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太孙府书堂中。
听到鞑靼人进攻河套，大败宝音的消息，朱瞻基只是神情微动，语气平淡道：“这下镇国公应该急了吧？”
“呵呵，未见他御前表态，但想来心里应该是急坏了。”杨士奇露出了然的笑容道：“这件事上他比较尴尬，纵使想出兵河套，也得假他人之口。”
“嗯。”朱瞻基应一声，问道：“学士是怎么想的？”
“以下官愚见，这兵是一定要出的。”杨士奇显然早有定计，缓缓道：“鞑靼人这几年发展太快，如果再让他们得到河套，他们将具备一统东西蒙古各部的能力。届时我大明如芒在背，再想对付他们恐怕会难上加难啊！”
“是这个理，”朱瞻基目光深邃的看着杨士奇道：“那学士以为，谁来当这个统帅好呢？”
“镇国公。”杨士奇一字一顿。
他已经权势过天了，要是再让他领大军出征，立下击败蒙古人的功勋，朝廷是不是该给他封王爵、加九锡了？”
“殿下所虑甚是，”杨士奇神情依旧平淡，轻声对朱瞻基道：“但皇上的龙体，随时都会倒下……”
“这……”朱瞻基闻言先是一惊，眼里的光芒转瞬即逝，然后便陷入了长久的沉默……
紫禁城，乾清宫御堂中。
朱高炽和王贤这对君臣正相对而坐。比起三年前，洪熙皇帝苍老了许多，看上去面色黑沉、气息虚弱，右手甚至忍不住的微微颤抖……这三年里，洪熙皇帝勤民听政，旰衣宵食，可谓是日理万机。这对本就病弱不堪的龙体，自然是极大的损害，结果就是，三年里皇帝中风了两次，虽然每次都恢复过来，但还是难免留下了后遗症。
除了身体开始不听使唤，更严重的是，皇帝的记忆和思维也出现了一些问题，有时候记不起大臣的名字，有时候下达的旨意前后矛盾，好在有王贤和内阁一直帮着补锅，倒也没闹出什么乱子来。
但皇帝的健康状况，自然是帝国的最高机密，目前为止，知道朱高炽真实状况的，不过是王贤和内阁大学士，以及近侍太监，总共不到十人而已。
王贤则看不出太大变化，除了气度更加沉稳，目光更加平静之外，容颜相貌一如三年之前。不过这也正常，他毕竟和朱瞻基一样，都在自己最好的年纪上。
“仲德，河套之事，你之前并未表态，现在可以说说了吧？”朱高炽咳嗽两声，问王贤道。
“回皇上，臣以为，河套必救。”王贤沉声道：“河套一旦丢失，鞑靼人的实力将大大增强。更严重的是，大同、宣化一线长城将变成为前线，距离京城不到百里，我大明京师将处于鞑靼铁骑的威胁之下，大明将永无宁日啊！”
“是。”朱高炽深以为然的点点头，叹气道：“当初父皇迁都北京，朕就十分反对，担心的就是这种状况。”
“先帝是想将北京作为北进的大本营，自然距离前线越近越好。”王贤点点头，继续沉声道：“既然国都定在北京，我们就必须要以攻代守，决不能丢掉河套！”
“哎……”朱高炽又叹口气，然后神情木讷的陷入了沉默。王贤知道，皇帝这是又出现思维障碍了，只好静等他回过神来。
好一会儿，朱高炽的目光才重新聚焦，却没有落在王贤身上，而是投入了幽深的虚空，仿佛自言自语道：“还都南京刻不容缓了。”
王贤闻言，不禁暗叹一声，心说皇上已经让还都的念头给弄魔怔了。其实朱高炽一登基，就有还都南京的念头，只是因为迁都一次的花费何止千万，彼时的朝廷根本负担不起。加之还有更多迫在眉睫的事情千头万绪，急需解决，才不得不压住而已。
随后几年中，皇帝数次想要提起此事，都被内阁大学士以社稷初定，禁不起再度折腾给劝住了。然而随着皇帝的龙体每况愈下，尤其是两次中风之后，这个念头已经变得越加强烈，已经要压都压不住了。
对还都南京之事，当年王贤和太子意见一致，都不希望迁都北京。但如今，他的态度却发生了变化……
见皇帝又旧事重提，王贤只好轻咳一声，提醒道：“皇上，此时迁都，岂不是平白助涨了蒙古人的气焰？整个北方都会陷入危机的。”
“哎，朕也不过是随口说说……”朱高炽这才回过神来，自嘲的笑笑道：“朕不过是随口说说，你不必放在心上。”说着看向王贤，迟疑一下道：“说到哪了？”
“皇上方才问为臣，要不要救河套。”王贤轻声道：“为臣回皇上，河套必救。”
“嗯……”朱高炽点点头道：“朕也是这个意思，河套必救，而且这洪熙朝的头一战，许胜不许败。”
“是。”王贤认同的颔首，这一仗一旦失利，皇帝好容易建立起来的权威将轰然倒塌，那些在改革中利益受损的王公贵族，必然会趁机反扑，把洪熙改革的局面砸个稀巴烂！
“所以朕不放心别人去，”朱高炽深深的望着王贤道：“只能让你来统兵才行。”
“这……”王贤稍一沉吟，便接受了皇帝的任命道：“为臣遵旨。”
“好！”朱高炽没想到王贤接受的这么痛快，还以为要费一番口舌，才能劝他接受这个差事呢……毕竟以王贤今时今日的地位和处境，不求有功但求无过，才是最符合他利益的选择。皇帝忍不住调笑一句道：“看来你把那位红颜知己很是放在心上啊。”
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