“太夫人说了，他们家姑娘福薄，守备夫人他们家不强求了，但是守备大人的续弦夫人不能从任何一个大家族里出。”
耕大太太点头应了：“跟太夫人说，我会尽力。”
这是换手挠痒痒，她替任家说服表姐娶个平民之家的闺女做儿媳。
本地习俗，一般续弦都得去前头原配娘家认亲。
新妇娘家没有倚仗，认了亲就跟她们家亲女一样了。
任家太夫人作为交换，会替她削了张家伸过去的爪子。
“我先歇会，老爷回来叫醒我。”
郝妈妈把薄被给她搭在身上，拿了美人拳慢慢替她敲着腿。
次日一早，袁弘德接了几个曾孙，乘着牛车往鹤鸣书院去了。
同行的还有晋地同乡，固北李家的李同芳。
李同芳跟着也算是个帮衬。
听说袁家惹上了麻烦，今天要去书院跟对方协商，李同芳要求同行。
虽然李家也有他们的考量，但危急关头能帮他们出头，这份人情袁家认了。
袁弘德对李同芳道：“今天去先不忙下决定，先看看情况，看看能不能把价钱压低些，最好能再缓些日子赔钱。”
李同芳赞同。
“肯定不能他们说什么价就什么价，而且他的东西自己不看管好，打坏了也不能全是咱们家孩子的错，怎么也得各出一半吧？
不能让他们觉得咱们刚来的就好欺负，
而且你们刚安顿好，哪有银子赔？等秋下卖了粮再说吧！咱们又不会少他银子，也不会跑，我给你担保。”
袁明珠觉得这位同乡真是人才，是个辩理的好口才。
到了鹤鸣书院，见了山长，张家的人已经在了。
来的只是个管事。
见了他们就连嘲带讽道：“不给你们捎信你们是不是就准备耍赖不来啊？鹤鸣书院不是谁想来读就能来读的，来读书就得有摔坏了别人的东西赔得起的底气。”
那山长还觉得他说的有理。
李同芳：“你是来逞口舌之利的还是来解决问题的？要是来逞口舌之利的，那我们就先回去了，再说你一个奴才，我跟你也说不着，让你主子来。”
固北李家的子弟自有他的傲气，不像袁弘德，已经被生活磨去一些棱角。
一看对方就来个奴才，觉得对方在折辱人，拉了袁弘德就走：“山长，我们不是针对你，他家这个奴才，比他家主子脾气还大，恕我等不能奉陪，
有事可以往城里回龙居客栈送信，告辞。”
山长本来就对刘家派了个奴才跟他说话不满，被李同芳直接说出来，更觉得自己没面子，脸色铁青。
贵重物品在书院里损毁，他本身就烦。
原想着帮着一方压服另一方尽快了结了这事。
没想到另一方也不是省油的灯。
他已经能预想到被烦得满天包的情形了。
推卸责任道：“对方就在城里，你们就近去解决吧，不用大老远跑到这儿来了。”
说得好像还挺也有道理。
书院在城西南，离城远，一来一回得大半个时辰车程，确实不如在城里方便。
若他家主子在此，或许有底气跟山长叫板，他一个奴才，又刚被李同芳灭了气焰，唯唯诺诺的应了。
袁少驹同窗张俊熙的爷爷张齐亮和其夫人刘氏听了管家的回报，对视了一眼。
张齐亮问他家管事：“那人是什么来头？”
怕碰到的是有来头的人。
管事被灭了气焰，只想让他主子给他出气，回道：“他们能有什么来头，听着都是老西儿的口音，一身的酸味。”
他这样一说，张齐亮放心了，“我下午去会会他们。”
张齐亮觉得胜券在握，刘家耕大太太也没闲着，套了车去了守备府。
周大人一行住的是兵营，跟守备府这边关系还行，他们请了周大人，再通过周大人邀请学正大人，事半功倍。
守备府戚老夫人对耕大太太说：“拿了你外甥的名帖过去，周大人为人和善，一说他肯定应。”
周玉典已经通过姜文翰知道了袁家五小子在学里被人算计的事，守备府来人一说，他就顺水推舟的应了。
约好了明日一早前去。
去的人回来复命：“周大人说了，明日一早准到，还帮忙约了官学里的学正和夫子。”
戚老夫人拍拍表妹的手道：“放心了吧！”
两姐妹到了一起，难免说起共同的伤心事。
戚老夫人：“玉娘还活着呢，这一个个妖里妖气的就在府里兴风作浪，也不知道她怎么想的，烽戟不在家，我是懒得管。”
耕大太太：“表姐，玉娘她是破罐子破摔，年纪轻轻就得了病，身后连个供奉香火的也无，你怎么也糊涂了，你不管这府里岂不是更乱套？
听说去岁冬天，玉娘带着澄姐儿去铁矿上香，桃红那丫头当着外人就推搡姐儿……。”
她自己说着拿了帕子抹着眼泪。
戚老夫人也哭。
姐妹俩抱头痛哭。
耕大太太本来是带着目的来的，说着说着哭起来，倒把原来要说的话给抛到了脑后。
“就算是个姐儿，也是烽戟的骨血，好好养大，也是个亲人不是？”
戚老夫人：“没有兄弟撑腰，一个姐儿长大就只能让人啃得骨头渣子都不剩，就像那安阳伯家的大小姐，还有一个兄弟一个儿子呢，不照样落得那样下场？
澄姐儿又那个样子，还有什么指望？”
说到安阳伯家的大小姐，耕大太太也没话可对了。
讷讷道：“那也不能总这么着吧，再这么下去，御史该参烽戟了。”
“参就参吧，不带这劳什子兵才好，当年就有人给安阳伯算了，他就是杀戮重才子嗣稀少，我虽未找人看，大概也是因为这个。”
出了守备府，郝妈妈看着耕大太太肿得跟铜铃似的眼泡，“太太怎的又哭成这样，回头被老太爷看了又生是非。”
老太爷怕死，回回看到儿媳妇哭就说是要咒他早死。
郝妈妈拧了帕子给耕大太太敷眼，指望能消些肿。
耕大太太：“怕他作甚？他还能让他儿子休了我不成？”
把郝妈妈的手推开。
“让人给樵二爷送信去，明天安排好酒菜款待大家。”
想想又说：“干脆把场面弄大些，让他把铺子里的和府里的名砚都拿去，办一个名砚品鉴会！”
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