徐础回到谷中，受到众人的欢迎，得病的老仆硬撑着从床上爬起来，抓住徐础的胳膊上看下看，好像十年没见过面，最后道：“皇帝没赏给公子什么吗？”
徐础笑道：“皇帝的召见就是最大的赏赐。”
“哦，也对，见过皇帝的人才有几个啊？而且我家公子更了不起，是被皇帝请去的……”
回到卧房里，张释清道：“皇帝给你出什么难题了？”
“咦，你怎么猜到的？”
“我是看出来的，一见面我就知道你有心事，别隐瞒了，说出来让我听听。”
徐础于是再不隐瞒，将严、兰两位编修以及皇帝的话大致复述一遍。
张释清听罢，第一个念头却不是此事有多么为难，“宋取竹什么人都敢用，对敌人的部下他也放心？”
“这是皇帝的本事。”
“嗯。你知道是谁害死皇后之父？”
徐础点点头。
“告诉皇帝真相不就得了？”
徐础没吱声，张释清等了一会，恍然大悟，“原来……你怎么回答的？”
徐础正要开口，三个孩子推门跑进来，一个接一个扑来，抱住徐础的大腿叫父亲，最小的一个无腿可抱，蹦跳着去够他的手。
大些的孩子七岁，一个是徐础的长子徐埙，一个是田匠与冯菊娘的女儿田熟，两人一块长大，对娃娃亲尚还懵懂，见到双方父母却都用同样的称呼，经常为谁年长几天而争吵，小的一个刚刚四岁，是幼子徐篪，天天跟在哥哥、姐姐屁股后面，有样学样。
哄走三个孩子，徐础向妻子道：“我对皇帝说，‘当时便不知情，事隔十几年，回忆往事更是如隔重重云雾。’”
“回答得很好，可皇帝不肯放过你？”
“嗯。”徐础叹息道。
“皇帝究竟是怎么想的？让你为他证明清白？借你之手除掉郭时风？严微与兰若孚又是谁的人？”张释清越想下去反而越糊涂。
“等等再说吧，我想置身事外，怕是难得如愿。”
“贵为天子，还有什么事情做不成，非要拉你下水？你已退隐多年，没参与大楚定鼎啊。”张释清抱怨道。
徐础的确不能置身事外，回谷的第三天，邺城来人，宣召徐氏夫妻一同进城。
张释清十分纳闷，“我又不认得皇帝，为何召我？”
到了邺城才知道，要见徐础之妻的人不是皇帝，而是皇帝带来的宠妃。
无论怎样，这都是一种殊荣，张释清虽不情愿，还是独自前往行宫。
徐础住在谭无谓府中等候。
皇帝一住十余日，谭无谓终于能得些空闲，当日正好在家，邀请徐础到书房饮茶聊天，讲述天恩浩荡，“古语有云‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，当今天子却非如此，重用功臣而不疑，历朝历代可有这样的明君？”
徐础笑着摇摇头，打定主意再不劝人。
聊来聊去，谭无谓道：“九州虽然一统，天下尚有不识时务、负隅顽抗之辈，陛下将要继续征伐，请我出任大将。”
“恭喜君侯。”
“徐先生也以为这是好事？”
“是好事。”
谭无谓长出一口气，笑道：“我喜欢带兵打仗，可惜猛兽尽除，唯余狐鼠，胜之不显真本事。”
“陛下请君侯为将，想是为了确保万无一失。”
“那倒是。唐将军可有重新出山之意？他虽然失去一臂，威名犹在，我不用他上阵，出现在军中即可。”
“唐为天弃武从文，刚有起色，如今连马都不肯骑，不必说从军了。”
“唐将军居然从文——还是徐先生本事大些。既然他不肯，那就算了。徐先生呢？可愿随我去赏塞外风光？”
“塞外仍不肯服从天威？”
“哈哈，徐先生真是两耳不闻窗外事，贺荣部十几年前遭遇重创，如今稍有恢复，晋王沈耽逃入塞外之后，娶前单于大妻，念念不忘南下争鼎，乃陛下心中第一大患。又有辽东小国，举天成旗号，操控诸小蛮夷，时有南窥之心。陛下担心两方结盟，因此以巡行为名，准备暗中发大军出塞，灭此两敌，一劳永逸。”
“塞外确是大患，然则别处都已臣服大楚了？”
“西凉杨氏称臣却不送质，亦不许朝廷委任官吏。唉，我初为陛下带兵时，多得杨氏之力，希望他们能得善终，陛下也说，杨氏并非大患，只要别生野心，可以一直羁縻之。有件事，徐先生应该听说过吧？”
徐础笑道：“君侯此话太过宽泛，我不知所指。”
“降世军留在凉州，成为杨氏之兵。”
“这是多年以前的事情了。”
“嗯，还有，金圣女……如今是凉王杨猛军之正妃。”
徐础摇头，“我没听说过。”
见徐础神情坦然，谭无谓放下心来，但也不细说，又道：“再就是益州铁家，虽然他们很早就投靠大楚，立下诸多功劳，野心却大，同样不接受朝廷派官。这些年来，蜀王逐渐年长，铁家野心更大，三番五次向朝廷索要汉州，说是铁家将要归政于蜀王，想去汉州安身。陛下为此头痛不已，念其功多，不忍加罪，但是我觉得铁家若是再不收敛，难得善终。”
“铁家确有些不识时务。”
“除此之外，淮、吴一带尚有小股叛军，不劳陛下操心，地方自能剿平。”
徐础点头，差点想说，冀州邺城王亦是皇帝心中大患之一。
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