刚刚接了圣旨撤下去的香案再次被摆上来，作坊里的凌小柔也得了信，急急忙忙出来接旨，也不知太后这是咋的了，懿旨竟然下到她这儿来了。
结果，懿旨宣完凌小柔就有些傻眼，太后竟然因为吃卤味吃好了，宣她进宫封赏？她也没记得把卤味卖进宫啊。
刚刚贺楼远和贺楼玉才被皇上宣进宫，她想找个人商量一下都找不到人，可太后懿旨都下了，她总不能不给太后面子吧。
最后，只能回去收拾了个小包，同王婶说了一声，在王婶不安的眼神中跟着太监走出宁远王府。
在门前与孔夫人相遇，凌小柔认出这位就是重阳那日请他坐马车回城的夫人，想来夫人来府里是找她的，便歉意地朝孔夫人笑笑，只说待回来再请孔夫人出来一叙。
没请到人，孔夫人却轻松下来，这是老天都不想让她和凌小柔闹的不愉快，这样也好，她总不能跟太后抢人吧？
故宫凌小柔去过很多次，可里面住着皇上的皇宫她还是第一次来，与那些被时代的年轮斑驳了的宫墙比起来，几年修缮一次的皇宫气派又华丽，凌小柔坐在轿子里不时挑起轿帘瞧上两眼。
太监虽然看在眼里，可一想到这位是宁远王的表妹，往后更有可能是宁远王妃，不是他能得罪起的，到了嘴边的话被咽了回去。
宁远王家的人，规矩就是差些又如何？只要皇上太后不说，谁敢管呢？
轿子停在内城外，剩下的路就要用走的了，凌小柔也不觉得累，前世到故宫里逛一圈都是要花钱的，逛的人还不少，如今有免费的机会，还能直到比故宫扮宫妃的演员专业得多的美人太监，她就当是皇宫一日游了。
走了小半个时辰，总算是走到太后的慈宁宫，门前的太监进去回旨，让凌小柔在外候着。
凌小柔就打量起慈宁宫的景致，虽然皇宫的建筑都美轮美奂，可惜的是如今十二月的天了，就是皇宫里也没有漂亮的花卉，只有几株蜡梅孤零零地散着香气，没有大雪的映衬说不出的凄凉。
今年北方天气虽冷，可雪一直不多，已是十二月份了，只零星地下过几场小雪，也就在地面上薄薄地铺上一层，被风一吹就堆到了角落里。
凌小柔抬头望天，这几日一直阴沉沉的，不知这雪是否能下得来呢？
很快，太监回来说太后让凌小姐进去。
凌小柔被引着进到太后的宫里，正值午饭时分，太后独自坐在长桌之后，旁边侍候的宫女太监拿着银箸为太后布菜，凌小柔便立在一旁等着太后吃饭。
似乎对桌上的菜肴甚是不满，太后只吃了几口就皱着眉让人把酒菜撤了，随口嘟囔了句：“这些御厨，越来越懒怠了。”
等人将菜都撤下后，太后端起新沏上来的茶水喝了一口，又是一皱眉，“菜没菜味，这茶也没个茶味，这是看哀家没几天好活，一个个都开始敷衍了事？”
旁边的宫女吓的跪了一地，凌小柔见别人都跪下了，她还站着有些太显眼，也跟着跪了，心里却想：这太后一看也不是什么心胸宽阔的好人，待会儿回话可要加了小心。
太后又摔了两只茶碗才算息了怒，用丝绸的帕子擦了擦嘴，摆摆手，宫女太监们这才站起身，太后则把目光盯在凌小柔的脸上。
因进宫见太后，凌小柔没敢戴面巾，此时一张在路上冻的红通通的小脸就跟熟透的红苹果似的惹人怜爱，看的太后眼中利色一闪，淡淡道：“你就是宁远王的表妹？”
凌小柔忙回了声‘是’，太后斜了她一眼，“听说你做的食物很美味？”
凌小柔当然不敢再说‘是’，谦虚地道：“都是别人谬传。”
太后貌似满意地点点头，“今个儿哀家让人宣你进宫，也没别的事，这些日子哀家胃口不大好，一直吃不下东西，前几日有人带进宫一些你们作坊里出的香肠和卤味，哀家吃着还中吃，想着就要到年关了，让你进宫住上几日，为哀家做几日菜，再帮着御厨做些年宴，免得每年都是差不多的吃食，吃的哀家都腻味了，若是做的好，哀家大大的有赏。”
若按凌小柔本意，她肯定是不愿意进宫，书上和电视里都说皇宫就是龙潭虎穴，进来容易出去难，随便不小心着了别人的道，这条小命就得没了，她可不想不明不白地这条命就交待在皇宫里。
可太后话已经说了，她若是拒绝……太后瞧着就不是个心胸宽阔的，万一愤怒之下就让人把她推出去杀了呢？
太后见凌小柔迟迟不答话，音量不由得高了几分，“难不成你还想拒绝哀家？”
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