在进攻曹州失利之后，贺锦又增兵金乡，威胁济宁。但他知道济宁守军众多，而且官军在那里经营了很久。他不敢直接攻打城池，只是陈兵济宁南侧，天天派人在城外骂阵，只希望将官军逼出城来与之决战。
因为官军对他的叫骂没有过多理会，而闯军的叫骂使人觉得官军势弱。谣言越传越广，越传越离谱。再加上闯军主力大军西进势如破竹，形势对大明确实越来越不利，使这些传言增添了不少可信度。而在山东境内，最大的传言是闯军已经攻陷曹州，鲁西已经完全落入闯军手中，只剩下济宁这一座孤城。
而实际上，刘孔和仍旧率部在曹州坚守。反之，闯军的攻势反而显现出疲态，已经完全停止了进攻。
这样的谣言对于大部分知道实情的人并不会有直接的影响，但对于消息闭塞的普通百姓却影响极大，且极易引发骚乱。
对于谣言的来源，周显一直心存疑虑。待他招来陈锋以及负责济南府治安的孙石成，询问过之后才知道不仅在济南，在青州、兖州、东昌都有类似的传言。而谣言的源头不在外，而在内。
这段时间，周显推行了不少新政。其他的还好，但对土地按亩数进行征税却触犯了所有乡绅的利益。
在明末，藩王虽多，但分散在各省便不算多了。官员虽多，但有官员外任的朝廷律则在，他即使拥有大量土地也不会在山东。这两类人虽对税制有所抵触，但并不大。而且周显掌控着山东境内的所有军队，随时可以强力压迫他们接受。
但乡绅却是中国封建社会的统治根基，他们占据土地和其他的大部分资源，古代九成识字的人都是他们的子弟或学生。他们彼此的关系错综复杂的就像一个没有丝毫规则的蜘蛛网，一个连着一个，严密而紧凑。
而且大部分乡绅在普通百姓看来，他们见多识广，身份高贵，并非都是欺压乡邻的恶霸。大部分乡绅会从自己所得中取出一些金银，做着补助乡邻，修路建桥等等的这些事情。在乡邻间，他们靠着乡党，德高望重，有着绝对的统治力和影响力。
面对周显的强势，他们不敢直面抗争。便选择利用普通百姓消息闭塞，分不清真假的特点，和自己的影响力到处散播这类的谣言。
试想，如果大明都要完了，周显这个山东总督自然也随之掉价。他们将自己对周显的不满，还有自己的主观臆断，全部放在了这些谣言之中。或许最初有些根本就是无意的，但说的多了，连他们自己都信了，而他们的这种想法也直接或间接的传给了普通的百姓。
而随着谣言越传越广，众口铄金，谎言逐渐占据了主体。虽然里面有一些并非是谎言，但在这个时刻，确实可能引发了无穷的麻烦。
而谣言的源头很难查清，也很难对他们做出具体的处罚。
看周显脸上阴晴不定，孙石成为自己辩解道：“督帅，实际上这些事我们早就有所察觉，并派人追查此事。但谣言到处乱传，根本找不到源头。若是出手抓人，会要抓很多，很有可能引发更大的混乱。”
周显沉默了片刻，点头道：“你做的对，但你们应该早点把此事告诉我，这样最少可以早些做一些预备。”
孙石成低头抱拳，姿态十分谦恭。“属下之前没有意识到此事的严重性，请督帅降罪。”
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