江烟儿从祖母怀里探出头，收了哭声，让那婆子仔细回禀江太太和魏阳伯夫人的对话。婆子只言片语说个大概，江烟儿一边听一边想象当时的场景，脸上渐渐转晴，用帕子擦了擦脸上泪痕，抽噎道：“太太恐怕觉得五姑姑若能嫁进魏阳伯府，反而是魏阳伯府攀了高枝呢。”
江五和皇后的关系，京里人尽皆知，娶她进门就等于搭上了皇后。
梅姨娘当即就呸了一声，“魏阳伯府又不是傻子，做什么请一尊活菩萨回去供着！她要是像烟儿一样贤淑稳重还好，就她那性子，哪个婆婆不头疼？整日张牙舞爪的不着调，猴儿一样！”
江烟儿道：“听说……皇后是个稳重人，皇家规矩又严……说不定，皇后娘娘和五姑姑亲厚，就是看中她‘与众不同’。”
旁边婆子讨好道：“是，拿她当猴耍呢。”
江烟儿作势板脸道：“大胆，当朝皇后娘娘岂能随便议论。”
梅姨娘望着前头开宴的方向冷笑：“被人当了玩意儿还自视甚高！”
江烟儿用帕子挡了挡嘴角。
院门口一个丫鬟探头探脑，婆子道：“是我外甥女，我去看看，大概前头又有什么新鲜事。”
梅姨娘祖孙两个都期盼着望着婆子背影。
须臾婆子回转，悄声在梅姨娘耳边嘀咕几句，梅姨娘转怒为喜，立刻吩咐孙女，“快，回房重新梳洗，用粉把肿眼皮盖了，去前头跟你那好祖母一起应酬去！”
江烟儿奇怪，“可是又来了什么贵门夫人？”
江家虽然显赫，江府丞官位毕竟不高，有意结交的人家也不会赶着大宴会跑来，都是私下走动。魏阳伯夫人已经是今日宴会里品级很高的了，她忙着给儿子续弦，别人也不会说她什么。能让梅姨娘这么看重的，难道是比魏阳伯夫人更贵重的人物？
江烟儿一边问着，脚步已经朝自己院子走去了，赶着回去补妆。梅姨娘跟在孙女身边低声解释，“不是贵门夫人，可却比贵门夫人管用！”
满脸喜色嘀咕了几句。
江烟儿闻言皱眉，停了步子，“方家？您是不是糊涂了，方家虽然和皇后有亲，可皇后不怎么亲近她们啊，结交他家只会让皇后讨厌。”
“我的大小姐，你不懂。祖母哪里会坑你？”梅姨娘笑呵呵解释，“听说，那方家太太的侄子在翰林院呢，而且名声不错，你祖父还提起过他呢，又有才又有貌又有前途，是好女婿的上上人选。皇后娘娘不喜欢方家，是因为方太太势力粗俗，可她这侄子是个出色的，和方太太没有关系。”
“婶娘和侄子怎么会没关系？”
“又不是亲侄子，隔了好几房呢，都出五服了！不过是方进士从小读书聪明，被方家老爷资助念书而已，方太太如今靠着他攀高枝，他未必喜欢这个婶娘。”
梅姨娘说了几句，江烟儿心中已经转过许多念头。
方进士若和婶娘不亲厚，只是报资助之恩的关系……那么就不必顾虑粗俗的方太太了。而方家和皇家的亲戚关系是不假的，皇后再不喜，面上还能断绝了不成？方太太利用侄子的姻缘，总要有被反利用的觉悟吧？
就算没有这些，光是一个翰林院庶吉士的名头就已经是良配了。家里嫡祖母不肯为自己出力，终身大事上只能靠自己……
合适不合适，先看看再说。
权衡再三，江烟儿点了点头，微微红着脸朝梅姨娘一笑：“多谢您替孙女着想。”说着快步往房里去梳洗。
梅姨娘跟在后头，见孙女袅娜的背影酷似自己年轻时候，才十三岁就已经挺拔窈窕，比别家十六七岁的姑娘出落得还好看，心里大感安慰。她一个被正室视为眼中钉的小妾，处处都要小心，当初因为娘家侄女不小心得罪了如瑾，她险些被丈夫送回乡下家庙去，要不是后来诊出怀了孩子重得宠爱，恐怕一辈子都要被冷落了，哪里还有翻身之日。
所以说，子子孙孙有了出息，她才能有倚靠。而她为了子孙，也要时时刻刻为她们筹谋才是。亲孙女的终身大事，可不能让江太太和江五搅合了！
午间宴席之后上了茶点小食，下午时客人们便三三两两在园子里聊天说笑，年轻小姐们赶围棋斗草，也有喜好诗文的聚在一起谈论诗书，各家太太就一边闲聊一边按着自家心思观察女孩子。
这日天气好，一直到太阳快落山的时候，除了一些年纪太大或关系较远的客人散去，江太太将亲近客人们都留了下来，又备了晚宴和戏班子招待，大家一边饮酒谈笑一边看戏。相熟的女孩子们不愿意看戏的，就被打发下去自己结伴玩耍。
外头是有男客的。这一天是休沐日，江府丞也在家里约了三五好友吃酒饮宴，跟着太太凑趣。有那不怎么相熟的人，若有意结交肯前来的，当然是来者不拒统统接入席中吃酒。在官场交往应酬上头，江府丞是老油条了，深谙酒饭里办事之道。
方家那位远房侄子方敬宽本在翰林院做观政的庶吉士，还有两年多方才散馆。散馆时是留在京里做言官还是外放出去做地方官，大半取决于在馆时的表现。前朝陈朝时，言官清流十分金贵，从庶吉士到言官到中枢内阁，是文官最理想的上升路线，可以说庶吉士就是日后内阁大佬们的储备军。
然而到了本朝太祖打压言官，后来天下太平久了，言官的力量虽然有复苏之势，可当今皇帝一登基，又或明或暗地压制了言官乃至整个文官群体。随着后来海路渐渐开放，几处海城富庶得不像话，连带着沿海行省以及周边相邻的行省都变得富裕，京官们愿意被下放到京外去发财，庶吉士散馆后便喜欢做地方官了，大多不愿意留京。
方敬宽却是个异类。
他不想到下面去做地方官发财，而想留在京里。
庶吉士们为了以后名声着想，观政期间就算是想和官员们结交，行动也十分收敛，明目张胆地大肆走动会被同窗瞧不起，可他却似乎不顾忌这些，绝对不放弃任何一个与官吏交往的机会。进翰林院没多久，已经在京里认识好大一批人了，有同科的进士看不上他的做派，背地里议论不算，有时当面也露出看低的意思来，他皆不在乎。
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