“丫鬟婆子们呢，也是闲的？”要真闲，说明府里人浮于事，该裁人了。
祝氏道：“那倒不是，她们大多还是想多赚点钱。”
如瑾只好都收了，一件件验看起来。她知道这些姬妾大多来路复杂，不是普通闺阁女流，却也没想到大家对绣活外流这么不介意。带着丫鬟们看了好几天，除了少数几个手艺实在惨不忍睹的，其余就都收了，将人都叫道跟前来说话。
“原是我娘家的铺子，小打小闹的生意，一时也用不了大家这么多人，每月有了新样子我便发给大家，你们有空就做，没空就算，不强制的，只是图个消遣乐呵。”
祝氏领头说：“蓝妃放心，我们都明白。谁愿意多做就多做，没空的少做，搁在铺子里能赚钱是高兴，赚不到也当消遣玩闹了。”
众人纷纷附和。
如瑾在人群里意外发现佟秋水。
之前收的绣活里原没有她的，不知她一起跟过来凑什么热闹。当着众人，如瑾不想单独和她说什么，和大家聊了一会便遣散了。
佟秋水磨磨蹭蹭故意走在众人身后，待大家都出了院子，她单独留了下来。
如瑾看着旧友，心里并不平静。
原本就不想与之再见面，同住一府，也刻意避开了，因为不知道相见之后还能如何相处。及至及笄礼之后，与长平王日益亲密，再见到当日在锦绣格外长跪求见的佟秋水，如瑾心里的不舒服，比当日还要重一些。她自己也有些意外。
所以说，女人之间再好的交情，都容不得有男子插在中间的吧。嫔妃妻妾们常习惯于姐姐妹妹的叫着，无心便罢，若真对夫君有心，这姐妹之称能有几分真呢？
如瑾扪心自问，起码她自己做不到宽宏大量。
此时，看着佟秋水，不明白她为何要单独相见，却也没有主动说话的意愿了，唯静静的看着，等着佟秋水自己开口。
佟秋水踌躇半日，叫了一声“蓝妃”。
她一身暖霞色的滚毛衣裙，高梳云髻，明月垂珰，穿着打扮比在家时明艳不少，脸上也有薄薄一层脂粉，乌眸红唇色泽更亮。明明是同样一张脸，可是看着却有了几分陌生。
如瑾听得“蓝妃”二字，沉默一瞬，笑了笑，吩咐丫鬟：“给小佟姑娘看座。”
佟秋水抬眼，接触到如瑾的目光，又垂了下去，微微倾身：“多谢蓝妃。”
菱脂搬了绣墩过来，墩面铺着蜻蜓立荷角的绣垫，甚是巧合。如瑾瞥一眼，就想起当日佟秋水送的那幅月下睡莲图。
便开口问她：“最近在做什么，还有空画画么？”
佟秋水微微沾了绣墩半边拘谨坐着，答说：“有空，只是天冷墨易冻住，所以没怎么动笔。”
“前日你院子里还有人念叨炭火不够，说都赏到你那里去了，弄得别人屋里冷。炭多火旺，你屋里的墨会冻住吗。”
如瑾本不想与她多说，只是看她拘谨羞涩的样子，心里非常不舒服，忍不住就将较真的话说出了口。
佟秋水尴尬，顿了一下才答：“炭虽多，不敢多用。”
这样的回答，越发像她姐姐了。如瑾顿觉兴味索然。
屋角闲余架的卷轴里，其中一卷就是她亲手绘制的睡莲图，只是许久未曾打开过了，和其他卷轴重叠混杂在一起，再不是什么爱物。
“小佟姑娘，你单独留下，是不是找我有事？”不欲再多做交谈，如瑾直接问了。
佟秋水再次踌躇，停了好久才轻声道：“想请蓝妃在王爷跟前美言几句，将我姐姐放出来。”
“只为此事？”
“……是。”
如瑾道：“禁足她，不是王爷的主意，是我。佟姨娘没有告诉你吗？”
佟秋水默然。
当然是告诉过了。早早的，姐姐就将那日视死如归去献身却被驳回禁足的经过告诉了她。
如瑾又道：“因为是我的主意，你才求到王爷那里。王爷不答应，你又求到我这里。却不直接求，当面借着王爷的名，是不想让彼此太过难堪么？”
“我……”
“如果没了交情，连坦白坦诚也都没有了吗？”
“蓝妃……”
“你觉得蓝妃会答应你吗，小佟姑娘？”
如瑾看住她，等她回答。
佟秋水被着力咬重的“小佟姑娘”刺得心底锐疼，滞了好一会，才缓过一口气。
“蓝妃，你恨我，处置我便是，何必折磨我姐姐？”她终于将声音稍稍提高了一些，不再维持谦卑的轻声细语。
如瑾只是盯着她认真地问：“我为什么要恨你，恨你抢了王爷，还是抢了我的位置？”
自然什么都不是。佟秋水哑口无言。她什么都没抢到，甚至根本没有抢的机会，或者说，还没来得及走到兴起抢夺念头的那一步。
她与她实在差的太远，谈起恨，也便显得可笑了。
玉带华服的人会恨别人衣不蔽体吗？
珍馐玉馔满喉的人会恨别人食不果腹吗？
她深深低了头。
然而如瑾仍接着问：“或者你觉得，我会恨你背叛以往的情分，瞒着我接近王爷，到头来只给我一句‘别无选择’？小佟姑娘，我最多是有些失望，远远还达不到恨的程度。所以你方才的质问，没有意义。”
小丫鬟端了新鲜的果子进来，金灿灿一盘橙子，用小碟盛了一个放在佟秋水面前的方几上，然后轻轻退了下去，不打扰主子的谈话。
如瑾没有谦让佟秋水吃东西，自己随手在托盘里拿了细刀，挑了一个橙子仔细剥。银亮刀光切进金色橙皮，一股芳洌的甜香弥漫开来，被屋里热气一熏，散得越发快。
佟秋水只看见旧友纤细雪白的手指覆在香橙之上，颜色分明的对比，越发显得肤质如玉。那双手并不十分灵巧，不像有的人可以滴溜溜贴着橙皮划上一圈，将整团橙肉完好无缺剥出来，但却简单直接，利落切入整个橙子，一剖为二，掰开了，再继续一刀一刀分成小瓣。干净利落，不失优雅。
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