“按照这里人的说法，这是一个以饲养牛羊为主要产业的小型聚落，根据旅店老板的介绍，常住人口左右不过千把多个人。”
“而现在正值冬季，不是牛羊长肉的时候。所以青壮年都进到冬堡里头帮活赚钱去，直至来年开春之前都不会回来。”
“我估算了一下，根据沿途的入住率，大概左右不过七百多的常住人口，大多数还都是老者与小孩。”
简单的三言两语之下，一个暮气沉沉，却又保持着基本运作的聚落形象便已明了。黑和茉莉一同点了点头，对静安的描述表示了理解。
或许是因为离冬堡比较接近吧，整个聚落对于外来人都怀有比较和善的态度。再加上静安将自己包装成了一名倒卖的商人，对于整个小镇来说，都算是一个在淡季里头愿意关照生意的老爷。
也正是因为这样，黑和茉莉才能正儿八经地走进这个聚落之中。
艾莎和茉莉都似是松了一口气的模样，在她们看来，能找到一个正经的落脚点，已经可谓是不幸中的万幸了。若是再来一次断崖隘口那般的体验……那也未免太过于刺激了。
“还好还好……今天总算能睡安稳些了。”
艾莎的发言得到了茉莉的认可，即便是在这个年纪，女孩子也已经开始注重起了自己的仪态。彻夜未眠不仅会让她们显得疲倦，同时也会让自己看起来……憔悴一些。
所以二人对于深夜赶路这一行径，已是深恶痛绝。
可听到了这话，静安却不由得露出了一个有些沉思的表情。他考虑到了两个小家伙的心情，此时正好偏过了脸去，让她们不至于立刻看到他的模样。
睡个好觉吗？
伏在了静安脚边的老冰棍此时正不住地舔舐着自己的鼻头，一对尖耳顺着大脑壳的弧度向后顺去，一幅不知道在思索着什么的模样。
而黑却是面无表情，似是神游天外一般，并不发表任何意见。
几个人都各怀着一些不同的心思，却不约而同地没能诉诸于口外。在微妙的沉默过后，静安便开口说道。
“刚才我也问了一遍，整个聚落里头也就只有这一家对外开放的旅馆，条件虽然不怎么好。但多少都将就一下吧。”
即便算上新入伙的茉莉，众人也都算是经历过了深夜赶路，风餐露宿了的‘老油条’了。即便不需要静安的这句提示，大家也都不会有什么芥蒂。
酒馆与住宿并用的设施之下，一共只有两层楼的简单住房。在这种条件下自然没有了细分化的必要。将两个小家伙和老冰棍安置在了隔壁，静安和黑则住在了最贴近边缘的一间平房里头。
诚如镇长所言，整个聚落的布置都弥漫着一股古旧的气息。桌椅板凳皆是纯木制式，开裂的纹路，偏斜的支撑，对不一而同地传递着它们年迈的信息。
整个房间的不仅布置简单，就连大小同样也显得逼仄而又低矮。一个人或许还能多少应付两下，但如果换做两个大男人……就显得有些捉襟见肘了。
黑左右打量了一阵子，旋即便摊了摊手，颇有些无奈地说道。
“……到了晚上，我还是自己出去找个地方休息吧。”
“今天晚上？你还有心思休息吗。”
时下只有静安与黑的情况之下，自然也没有了继续当谜语人的必要。黑沉默了几秒钟，随后便继续说道。
“在进入这个聚落的时候，你有发现不对劲的地方吗？”
“没有。”
静安没有任何敷衍的意味——不论是从外观，还是住人，亦或是其它细枝末节的地方，他都无法找出任何异常的地方。而通常来说……这种情况便意味着。
这里应该没有任何变异者的痕迹。
可尽管如此，黑依旧紧皱着眉头，他抿了抿嘴，语气颇为踌躇。
“我不知道该怎么去形容这种感觉……就好像是，什么东西都是正确的，并没有异样。但从直觉上去判断，却总是好像有点不对劲。”
静安微微颔首，对这个意见表示了赞同的意愿。
“老实说，我也有这种感觉，但就是说不上来。”
只是一个人的话，或许还能用错觉去加以修饰。但两个人都有相同的感触，在这种情况下，便只剩下了一个可能。
静安双手环胸，右手拿捏着自己的下巴，露出了沉思的表情。
“这里一定有什么异常的事情正在发生，只是我们还未察觉到而已。”
如此笃定的语气之下，是静安到现在为止，堪称丰富‘阅历’所带来的强大底气。短短几个星期之间，便几乎将大半个联邦都给逛了个遍，同时还借用了预演的能力，不断地加深印象，并且周而复始地体验着死亡。
几乎没有人会比静安更熟悉‘变异者’，以及‘进化兽’二者带来的异样究竟为何。而眼下的微妙异样感，便是源自于这厚积待发的丰富经验。
很快，这一个观点在二人之间达成了共识，可还没等他们继续细究下去，门口便传来了短促的敲门声。并不是三短一长的声音，而是毫无规则，非常随性的一种声响。
不是艾莎或是茉莉的敲门声？
直到这时，静安和黑才一幅惊觉的模样——他们居然完全没有听到任何的脚步声？
静安与黑在此刻对视了一眼，双方如同心意相通的伙伴，于顷刻之间便完成了意识上的交流。
只见黑立刻蹲伏了下来，继而用手掌心，去细致地触碰平房的边角缝隙。
“很难找到明显的缝隙，而且里头有加装的痕迹……这个地方的隔音做得很好。”
不明所以的装配。
静安的眉头紧皱，他似乎捕捉到了一些异样的苗头，但仅是这么一些细枝末节的信息，还不足以拼凑成能够用来参考的完整内容。
反手，示意黑躲藏一下。随后静安便缓步上前，拉开了房门。
站在外头的是一个头戴着毡帽，面容猥琐的中年男子。他披着粗大衣，宽长的制式在他这矮胖的身躯之上显得分外别扭。不过一米五左右的身高，使得对方只能微微抬头，才能与静安对视。
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