“武烈侯，能否打造出削铁如泥的宝刀，关键不在锻造方法，而在冶铁技艺。”马骕也是一脸苦恼，“生铁的品质至关重要啊。”
“武烈侯，活塞式鼓风箱、水力鼓风和巨型高炉的确提高了冶铁技艺，用石炭代替木炭做为燃料也许可以进一步提高炉温，但直到目前为止，我们还在使用两百多年前的冶炼方法。”姜平直截了当地问道，“武烈侯，现在我们最需要的是改善冶炼方法以提高生铁的品质，不知道你可有更好的冶炼方法？”
琴唐和马骕随声附和，并且向宝鼎详细解说他们正在使用的冶炼方法，期待宝鼎的天赋能在这一刻发出光芒。
甘罗、章邯等人对这种专业性的东西两眼一抹黑，不知所谓，但宝鼎创造了太多的奇迹，他们也非常期待，期待他再创奇迹，给蓼园带来更多的财富。冶铁技艺的提高就是财富，而这种财富的背后却是实力的体现，一旦武烈侯的军队人手一把削铁如泥的宝刀，那带来的不仅仅是财富，还有让人梦寐以求的功勋。
宝鼎却是胸有成竹。“百炼钢”这种锻造技术和“炒钢”这种冶炼技术是相辅相成的，他知道“百炼钢”，当然知道“炒钢”了。
从琴唐和两位墨者的述说中可知，这个时代还没有形成真正意义上的炼钢。
在宝鼎的前世，科技发达，铁矿石可以直接炼钢，这叫一步冶炼，而这个时代是先把铁矿石冶炼成生铁，然后再用锻造的方法把生铁变成钢。用锻造的方法把生铁变成钢，其工艺之落后，人力耗费之大，品质之差，生产效率之低可想而知了。
“你们应该改变一下思路。”宝鼎笑道，“现在水力鼓风有了，石炭这种燃料可以有效增加温度，困扰冶铁的两个难题都解决了，那么为什么不在炼铁之后再炼钢呢？”
“炼钢？”
琴唐、马骕和姜平三人面面相觑，思路一时跟不上。几百年以来，钢都是从生铁中锻炼而来，产量非常少。难道钢也能像生铁一样用高炉大批量冶炼而来？
“拿什么炼？”姜平吃惊地问道，“生铁吗？”
“当然。”宝鼎笑道，“炼钢嘛，原料当然是生铁。在鼓风量和温度大幅增加的基础上，完全可以把生铁加热到液态或半液态，然后把金英、断发剪爪等精矿粉利用鼓风的办法撒入其中，经搅拌融合之后，就能把生铁变成钢了。”
琴唐等人眼前一亮，思路顿开。用这种办法制钢，可以大批量生产，生产率的提高不言而喻。此法能否成功，关键在于渗碳，但因为生铁是液态，渗碳大为方便，如果控制得好，肯定可以得到中碳钢和高碳钢，当然，如果控制不好，那大多是低碳钢和熟铁了，所以配料的比例至关重要，不过这个难题可以通过一系列的试验进行解决。
先炼铁，再炼钢，这就是两步炼钢，是真正意义上的炼钢了。
“这种炼钢方法需要在冶炼过程中不断地搅拌，就像炒菜一样，所以我给它取个名，叫炒钢。”
“炒钢？”琴唐再也控制不住激动的心情，大声叫道，“武烈侯，我明白了，炒钢，对，它就应该叫炒钢。”琴唐一跃而起，在众人惊愣的眼光中，飞一般跑了出去。
马骕也跳了起来，跟在琴唐后面就跑了。
姜平本来也想跟着他们一起去作坊做试验，但想到武烈侯这里还有一大堆重要的事需要商量，只好强自忍耐，“武烈侯，还要什么需要交待的吗？”
“他们两个去作坊了，你就不要去了。”宝鼎笑道，“炒钢的研制需要很长一段时间，有他们两个负责就可以了，你还是把所有的精力放在兵器的研制上，这样炒钢一旦研制成功，不但环首刀可以马上大批量生产，其它武器的品质也能迅速提高。另外还有一件事，那就是攻城用的大兵要加快制造速度，工匠不够就向南阳和南郡两地商贾租借，越多越好。以我的估计，用不了几个月，我们就要打新郑、大梁和楚国的陈，大兵的多寡直接决定了攻城的胜负。”
姜平恭敬地答应了。突然之间，他对宝鼎充满了信心。合纵军算什么？这位天之骄子谈笑之间，就能摧枯拉朽，把合纵军杀得血流成河。
“当前，南阳、南郡两地集中所有力量备战，囤积物资和武器，春耕后更要大量征调徭役，为接下来的中原大战做好充分准备。”宝鼎继续说道，“三川郡和河内郡则集中力量帮助蒙武和王贲两位将军牵制赵韩魏三国。护军府马上派人去两地协调，叫两郡郡守务必全力以赴。”
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正当宝鼎全力备战之际，昌平君熊启之女熊闵抵达宛城。
章邯忙得团团转，于是拜托郡尉熊庸出城迎接。兄妹相见，自是高兴，但熊闵却从熊庸的眼睛里看到了一丝强自压抑的愤怒。
“大兄是不是怨恨太守？”熊闵小心翼翼地问道。这次章邯没有征询熊庸的意见就把他调到了南阳，虽然爵位官职升了，但熊庸的身份也暴露了。老太后和昌平君对其非常赞赏，他在熊氏异军突起，就连魏起到了南阳后都亲自跑去看望他，足见熊氏对他的重视。
熊庸摇摇头，“兄弟就是兄弟，他既然需要我，我万死不辞。”
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