江太太心疼女儿，见江五脸色雪白，早恨不得把方敬宽乱棍打出去，“老爷，这事着实荒唐。是哪个歹毒心肠的在您跟前胡说八道，这人今夜做了什么您难道不知吗？”
她以为是梅姨娘那边的人怂恿了什么，才让江府丞昏头。
江五已经在那里喊人，“把他给我叉出去！……不，先找地方押着，前头的事还没了呢！”
廊下闻声上来几个婆子，只是未等到门口，就被江府丞一个眼风吓退了回去。
江五气结：“父亲！您是要逼死我？”
江府丞没理妻女的激烈反应，只打量方敬宽，见此人被骂了也面不改色如常站着，心下又定了半分。
方才在书房里，乍听方敬宽开口求娶，他也吃了一惊。可方敬宽接下去的话却让他微微提了兴趣。
“……晚生出身贫寒，一应帮衬皆无，所谓的皇亲关系外人兴许不知就里，但江大人一定心知肚明，不然对晚生也不会是一直不冷不热的态度。晚生略有些小聪明，诗书百家上也通些，两榜进士进了翰林院，形貌不算次等，处世还算圆通，所有这一切搁在别人眼里，晚生未免不是女婿的好人选，可在大人您的眼里，这还真不算什么。”
“此话怎讲？”
“但凡举业上出类拔萃的人，大致分为三等。一等是那出身望族，人脉钱财上都实力雄厚的，这等人只要不是自己品行太偏，当然仕途通达。二等是那出身贫寒，自己却有惊世大才，光华夺目的，这等人便是初时不顺，日后也有脱颖而出的机会。三等便是晚生这般，出身不好，才学普通的，此生命途如何，也只靠造化了。这等人一个好去处便是与贵门结亲，得妻族助力，便也勉强能跻身一等。大人见多识广，必定知道晚生这样的人，待庶吉士散馆之后会有什么命运。”
江府丞笑道：“能说出这样的话，说你一句‘奸猾’，你可服气？”
“晚生只恨自己奸猾不足。”
“你一面求娶小女，一面又说自己须得妻族助力才能飞黄腾达，打的是什么主意？”
“大人能将晚生一眼看到底，便是晚生不说，您也能想到。”
“如你所言，你说与不说，都是无济于事。本官认为你奸猾攀附，又怎会如你所愿。”
方敬宽便道：“男女结亲，便是再因倾慕而起，都有考虑到对方的身份。譬如市井百姓喜欢的戏文里，常有丞相小姐抛开门户之见下嫁穷书生的，虽然这小姐不流俗，可若对方是一个乞丐，破衣烂衫脏污恶臭，想必她也不会起意。不慕权贵之人亦有虚荣之心，只是他的虚荣心与世俗的不一样，才显得高洁罢了。所以晚生以为，攀附权贵不是坏事，人人有向好之心，倒不能因此说人卑劣。”
江府丞道：“本官不喜腐儒人人皆知，你到本官跟前侃侃而谈这些话，也算走对了路子，合了本官脾气。只是便你说得有理，本官也还不想将小女许你。”
江府丞此话倒不是诈方敬宽，而是彼时真没觉得他有什么好处。
若说气味相投，也只是一星半点儿，还没投到惺惺相惜的地步。江府丞自己位卑却势大，很清楚满朝上下有多少人想来搭线巴结，更清楚又有多少人巴结不得跑到一边故作清高，嫌葡萄酸。至于像方敬宽这样另辟蹊径的，亦是大有人在。每届庶吉士泱泱，巧舌如簧的不乏其人，有什么理由要独惜一个方敬宽呢？
却只听那方敬宽接着道：“晚生方才所言，意在告诉大人晚生求娶小姐未必没有攀附之心，这一点瞒不住您，也没有羞耻可瞒之处。但这只是其一，且并不重要。”
江府丞等着听第二。
“晚生更想让大人知道的，是贵府五小姐之秀外慧中、坦荡淳直，正与晚生梦中之人相合。若错过五小姐，不知要何时何地才能寻到相似的人。况且曾经沧海难为水，有五小姐珠玉在前，恐怕再遇到谁都不会如意。晚生痴长二十三岁未曾谈婚论嫁，专心举业是托词，不肯将就才是真的。晚生对五小姐一片赤诚之心，望大人明鉴。”
江府丞再如何老于世故，在江五事情上的立场首先是一个父亲，不得不说方敬宽这一番话虽有讨好之嫌，但听在他耳朵里还是比较舒服的。
只是光舒服显然不够，婚姻又不是儿戏。
江府丞端坐太师椅不再开言，似在思考，其实依旧在等待。他想看看今天这个胆大的“罪人”还能说出什么来。
“大人之家门，小姐之身份，放眼天下亦难有匹敌者，被休之人尚有再嫁机会，五小姐不过年纪较寻常女子稍长，除此之外再无短处，为何无人来娶？晚生私下想着，恐怕小姐不肯屈就是一则，关键还是大人您寻不到合适的姻亲。”
高门显贵或者寻常官吏自然都能寻来，但是否合适，大家心知肚明。
何况江五自己还百般不愿，半点不配合。
江府丞笑：“那么依你说，你合适么？”
方敬宽也笑：“晚生看不到自己身上有什么合适处。不过正所谓矮子里面拔矬子，大人若这没有合适的人选，倒不如让晚生试一试。晚生没有别的可以承诺给您，唯独在管住五小姐这一道，还有些微把握。”
“哦？婚姻大事不能随便试。”江府丞略有不满。倘若这厮尝试之后无功而返，难道还让他把嫁出去的女儿收回来不成？“况你有什么把握？”
“大人误会了，怪晚生没说清楚。”
方敬宽道：“晚生不是要尝试婚姻——此等大事自然不能儿戏，晚生是说，如果大人肯信晚生一次，不如给一个让晚生表露心迹的机会。至于靠什么笼住小姐……”
他坦承，“晚生只有靠这一身无赖相了。”
江府丞微微眯眼，将跟前这位端正挺拔怎么看都是读书人的后生仔细端详。再想起之前下人来报的其在小院里跟孙女蛮横耍赖的无耻，以及舍得一身剐敢把皇帝拉下马的粗鄙之勇，江府丞突然就有了那么一点点期待。
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