皇甫阶看样子气色不错，热情地与马维寒暄，待茶水上来之后，屏退仆人，叹道：“大事未成，有愧马侯爷错爱。”
马维忙道：“谋事在人，成事在天，殿帅怎可自责？倒是在下，选人不当，坏事不说，还连累到殿帅，在下深为惶恐，特来请罪。”
皇甫阶官为值殿左司马，还算不上“殿帅”，对这个称呼欣然笑纳，“马侯爷想得太多了，既做大事，当然要死生自负。而且马侯爷找的人很好，杀错目标全是意外，他在牢中不吐一言，配得上‘侠士’二字。”
“洪道恢其实是郭时风从江东找来的。”
“哦，郭时风人呢？”
“我让他暂时到城外躲避。”马维随口撒谎，自从刺驾失败的消息传出来之后，他就没见过郭时风。
“嗯，是该躲起来，马兄也该早做考虑，便是我，也要打包袱去冀州避难。”
“听说陛下要招回令尊皇甫牧守？”
“马侯爷消息倒是灵通，没错，旨意已经拟好，我先上路，回家劝说父亲，朝廷信使随后就到。”皇甫阶走到门口，向外面望了两眼，回来道：“陛下对我说，招家父回京，是要铲除大将军与广陵王。”
“陛下对楼家说，要借助大将军铲除皇甫牧守。”
“哈哈，我一猜就是如此，这是陛下能做出来的事情。”皇甫阶摇摇头，脸色突然一沉，“陛下左边挑拨，右边离间，这是要将满朝重臣一网打尽吗？”
“想必如此，殿帅打算怎么对老牧守说？”
“我意已决，到冀州之后劝父亲马上起兵，以清君侧为名，率军南下，同时公开皇帝的密诏，让大将军知道，他也是猎物之一。”皇甫阶凑近些，“郭时风提起过的那位楼公子，能在大将军面前说上话吗？”
“能。”
“再好不过，我就不出面了，请马侯爷代劳，让这位楼公子劝说大将军早做准备，若能与冀州之兵里应外合，万事可济，绝不会发生刺错目标这种事情。皇甫家与楼家虽有宿怨，遇此风波，理应共弃前嫌，图同舟共济之谋。”
“得殿帅此言，马某心中阴霾一扫而空，敢问殿帅可否亲笔写点什么，好让大将军那边相信我并非空言欺骗。”
“应该写点什么，可是陛下聪明得紧，几个字流传出去被他看到，也会惹他大怒，反而对大将军不利。这样吧，我这里有一只折扇，上面有名士范闭写给父亲的几句话，可做信物。”
范闭天下闻名，马维识得其字，接过扇子看了一眼，确定为真，上面也有“皇甫”两字，于是笑道：“有此物足矣，请殿帅在冀州尽管发兵，大将军必然闻讯响应。”
两人互持手臂大笑，又说一些狠话、发几样誓言，才算满意。
马维回自己家中，到书房里静坐多时，将扇子打开又合上，突然全身发抖，强行控制住，脸色却已惨白。
皇甫阶太镇定了，镇定到胸有成竹，像是完全不担心起兵造反的严重后果。
楼础说得对，不仅洪道恢已经招供，皇甫阶其实一直在为皇帝做事，从没变过……
马维慢慢恢复正常，喃喃道：“我是大梁帝胄，上有神灵护佑，下有祖宗扶持，天命在我，绝不会命丧于此，绝不会。”
另一边的楼础早已入睡，连日来，第一次睡得踏实。
次日一早，楼础前往府里待命，楼硬在城外赏军还没回来，楼家成年子孙只剩楼础还在城里。
楼温出来得很早，一身战袍，用皮带将肚子深深勒进去，颇有英武之气。
楼温乘车，楼础骑马，前方鼓吹手，后方大群兵卫，父子二人一路招摇前往皇城。
皇城里专门留一所小宅给大将军当幕府，楼温在这里分派事务，回言、盖印，偶尔询问，一切井井有条。
楼础站在一边观看，没他什么事，直到午时将至，大将军稍事休息，准备用饭，这才向身边的儿子道：“你年纪不小了，该定一门亲事，待会去见皇太后，让她瞧瞧谁家的女儿能配得上你。”
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