战斗打响，南吴的庞大水师果然气势汹汹杀来。吴越水军奉命“皆避之”。南吴水师果然中计，认为吴越国胆小怯懦，于是开足马力猛冲直撞，从上游势如破竹地冲到了下游。
钱元瓘见时机已到，下令反击。神奇的一幕出现了，原本位于下游的吴越军反而成了上游，顺流而下的南吴水军反而成了下游，双方互换场地。南吴水师“高且巨，不能复上”，吴越军船小好调头，充分利用机动优势将南吴舰船分割包围。
随后更神奇的一幕出现了，吴越水军在上风口抛撒石灰，南吴水兵被石灰迷了眼，全成了瞎子；船只接近后，吴越水军又往南吴舰只上大把大把地撒黑豆，而往自己的船上撒沙子。
南吴水军一脸蒙圈，但很快就明白了其中的奥妙。“战血既渍，践豆者靡不颠踣”，脚底下全是豆子，根本站不稳，而吴越军船只上的沙子在染血之后反而起到了防滑作用。
等南吴水军明白过来的时候为时已晚，因为吴越水军亮出了大国重器——火油机。古代版的火焰喷射器。
吴越水军取得了狼山大捷，斩其主帅彭彦章，俘虏将士七千余人，俘虏敌舰四百余艘，杀敌无数，据记载，作战区域内的江水和两岸数十里纵深的地方，全都被鲜血染成了红色。
史书记载说“火油”是一种易燃液体，点燃之后越浇水就越旺，这种东西来自于大食国……细思极恐，莫非是中东的石油？很搞笑但很严肃。
“火油得之海南大食国……水沃其焰弥盛。”——《吴越备史》
早在汉朝，就有这种神奇火油的记载，据推测应该就是今天的石油。其实淮南集团也拥有这种东西，在“狼山之役”之前，淮南还向契丹赠送了一批猛火油，并传授了使用方法，好让契丹牵制后梁。那为何淮南水师没有列装这种黑科技武器，反遭吴越水军一顿怼脸输出呢？
原因是淮南虽有猛火油，却没发明出火油机，淮南只懂得把火油泼洒在敌人的城墙或器械上，然后点火焚烧，多用作攻城或守城之用。
问题又来了，火油机的工艺并不复杂，只要被敌方缴获，很容易就能被仿制，那淮南集团为何迟迟没有仿制出来呢？
《吴越备史》给出了答案，因为钱镠充分挖掘了人性的弱点并加以利用。“以银饰其筒口”，当被敌军缴获后，“必剥银而弃其筒”，于是火油机制作工艺的秘密就这样被吴越国长期垄断。一直被模仿，却从未被超越。
6月，淮南军在沙山击败吴越军，扳回一局；7月，钱镠再派钱元瓘进攻常州无锡县。
徐温亲率诸将前往迎战，派陈璋率领水军绕到吴越军背后，然后发动夹攻，当时久旱草枯，徐温处于上风口，于是下令纵火。吴越军大败，大将何逢、吴建被杀，钱元瓘逃走。徐温下令追击，追至山南，又对残血的吴越军进行了一波无情收割，与此同时，陈璋也在敌后赢得胜利，俘斩无数。
吴越军大败而归。
据记载，钱元瓘单人独骑逃到高岸之上，前面是波涛汹涌的江水，后面是咄咄逼人的追兵，情急之下，钱元瓘仰天长叹，随后举起马鞭向天赌咒发誓：“苍天啊，你若助我，就让我跳到对岸；否则，就让我死在这里吧！”随即孤注一掷，狠狠抽打坐骑。如同刘备的马跃檀溪，钱元瓘的坐骑奇迹般地飞到了对岸。这也属于后来“走近科学”的一期。
随后的记载又不出意外地有了偏差，按照《吴越备史》的记载，钱元瓘逃后，“既而复整行伍，破贼而还。”
按照《十国春秋》的记载，当时吴越兵溃不成军，于是徐知诰自告奋勇，愿率领两千精锐步卒，换穿吴越军服，举吴越军旗帜，跟在吴越军背后浑水摸鱼，混入苏州城，然后一举拿下苏州。该计策最终被徐温否决，因为徐温接下来要与吴越国讲和。
究竟是“破贼而还”，还是徐温手下留情？非要细细追究的话，其实也勉强说得过去，并不矛盾。
首先，钱元瓘最拿手的就是避敌主力、避敌锋芒，然后示弱诱敌、奇袭歼敌，比如刚刚打赢的狼山之役。所以吴越军表面上狼狈溃逃，实际上是否是诈败诱敌，徐温未必有十足的把握。
其次，狼山之役使南吴水面力量遭遇重创，综合国力被削弱，元气并未恢复。新生的南吴政权最需要获得国际认可，要尽可能多的交朋友而不是树立敌人，即便能拿下苏州，也不可能一口气吞掉两浙地区，如听从徐知诰的建议，南吴只会与吴越国陷入长期的拉锯战中，鹬蚌相争的道理徐温不会不知道。所以即便钱元瓘是真的溃不成军，徐温多半也会手下留情，为即将到来的和谈做铺垫。
再者，徐知诰原本就是“徐知训之死”的最大嫌疑人，徐温的心腹们一直都在苦口婆心地劝他尽早拿掉养子徐知诰，把江山基业传给亲儿子。如果让徐知诰立功太多，难免功高震主。如前文详述，徐温一直警惕、并有意识地压制徐知诰，甚至已经下定决心除掉徐知诰，只是在除掉他的路上突然暴病而亡，这才使徐知诰最终篡夺了徐温的基业。所以即便徐温有心痛打落水狗，也不会任由徐知诰在军中竖立过高的威信、壮大自己的力量。
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