宝鼎命令两府官员收拾行装，急速北上。
这天晚上昌文君熊炽赶到蓼园送行。
在各方的努力下，宝鼎终究还是没有进京，但局势的发展出乎大家的预料，谁也没料到匈奴人竟然在这个关键时刻与赵燕两国联手夹击秦军，宝鼎因此再一次被推上了风口浪尖。
匈奴人自从占据云中之后，无时无刻不想着攻占代北，继而直接威胁中土腹地，所以匈奴人常常入侵掳掠寻找大举进攻的机会。这一次赵燕两国主动与之结盟，给他们提供中土最新消息，并与他们联手夹击秦军，总算给了匈奴人一个攻占代北的最好机会。
匈奴人一如既往，先以小股游骑入侵，以麻痹代北秦军，打探代北军情。等到秦军主力在中山战场与赵燕两军陷入僵局之后，匈奴人突然爆发了，先是匈奴左贤王指挥左方诸王大举进攻，分隔包围代北秦军，把他们困在城池和关隘之内，接着匈奴大单于又带着后续大军越过长城，陈兵于大黑河一线，准备在代北秦军粮尽箭绝之际，发动致命一击。
匈奴人不是不想铺天盖地地杀进代北，而是不想在代北与秦军打个两败俱伤，以影响到他们此次攻击的终极目标。他们这一次的目标不是代北，而是河北和晋中，是中原腹地。
秦军云集中山战场，晋中空虚，正是攻击的最佳时机，但能否攻打晋中，却要看中山战场的结果。假如秦军在中山战场迅速取得了胜利，匈奴人最多也就是乘着秦军伤痕累累精疲力竭之际，以最小代价拿下代北，反之，假如秦军和赵燕两军僵持不下，甚至因为两线作战难以为继的原因战败了，那匈奴人不但可以不费吹灰之力拿下代北，还能迅速越过太行山，杀进中土腹地烧杀掳掠。
正是因为此仗有绝对胜算，匈奴人才愿意与赵燕两国结盟，才愿意尽出大军帮助赵燕两国夹击秦军。
北方战局的急转直下，让熊炽忧心忡忡，言谈之间，透出几分无奈和沮丧。武烈侯此行假如败了，那先前的所有努力一将在夜间化为乌有。
“咸阳宫不但无意增兵北方战场，还以财赋紧张为由，威胁北方战场上的统率们，逼着他们不惜代价攻克中山。”熊炽摇头苦叹，“北疆危矣。”
“咸阳宫的策略还是正确的。”宝鼎不动声色地说道，“以最快速度击败赵燕联军，敌人两路夹击之策遂告失败，如此一来，匈奴人即使大兵压境，我们也可以据险死守，把匈奴人阻挡在大黑河一线，以断绝他们攻占代北威胁我中土腹地的图谋。”
“两年的大饥荒给了中土沉重一击，也让大秦背上了沉重的包袱。”熊炽叹道，“财赋严重不足是事实。就算我们在中山战场迅速取得了胜利，移师北上阻御匈奴人，财赋还是难以支撑，而中原局势的变化将加重这一危机，除非齐楚两国主动放弃这一千载难逢的反攻机会？”
宝鼎从熊炽的话里听出了一点东西。很显然，咸阳宫要考虑议和齐国了，但无论是齐国，还是政局二次剧变后的楚国，他们的朝堂上都是激进势力占据了绝对优势，齐国的田氏和孙氏，楚国的景氏和项氏，都不会放弃这么一个千载难逢的反击机会。
自己真的改变了历史，几年来的努力终于看到了成效，但可惜的是，改变最大的却是统一的历史轨迹，而不是大秦国策变革的历史轨迹。从目前形势来看，接下来的统一进程将异常艰难，不但看不到齐国不战而降的“奇迹”，就连大漠上的匈奴人都乘机跑来“打劫”了。大秦从北到南都是战场，敌人一个比一个凶狠，统一大战很快就要掀起惊涛骇浪，而连番恶战之后，大秦国力损耗惊人，统一后的大秦将面临更为严峻的形势。
不过也有好处，好处就是老秦人的功勋会越来越多，宗室的战绩会越来越大。老秦人和宗室是自己最为倚重的两大势力，这两大势力的进一步崛起，势必会影响到咸阳朝堂上的权力构架，继而会影响到权力和财富的再分配。也就是说，统一进程的艰难，将有利于大秦国策的变革，有利于自己牢牢掌控国策变革的方向。
“中原局势乱了，对我们来说未必就是坏消息。”宝鼎淡淡地笑道。
熊炽脸色微僵，一股不安的情绪瞬间弥漫全身。
中原局势乱了，对武烈侯和老秦人来说的确不是坏消息，相反，正好可以借机打击关东系，压制咸阳宫，但问题的关键是，中原局势乱了，东南势必受到连累，东南熊氏肯定要被拉到中原战场上做“替罪羊”，咸阳宫和关东人肯定要在中原大乱之前把主要罪责推到熊氏头上，继而把熊氏彻底打倒。
打倒熊氏，等于击毁武烈侯的一支后援，斩断武烈侯的一支胳膊，更重要的是，它可以改变王统的归属，打破武烈侯的布局，咸阳宫甚至可能因此而逆转形势，所以咸阳宫没有理由错过这样的机会。
“武烈侯对扭转中山战局似乎信心十足。”熊炽试探着问了一句。
中山战局的发展是整个局势演变的关键，一旦中山战场没有取得预料中的战果，那么形势就会向不同的方向发展。在熊炽看来，秦军为了戍守代北，极有可能暂时放弃攻击中山，这样老秦人既保住了代北，又维持了河北现状，算是功过相抵。如此一来，齐楚两国是否乘机攻打中原，就要取决于代北战局。匈奴人失去了赵燕两国联军在中山战场的策应，面对顽强坚守的秦军，十有八九选择撤退。匈奴人绝不会上了赵燕两国的当，与秦军在代北打个两败俱伤，以自身的损失白白便宜了赵燕两国。
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