武水县开国伯、内衙左亲卫府中郎将常何下朝后，骑马返回宅中，进门之后一直愁眉苦脸的。
换下朝服，常何一身圆领袍衫加一条革带配个幞头，倒也轻松许多。
走进书房，让书童磨好墨铺好纸，可拿起笔结果半天也没憋出一个字来，最后叹声气，“陛下这不是为难我等粗人吗？我个大老粗，认识的字也没多少个，这关于科举考试之事，又能献出什么言来。”
“常威啊，你可知道科举考试要怎么考？”
书童常威倒是跟随常何好几年的人，当下笑道，“阿郎问我这个，还不如问前院的车夫来福呢，他都说不定比我知道的多。”
“来福狗日的能知道个屁，他就懂个车知个马，你好歹也是个书童啊。”
“那阿郎还是个中郎将呢。”
常何气极，“算了，你个狗日的也是就挂名书童而已，不比我认识的字多。”
“阿郎，咱们府中马先生认识的字多啊，据说以前还当过聊城县学助教呢，阿郎何不问问马先生呢。”
常何听后一拍大腿，“对啊，老子怎么就没想起来呢。”
于是常何丢下笔，起身去西院找马先生。
这位马先生说来也是个神奇之人，他本是河北清河茌平县人，年幼之时成为了孤儿，家境贫寒，因贫困失意放浪不羁不为州里尊敬，但极难得的是，虽自幼为孤家，家贫。可马先生居然能够旁听成才，尤其精通《诗》《传》，不过为人比较吊儿郎当。
后来到隔壁的武阳郡聊城县，应聘做了助教，可好不容易有了这么一份工作，他却不太当回事，整天都饮酒，不认真讲授，被上官多次斥责之后，他干脆就愤然离职，然后在山东河南一带游荡，结果又被当地一个县令侮辱，一气之下他便跑去洛阳，偏巧皇帝车驾前往长安。
于是他便也西游长安，可等到了长安，已经盘缠用尽，只能寄住在长安外新丰的旅店之中，旅店见他没钱结账，于是对这位落魄书生也不愿意招待。
这天店家又催他结账，马周感叹，于是要了一斗八升酒，跟店家打赌，若能饮下，便要店家免他旅费。
这引得众人围观，恰好当时中郎将常何路过，他见常何真的饮下了这一斗八升，也是十分惊奇。
打听他身份，发现他原是自己封地武水县旁边县出来的寒门士子，于是便请他到自己府中做门客，平时帮他教教孩子，代为处理下书信等。
常何找到马先生时，这位正在悠闲的看着报纸，两条腿架在案上，而常何的儿子则在抄百家姓。
罗单秦李、阎崔郑王。
“马先生！”
常何笑着打招呼，马周见东主来了，便也收起两条腿。
“东家散衙了。”
“马先生在我这里可还呆的惯，这些小兔崽子定很顽劣，还请先生多用心，不听话不肯好好读书，就拿鞭子抽他们。”
“几位公子读书还是很用心的。”马周只能如此道，将门之子都是喜欢舞刀弄枪的，对于读书确实既没天赋也没心。
常何于是拉着马周到另一边客厅，让人泡上极好的龙井绿茶。
“这茶是今春陛下赏赐的，明前龙井，就赏赐了一斤，外面可是有价无市呢，有人都喊到百贯求一斤了。不过我是老粗，不太懂茶。”
马周笑笑，天子好炒制的茶，喜泡茶冲饮，于是近年来贵族士人争相效仿，过去传统的煎茶倒是不流行了。
“阿郎也高看我了，马周只好喝酒，对于酒倒是略懂一些的，至于这茶，还真不讲究。”
“哈哈哈，马先生向来是如此洒脱率性，我就喜欢你这样的，虽是诗书人，但对胃口，可有些读书人，那个矫情造作的，我就非常讨厌。”
“阿郎今日连这御赐的龙井都拿出来了，定是有事要与马周说吧，阿郎不如直言！”
“呵呵，什么都瞒不过马先生啊，是有点事要麻烦马先生，是关于读书人的事情。近日陛下一直在与院府宰辅们商议要重开科举之事，但是陛下又不欲简单的效仿隋朝的科举，而是要加大科举取士的力度·······”
常何当下便把朝廷关于科举的一些计划说了出来，比如说一年一科，还有只要是良籍之人都可以怀牒自投，各级官学的生员，还有民间读书人也可以去官府报名参加考核，通过后就能取得乡贡身份。
再有大秦科举要经过县、郡、道、礼部、殿试等五道考试，通过者分别为童生、秀才、举人、进士等。
“殿试不淘汰，只定名次，经皇帝主持，亲自审卷评定名将，列为三甲。一甲只取三人，头名为状元郎，次名为榜眼郎，第三名为探花郎。一甲赐进士及第。”
“二甲赐进士出身。”
“三甲赐同进士出身。”
皇帝还将主持新科进士的探花宴，并金殿题名，传胪唱诵，传胪后，一甲三人插花披红，状元用金质银簪花，诸进士用彩花，由鼓乐仪仗拥簇出朝门，跨马游街，备伞盖仪送回会馆住所。其余二甲，三甲由东华，西华门出宫。
马周越听眼睛睁的越大。
“这是真的？”
“这些都是陛下亲自所说，能不是真的吗?陛下对科举非常重视，说只要考过郡试，成为秀才，便有可为吏之资格。若通过道试，取得举人之身，便可任乡亭长、县录事、县曹佐等上吏之职，若过礼部试，便有资格授任县簿县丞县尉、或是中央省部或地方道郡诸曹职。”
“这可真是鲤鱼跃龙门啊。”马周激动的道。
当年他为县助教时不愿意讲授上课，皆因当时县学之中所收录学生，尽是官员或者是地方豪强子弟，没有几个肯真心读书的，学生都不肯读，他们的家长也不重视，那他还教个什么劲呢。
但做为读书人，马周还是很有抱负的，希望自己的才能有朝一日能得到宰辅赏识，或帝王垂青，也能一展所长。
“不知阿郎找我，要马周做什么呢？”
“是这样的，现在朝中还在争论的是这科举考试，究竟该考些什么，比如要设多少科，是如皇帝所说只设进士科，还是要加上算科律法科书科还有医科等等，这各级考试，又该考什么内容，每级要录选多少人，这些还在争论不下呢，有些人说要考文学诗赋，有些人说要考经书，陛下因此让朝中官员都写下建言上奏，各抒已见，你说我这个大老粗哪里懂得这些东西啊，所以啊，我想请马先生你帮我写一下，你是读书人，这些你肯定更懂。”
马周毫不客气的点头，“好，我来写！”
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