情，也好不到哪儿去。那员外郎皮笑肉不笑道：“果然不愧是属兔子的，又抢到我们前头了。”
那提刑太监心情恶劣，一甩袖子道：“不是我们厉害，是你们太笨了。”
“你……”那员外郎被憋得面红耳赤，闷哼一声道：“平时这种事儿，我们让了就让了，但这次封了首辅大人之名，无论如何，您都得让我们一次。”
“我们可不理会什么首辅。”那提刑太监冷哼一声，眼看又要打起来，他却突然软化道：“不过也不能次次都让你们灰头土脸，这才就算给你秦大人个面子，”说着一挥手道：“让了。”
见东厂一下子服了软，那员外郎大感意外，愣了半晌才道：“人呢？”
“什么人？”提刑太监已经上了马，显然准备离去。
“那胡神医啊！”员外郎道。
“早没影了。”提刑太监一脸的郁闷不似作伪道：“要不你以为咱家会让你。里面旮旮旯旯都搜了个遍，就是没有那姓胡的，不信你自己去看。”说着一打马道：“咱家就不奉陪了，还要回去领罚呢。”便道带着手下的番子离开。
“谁都不能走！”那员外郎是老刑名了，岂能犯这种低级错误，伸手拦住道：“等本官查清了再说！”
“你敢拦我？”洪太监怒不可遏道：“反了天了！”
“得罪了。”那员外郎面无表情一拱手，下令道：“进去搜！”东厂这边，只有三四十人，而刑部足足有百余人，所以他有恃无恐，不能放走了一个。
洪太监虽然愤怒，却也无可奈何，只能气呼呼的站在一边，等他搜不到人再说。
顿时，只听得孟和外宅中，又是踹门踢杌儿砸缸摔盆子的一片乱响……经过东厂和刑部的两次搜查，偌大的宅子中，基本上找不到一件中用的家什了。
风卷残云一般，经验丰富的刑部捕快们，便将这处宅子里里外外搜了一遍，果然没有找到那胡神医的人影。
这时候，刑部的人也已经对东厂的番子逐个排查，确认没有‘胡神医’混在里面，那员外郎的脸已经阴得快滴出水来了，问集中在院里的孟府下人道：“姓胡的哪里去了？！”
“回大人，咱们也不知道。”孟府的管家看这情形，也知道自家公公失势了，哪还有平日的威风，瑟缩道：“中午吃了饭，他就回院子午睡，后来胡公公带人来抓他，却没了人影。”
“我也就晚了一步。”太监的心里多多少少都有些变态，洪太监看到这姓秦的吃了瘪，心情竟大好起来，在边上阴阳怪气道：“摸了摸，被窝还热乎呢。”
“这么短的时间，他能跑到哪儿去？！”那员外郎怒道：“何况京城已经戒严，他就是插翅也飞不出去！”
“是啊，赶紧回去下令，让你们部堂大搜全城。”洪太监这才想起生气道：“秦大人，差事都办砸了，我们各自回去复命吧。”
“唉……”也只得如此了，那员外郎也只好把府上人全都抓回去复命，魏学曾知道没抓着人，立即下令严守各处城门，挨家挨户排查。但心里已经没多大指望，京城一百多万人口啊，跟大海捞针有何区别？
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在宫里宫外一片纷纷扰扰中，有一个人显得特别安静，他就是沈默。无论是在乾清宫，还是在高拱那儿，沈默都没有表现出鲜明的立场……话说回来，自从这次回京以来，这位能量巨大的内阁次辅，就变得异常低调，仿佛别人还没猜忌他，他就先把自己猜忌了一般。
从高拱那里出来，沈默没去前厅，而是回了自己的直庐，他枯坐在天井里的石凳上，整个时辰不吃不喝，不言不语，随着天色渐渐转暗，整个人都躲进了阴影中，这才感到舒服一些。
这时候，院外响起敲门声，他没有反应，外面又响起沈一贯的声音：“阁老，家里来送衣包了。”因为皇帝病危，大臣不能再穿吉服，而要服素，所以下午时分，都打发人回家去拿衣包，正该这会儿送到。
沈默沉默半晌，才低声道：“进来。”
于是门开了，一个干瘦老者提着包袱进来，沈一贯却没有跟进，而是关上门，在外面守着。
虽然天已经黑下来，但这身形沈默太熟悉了，竟然是他的头号幕友王寅。王寅在他家中地位超然，沈默向来以师友待之，这次却冒充奴仆亲自前来，显然在他看来，事情已经到了十万火急的地步。
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