崇祯十一年十一月初八日，庆都境内。
正值隆冬苦楚，寒风裂肤，离唐河不远的一片树林内，正静静潜伏着几个王斗军中夜不收。他们个个大袄毡帽，普通民户打扮。几人的身旁，还停着多匹骡马，马嘴都上着嚼子。
此时他们正机谨地对四处张望，过了唐河，往南不远就是定州城。往北方向，几十里外就是庆都城，再往北过去不到百里，就是保定城。如此远的距离，他们当然看不到庆都城与保定城。
极目四顾，似乎天地中除了麦田就是河流，除了河流就是麦田，几乎每隔数里就有一个村庄。这庆都便是后世的望都县，西面太行山远望在际，境内平原坦荡如砥，土肥水美，在保定府内素有“珠泉万斛之乡”的美称。
不过此时寒冬萧条时节，似乎到处都是一片黄黑颜色，骑着马匹，不在官道上行走，冻得坚硬的麦田也非常好走。不时可看到一些袅袅轻烟腾起，那当然不是炊烟，而是清兵四处肆虐焚烧村庄的痕迹。
几日前，几个夜不收哨探到大队大队鞑子兵有离开庆都，前往定州的迹象。不过这不等于庆都境内就没有鞑子兵，昨日几人路过城东南的尧母祠时，就看到那里聚集了数百正白旗的鞑子兵，当时就有几十人追上来。
幸好几人一人三马，那些鞑子兵哨探跑不过他们。杀了个回马枪，抓了一个鞑子步甲兵，将他活活剥皮后，才略泄几人被苦追数十里的心头之恨。
见周边没什么动静，一个夜不收忍不住对一人道：“李头，这天寒地冻的，闹一口怎么样？”
他从怀里掏出自己的烟斗，拿出火摺子，很想美美地吸上一口。
“不可，防止烟火泄漏我等踪迹。”
那李头严厉地制止住他，随后他叹了口气：“我们队中的严兄弟，就是如此被鞑子哨探发现并擒获的，我们发现他的尸体时……那个样子，真惨……”
他语声有些哽咽，众人都是沉默下来，夜不收是个危险的工作。自今年秋王斗出兵来，军中己经有约十个夜不收的伤亡。更可怕的是，如果哨探时落在鞑子兵手上，那真是求生不得，求死不能。
他们队中的夜不收严功，是个活泼开朗的年轻人，唱得一手好山歌，向是队中的开心果，没想到前几日就这样去了。
这李头便是夜不收队官李有德，是个比较沉稳的中年人，崇祯九年他与谢一科，温达兴等人哨探立功后，入了王斗的法眼，从一个普遍的夜不收升为队官。
李有德此时手上正玩弄着一个巨大的手雷，也就是后世手榴弹的原形，不过个头大了些，有人脑袋那么大，引信点火。没办法，黑火药的手雷，不做大点根本没有威力。
这么大个的手雷当然不能用来野战，怕炸死友军的机会比炸死敌人的机会大多了，一般明军用来守城之用。
舜乡堡并没有制造手雷，该手雷是一个友军留给李有德的，王斗大军与宣大官兵会合后，为了下一步的战争准备，各营众夜不收四出。李有德奉游击将军王斗之令，同样亲自出马，领着几小队夜不收出外哨探。
这几天中，他与督标营的陈瑛兄弟合作颇为愉快，这陈瑛年纪与李有德相仿，都是三十二、三岁。与李有德保安州当地人氏不同，这陈瑛却是辽东人氏。
他与鞑子兵有血海深仇，辗转入关后，投到了卢督臣麾下充任家丁近卫，他的身手让李有德佩服不己，骑射不用说，一把几十斤重的大刀舞得虎虎生风，一条非常勇猛的汉子。
更重要的是，二人很有共同语言，李有德外表沉稳，内心世界却是丰富，做夜不收最怕就是落入敌人之手，所以身陷绝路时，只要有一丝机会，众夜不收都会选择立刻自尽，死法不同，各有妙法。
李有德没事总是在想，如果自己身陷绝境时，该选择哪种自尽之法呢？想了很多种他都不满意，用后世的话说就是不壮烈，不浪漫。直到他看到陈瑛马匹包裹中携带的巨大手雷后，才眼前一亮。
用陈瑛的话来说，如果他身陷绝境时，就点燃手雷，就算自己死，也要拖几个鞑子垫背。
李有德也认为不错，点燃手雷，连带自己，连周边的敌人们，一起化作肉雨。烟火中夹带横飞的血肉，很凄凉，很有诗意。当下他向陈瑛讨要了一个手雷，陈瑛慷慨地分给了他一个。
他一边玩弄着手雷，一边寻思，今早他与陈瑛几人分头哨探，眼见会合的时辰到了，陈兄弟他们怎么还没回来？
忽然一个夜不收低叫道：“李头，东面有动静……鞑子……”
立时众人都跳了起来。
……
烟尘滚滚，十数骑正在旷野上狂奔追逐，箭矢的破空声与异族难懂的喝骂不断传来。
陈瑛不断加鞭，催动马匹，如风驰电掣般往前狂奔，只要跑到前面那片树林，那边有保安州几个兄弟在，自己就安全了。在他前面，随同出哨的兄弟余猫儿正一声不响的策马狂奔。
他回头张望，身后那十个鞑子骑兵仍是紧追不舍，他们一身纯白的棉甲，却是鞑子正白旗的哨骑。他们一边大声喊叫，一边还张弓撘箭，不住射来。
听到后面的破空风声，陈瑛知道有一根利箭正朝自己后心射来，他双脚一用力，猛地扑到身旁另一匹马上。
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