小舟袅袅，船头的客人站得悠稳，船尾的船夫摇得悠撸，两旁霓灯孤寂映河巷，窄窄折折的各家门前清冷，然而夹杂在水流声中的乐声歌声笑声，对节南而言，清晰可闻。
海烟巷，龙阳之癖的男子们寻欢作乐的地方，虽然颂法明令禁止，却有的是强权名贵撑腰，就在天子眼皮底下辟出来的，圈养形形色色却一律俊美的男子，皮肉生意比洛水园红火得多。
海烟巷纵横井字巷，自护城河引水，巷巷靠河，当红男姐们的宅后必通河道，方便金主们秘密进出。海烟巷看似各家各宅独立，平时也各做各的买卖，却有严格行规。入住海烟巷，首先定是要从业的男子，根据品貌分三六九等，本身有些资财的，可选上等宅。这种宅子不但占了地利，而且可直接在良姐姐那里挂牌，从此不愁客源。最末等是年老色衰的男子或无根无底的少年，住得差，也拿不到财大气粗的客人，生活在海烟巷边缘地带，有良姐姐的许可，却无良姐姐庇护，受一层层剥削，却又别无谋生手段，饱一顿饥一顿，但总能容身。
良姐姐之下有七八名红姐儿，各自有人拥戴，平时谁看谁也不顺眼，一边恪守自己的地界，一边拉客抢客，平日里要是遇上，比富比美，吆喝对骂，和美人争花魁一模一样的心态，而且攀比更烈，动辄上手，转眼满街就能群架，到底还是有男儿的血气方刚。
倒不是良姐姐压不住，而是他根本不想压，乐见底下人互相倾轧，他自己坐稳大姐大的位子。
良姐姐，不是一个名字，是海烟巷大姐的称谓，一代代传至今，第九代。
要说这位九代良姐姐，出生在海烟巷边缘地带，十七岁上位，今年二十九，十二年荣宠不衰，为他甘奉全部家财的客人不知凡几。乌明就是其中一位。
良姐姐的住所，处于海烟巷正中，是一座四层的十六角楼，叫做海月楼。海月楼是这片隐晦地带上最出挑的建筑，据说从顶层良姐姐的寝屋可望皇宫城楼，但似乎无人担心皇帝会发现他眼皮底下大搞男风，反而入幕之宾以此胜景作艳词艳曲，得意炫耀。海月楼一二楼喝花酒看杂艺，三楼度良宵，除了迎客的都是漂亮男子，和普通花楼别无二致，标准销金窟。
海月楼左右两旁华宅美屋，是良姐姐最宠的亲信姐儿住处，有他们自己的戏园曲台吸引豪客，却乖乖接受良姐姐居高临下的监视。
“……就跟狗等着主人扔骨头一样。”节南立在船头，听船夫说完一大堆海烟巷里的事，得出这么个结论。
船夫干笑。海烟巷除了靠脸蛋吃饭的漂亮男人，还有像他这样凭力气吃饭的普通男人。除了男人，还有女人，小孩，老人。所以，他也活在海月楼的规矩里，靠着良姐姐赏口饭吃，只不过客人给了银子打听，就避重就轻说上一些人人知道的事，但附和客人的调侃，他却万万不敢。
从来把年颜当石头，节南侧眼瞧瞧船夫露怯的神色，挑眉笑问，“良姐姐病得不轻，其他姐儿却要办花船会，不会以下犯上么？”
船夫叹口气答道，“听说是良姐姐提议的，要定十代了。”
节南又问，“看你挺喜欢这位良姐姐的？”
“九姐儿穷苦出身，她任良姐姐之后颇为照顾我们这些苦人，而边缘破屋里的少年们较从前少得多了。良姐姐能接收就一定接收，也让他手下红姐儿收了不少失沽的孩子。他还很照顾老人们，自己掏腰包请大夫每月给大家义诊。”船夫又叹口气，“只是今晚花船上的皆是外来，今后海烟巷是否还能想着咱们穷苦人，实在难讲。”
节南觉得奇怪，“良姐姐十二年里既然收留不少少年，难道没有培养接班人，甚至本地无一人上花船？”
船夫摇头，“起初大家也奇怪，后来得知今晚花船万两租一只，除了九姐儿手下那几人，谁能负担得起。不过只要有豪客肯资助，花船会之前都来得及报名，九姐儿收养的孩子中，有一人极为出色，若二位客人愿意想助……”
万两租一晚花船？相比好奇九姐儿为何不大力资助同乡，节南发现自己更好奇这花船生意是谁家开的。一晚上就赚三四万两，和无本买卖差不多，只要一年开一回工啊。
“我们不是豪客。”年颜阴森的语气，加上阴森的长相，立刻吓得船夫不敢再拉客。
节南不以为意，“良姐姐得了什么病？”
船夫看看年颜，咽一口唾沫，小心翼翼答道，“不知，只知五月起九姐儿就不见客了，有一回我撑船经过海月楼，正好瞧见他打开窗，瘦了一大圈，脸色白里透青，一看就是重病，可怜……”
年颜瞥节南一眼。
节南的视线与之对了个恰巧，“看我干嘛？病人都会瘦，病入膏肓都会白青。”不一定中毒，更不一定是——赤朱？“对了，我们要去哪里？”
小舟打弯，前方忽然灯火辉煌，十六角六十四盏大灯，还有从里头透出的各种霓色，照映得犹如白昼。
“真是多问了，除了海月楼，还会是哪里。”节南眼中兴趣浓浓。
船夫道，“今晚花船会就在海月楼报名，从海月楼右边的傍海居门前出发，绕海烟巷一圈后，以海月楼客人们手里的花为终了，然后就是点花数，花数最多的那位就会接任九姐儿，成为第十代良姐姐。”
“要是九姐儿病好了呢？”节南感觉这事有些仓促，“五月才病，不过一个多月，即便得了风寒还未必痊愈。”
“九姐儿要是好了，自然十代就得等着。”船尖碰桩子，船夫停橹，说声到了。
年颜一个箭步窜上岸，走出好一段路，回头看到节南还在等船夫扶她上岸，不由眯缝了眼好笑。
节南冲年颜白眼，“有什么可笑？我又不是丑怪跳蚤，也不想让鞋子浸了水，等会儿席面上坐不住。”
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