在江都城里足足等了六天，差不多快要被那些打听关中消息烦死的时候，钱向民与何二才终于等来了隋炀帝次日在朝会上召见的消息。不过还没等钱向民和何二松口气，来送消息的虞世基之弟虞世南又低声警告道：“明天在早朝上，万不可提起大兴被贼军攻克的时间，还有城内的损失情况，更不能主动提起代王殿下已经遇害这件事。这是为了你们好，千万要记住。”
虞世南的话让钱向民和何二一起生出一种不祥的预感，但事已至此，钱向民也只能是赶紧拱手说道：“多谢虞舍人指点，请放心，我们明天在朝上尽量少说话，当个哑巴就行了。”虞世南点头，又交代了一些在朝会上需要注意细节，这才告辞离去。
大隋大业十四年正月三十，已经整整一百零二天没有召开朝会的隋炀帝终于让宫中内侍撞响了景阳钟，召集文武百官入朝议事，早就等得不耐烦的隋廷文武官员各怀心事，在裴矩与来护儿的率领下列队入朝，步入和东都、大兴一样辉煌雄伟的金銮殿，等待隋炀帝召开早朝。
隋炀帝的御轿还没到来，乘着这个机会，钱向民稍微观察了一下殿上众人情况，才一年多时间不见，大隋的一帮重臣们明显都苍老不少，尤其是现在的军方第一人来护儿，才六十出头就已经须发雪白，精神也远不如在洛阳时那么的矍铄，七十多岁的右侯卫大将军赵才还在朝上不断的咳嗽，身体也大不如前，余下百官也几乎都没有什么表情，上百官员齐聚殿上仿佛毫无生气，给人一种死气沉沉的感觉。
陈丧良的远房叔父裴弘策去了丹阳主持修筑新都城，暂代他位置的是将作少监宇文智及，因为脸色阴郁的缘故，面容阴鹫的宇文智及此刻更给人一种阴险狠毒的感觉，一双三角眼不断与对面武官班列中的宇文化及交换眼色，也不知道在打什么鬼主意。宇文化及也不断偷看朝上百官情况，神情藏不住的有些犹豫迟疑。
“皇帝陛下驾到。”殿外终于传来了内侍的公鸭子声音，钱向民跟随百官稽首行礼间，几双脚步走上殿来，速度慢得让钱向民有些奇怪，再悄悄抬头去看情况时，钱向民顿时就呆住了。
一年多时间不见，曾经那个英俊强健的隋炀帝已经消失得无影无踪，出现在钱向民面前的，是一个身材肥胖、脚步蹒跚的隋炀帝，苍白的面孔上带着疲惫，两眼无神，虚得连走路都必须要靠太监搀扶，如果不是五官轮廓还依稀可辨，钱向民简直都要怀疑面前这个隋炀帝是另一个人。震惊之余，钱向民心头不由生出了这样的念头，“皇帝到底是怎么了？怎么会变成了这样？”
毫无节制的暴饮暴食和纵情声色彻底摧毁了隋炀帝的身体，坐上了龙椅后，隋炀帝让文武百官平身的声音都明显的有气无力，百官起身之后，隋炀帝苍白虚胖的脸上挤出了一些笑容，笑着说道：“诸位爱卿，阿拉今天要告诉你们一个好消息，阿拉的爱卿陈应良不负众望，杀了反贼李渊，大破李渊贼军，也夺回了一度被李渊贼军占据的大兴城。”
早就知道这个消息的文武百官依然震惊，但震惊的并不是陈丧良的辉煌战绩，而是隋炀帝的自称——阿拉！做为大隋皇帝，天下之主，隋炀帝不自称朕或者寡人，却用上了江南方言自称为阿拉，这一点让满朝文武都觉得十分不可思议，也无法接受。
过了不少时间，逐渐回过神来的文武百官才纷纷向隋炀帝道贺道喜，都说隋炀帝能有陈丧良这样忠诚凶猛的打手走狗，何愁天下不平，贼寇不清？已经不知多少天没有开心过的隋炀帝也哈哈大笑，又说道：“传旨，加封陈应良为韩国公，金紫光禄大夫，改封大兴留守，赐良田千亩，奴婢百人，令他再接再厉，扫荡关中群丑，把关内那些乱贼给阿拉杀光，杀光！”
文武百官全都傻了眼睛，最后还是来护儿小心翼翼的开口，提醒道：“陛下，大业初年时，你已经将九等爵位改为了公侯男三等，这国公爵位，已经被你废除了。现在再加封陈应良为韩国公，似乎有些不妥。”
“有这事？阿拉怎么想不起来了？”隋炀帝面露诧异，还打了一个带着酒味的嗝，再仔细回忆了一下后，隋炀帝这才改口说道：“那这样吧，既然陈爱卿替阿拉杀了李渊逆贼，那就把李渊逆贼的封号给他，封他为唐国公，把李渊逆贼的唐县封地也转封给他！就这么定了！”
文武百官还是觉得有些不妥，可是看到隋炀帝已经拍板定案，又难得露出些开心笑容，不敢也不忍心去驳他的兴头，便全都唱诺谢恩。再然后，隋炀帝又打了一个酒嗝，有气无力的说道：“好了，阿拉累了，散朝吧。”
百官再度傻了眼睛，做梦都没想到时隔百日之后好不容易召开一次朝会，隋炀帝竟然只说这么几句话就要散朝，几千里路把脑袋拴在裤腰带上来递送报捷奏章的钱向民与何二更加傻眼，同样是做梦都没有料到隋炀帝竟然连提都没有提到他们。
这时，隋炀帝已经打着呵欠站起了身来，准备乘轿返回后宫去继续寻欢作乐，文武百官犹豫是否开口阻拦时，宇文化及更是万分犹豫，害怕开口进谏招致的危险后果，又想起自己在骁果卫诸将面前立下的誓言，更想起自己在大兴城外损失不明庄园田舍，心爱的猎场别院。再咬了咬牙，宇文化及终究还是决定赌上一把，出列稽首说道：“陛下，请稍容片刻，微臣右屯卫将军宇文化及有本进奏。”
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