日本春山磁性材料株式会社的工程师平野贞夫和中川元久二人是来中国参加一个学术会议的。会议结束之后，二人打算在京城逗留两天，逛一逛几处名胜古迹。刚逛完第一天，会议的主办方便找到他们，非常热情地向他俩赠送了两张材料展会的门票，还派出了一辆车把他们送到了展馆门外。
会议主办方的举动，让二人觉得有些莫名其妙。细细想来，似乎多少还有些胁迫的意味，让他俩感到很不痛快。不过，在他们不情不愿地来到展馆门前之后，他们就全然忘记了会议主办方对他们的不敬，因为他们的注意力全都被秦海安排的那一组磁铁栅栏门给吸引往了。
作为长期从事磁性材料研究的专家，平野贞夫和中川元久非常清楚当今永磁材料发展的状况。一块指甲盖大小的磁铁，能够产生出如此强大的磁性，这完全超出了二人认知的范围。那一刹那间，平野贞夫甚至萌生出一种要把那块小磁铁掰下来装在兜里带走的欲望，哪怕不能把整块磁铁弄走，只是从上面刮一些磁粉下来，对他来说也有极大的意义。不过，在看到旁边保安那虎视眈眈的神情之后，他便放弃了这种不光彩的念头，与中川元久一道，直奔展馆的磁性材料展厅而去。
到了展厅，两个人打眼一看，发现站在展台里正在给观众做介绍的居然是他们的熟人，那就是原来京城工业大学的副教授孙玉智。大家都是搞永磁材料的，孙玉智还曾经到日本去参加过学术会议，与平野贞夫和中川元久打过交道，所以互相认识。平野贞夫知道，孙玉智在永磁材料研究方面很有建树，如果大门口那种强磁性的材料是出自于孙玉智之手，那就很好解释了。
“嗨，孙君，真的是你吗？”平野贞夫挤到展台前，装出一副惊喜的样子，对孙玉智招呼道。
孙玉智看到两名日本人，赶紧找了一名自己的助手继续给观众们讲解，自己则绕出展台，来到了平野贞夫和中川元久的面前。
“是平野君啊，还有中川君，你们怎么到中国来了？”孙玉智微笑着用日语问候道。
对平野贞夫和中川元久二人，孙玉智并没有什么恶感，反而有几分同行间的亲近之意。不过，秦海事先向他打过招呼，想拿他刚刚开发出来的新产品给日本同行设一个大坑，孙玉智自然是要接受这个安排的，但因为有这样的心理准备，所以在见到平野贞夫和中川元久时，他便不免有些心虚了。
“我们是来参加钕铁材料学术研讨会的，对了，孙君怎么没去参加这个会议呢？在中国，研究钕铁材料的权威，非孙君莫属啊。”平野贞夫问道。
孙玉智笑了笑，说道：“我这一段时间比较忙，主办方开会之前也通知了我，被我婉拒了。其实也不能完全说是因为忙吧，主要是我已经有一年时间没有接触钕铁材料了……”
说到这里，他突然收住口，把后面的话强行咽了回去，脸上也露出了几分尴尬的神色。
“孙君是说，你不做钕铁材料了？”平野贞夫非常敏感地抓住了孙玉智话里的玄机，他隐隐感觉到，这次展会上展出的新型磁性材料，或许与孙玉智改变研究方向有关。
钕铁材料属于稀土永磁材料。永磁材料也称为硬磁材料，其概念是指具有很强的抗退磁能力以及较高的剩余磁感应强度的强磁性材料。永磁材料包括铸造永磁合金、可变形永磁合金、硬磁铁氧体、稀土永磁合金和粘结磁体等。
稀土永磁材料是指含有稀土材料的永磁合金，是所有永磁材料中性能最高的一种。按照产生时间的不同，稀土永磁材料可分为三代。第一代稀土永磁材料是稀土钴磁体，即稀土元素和金属钴的合金；第二代材料是在第一代的基础上，用价格较便宜的铁、铜、锌等材料替代掉一部分价格较贵的稀土元素，形成稀土、铁、钴的合金，其特点是成本较低，磁性较强，其中最典型的代表是钐钴合金。
1983年，日本首先报导了不含钴的第三代永磁材料，其典型产品就是由稀土钕、铁和硼形成的化合物，简称为钕铁硼，也有直接称为钕铁材料的。
钕铁硼的磁性远远高于钐钴合金，而且由于不含价格高昂的钴，所以成本较为低廉，迅速成为永磁材料中的佼佼者。从80年代初至今，人们还没有发明出比钕铁硼磁性更强的永磁材料。
孙玉智过去的研究专长就是钕铁硼，通过在钕铁硼中掺入其他稀土元素，他发明出了最大磁能积达到每立方米390千焦的新材料，超过了同期日本学者达到的最高水平，也因此而赢得了平野贞夫等一干日本学者的尊重。不过，平野贞夫知道，即使是那种新型钕铁硼材料，其性能与大门口那块磁铁相比，也相去甚远，也就是说，在这段时间里，孙玉智一定是发明出了更好的材料。
在过去近10年时间里，更高性能的永磁材料的研究主要集中于对钕铁硼材料进行掺杂处理。如果孙玉智能够发明出性能更高的材料，同时又如他自己所言，有一年时间没有接触钕铁材料，那就意味着这种新材料的配方应当是在钕、铁、硼之外的一种新组合，这个信息对于搞永磁材料的人来说，实在是太重要了。
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