阮敏愁、思交织，积郁成疾，在崇元帝登基之后不多久便支应不住，急速病逝。临去前，也只来得及托付日常信重的仆役代为看护明华。
明华在深宫之中独自一人艰难地成长，崇元帝不管不问，玉琢却自恨一墙之隔父女不能相见相认，还是在明华稍大一些已知事的时候，玉琢思虑再三，才隐秘地遣了暗人将她身世告知。
往事历历在目，玉琢回过神来，骤然惊觉天色竟已微亮，原来他忘了时辰，在桌案之前已站了一夜了。
案上的蜡烛已经将近烧到了底，烛火忽明忽灭。玉琢再看了画像一眼，心口一窒，将画卷了起来，走去暗室，小心翼翼叠放到了底下一堆整齐码放纸卷的箱子里，扣上重锁。
他腿脚冰冷透底，却浑然不觉，唤醒仆役命他休假一日好好歇息，自行若无其事地回了正房，躺到了沉睡未醒的郑氏身边。
郑氏觉察动静，睡眼迷蒙着半醒了来，咕哝道:“老爷？”
玉琢轻声按住她翻动身子的动作，道:“你不必动，我起夜上净房，再睡会，且还早。”
郑氏不疑有他，稍微蠕动了身子，不一会便又不动弹了。
床帐之中，玉琢无声地长叹出一口气来。
看着同床共枕了近二十年的妻子此刻静静地躺在身边浅眠着，眼角不觉有了一丝褶皱，玉琢心有愧疚，见她衾被略有滑落，他捏着手帮她将被子提了提。
郑氏锦瑟芳龄嫁入玉家，敬长辈，事舅姑，主持庶务，更是生儿育女，相夫教子。是当之无愧的玉氏宗妇。
她什么都好，也对他掏心挖肺，尽心照顾，唯独一点不好——他不喜欢。
他心里有人，被迫娶妻，因而只能对郑氏薄情寡义，甚至对她所生的子女也无所谓人父之责。
夜深人静之时，玉琢亦常对这般的自己厌恶之极，却不愿摒弃年少时的一颗真心，宁可做一个负心薄幸的自私自利之人。
郑氏睡了又有一阵，外边的天光已全亮了。晨起出了金光闪耀的太阳，将雪气未尽的玉家宅邸照了个暖意融融。郑氏睁了已睡足的双眼，神清气爽地翻身坐了起来，自觉身体发了汗睡足了觉已好了许多。见着丈夫还在酣睡，便不搅扰，偷摸着下了榻，特意去了外间更衣洗漱。
玉琢一昼夜未歇，本想稍作假寐，不成想一时不防当真睡了过去，且还睡得深沉，就连几个儿女早膳时分过来问安都没得起来。
郑氏不由起了疑心，叫人去问近身服侍的。去的人去了半晌，回来回话说，前一日跟在老爷身边的那几个，全被放了休假，回了各家去探亲访友了。
回话的退了下去，郑氏不明真相，等到了午膳叫他不醒，只得试着以手平推唤醒他。
玉琢皱着眉头悠悠转醒，见是郑氏，才舒展开。郑氏看他不悦，赶忙与他解释，说是已到了午时了。
玉琢低哑了嗓音徐徐安抚她:“劳烦夫人担心了。”
郑氏亲自服侍着玉琢简单洗漱了，又走了出去传命，叫厨子把厨灶上温热着的饭菜赶紧端来。
几道小菜端了上来，郑氏又陪在一旁，亲自盛了一碗鱼香肉丝粥:“老爷未用早膳，贸然吃用，于胃不好，且先尝一尝这粥，暖胃呢。”
玉琢接了过来致了谢，才取了汤匙送粥到嘴里。
郑氏一如往常地自动略过丈夫的“客气礼貌”，微笑着去了里间收拾产业账目。
郑氏一走开，饭桌上便空荡无人说话了。玉琢埋了头专心用饭，心中暗自遗憾正睡酣梦恬的时候居然被人叫醒了。
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