杰克从来都不喜欢自己家族的姓氏，“伊凡诺维奇”怎么听怎么怪，特别是当你用帝国语念的时候。本来公国人都是采取儿子继承父姓，然后儿子的孩子又继承自己姓氏这样的方法朝前滚动。但到了杰克的家族情况特殊，他的曾曾祖父在一百多年前参与了宫廷斗争又不幸落败。为了逃避败者很可能被杀的命运，祖先大人机智的带领全家老小遁入帝国，投奔到皇帝的庇护之下。
按照法律，公国大公从属于皇帝，理论上他的封臣也是皇帝的封臣。出于每个皇帝都喜欢安插钉子的心态，帝国庇护了杰克的祖先，还专门在帝国和公国的边境划了片地给伊凡诺维奇家族。从那以后，按照帝国的规矩，伊凡诺维奇就成了固定的贵族姓氏，写进了花名册，不得更改。
这让杰克男爵很困扰，因为用帝国语念他的名字，就是杰克·伊凡诺维奇。亏得上代男爵，也就是他爹挖空心思给儿子起了这么帝国化的名字，但只要念出全名，可怜的杰克照样是都城权贵子女嘲笑的对象。
公国人等于土包子，酒鬼，野蛮人，总之怎么负面怎么来。鄙视链是如此牢固，以至于杰克在都城的学校上了三年学就跑回家，放弃了投身都城政治圈的梦想。封地领民有不少都是公国逃过来的农奴，感激都来不及，绝对不会嘲笑老爷家古怪的姓氏。
杰克甚至羡慕过两个出嫁的姐姐，至少她们随了夫姓，不用再被都城那帮老资格贵族调侃了。
边境领主的生活注定了单调又乏味，本来背靠公国做过境生意自己家族也能发财。但公国那边恨透了伊凡诺维奇家族，不是被大公压着早杀过来挫骨扬灰了。所以除了设关卡收税，杰克什么都赚不到。
现在还稍好，毕竟过了一百多年，再大的仇恨也淡了，除了偶尔几个白眼，两边已经能正常交流。据他爷爷说，以前家里的羊群跑去公国想要跨界寻回来，对面都能搬出打仗的架势。
中午那会，领主老爷便接待了一位从公国来的信使，不止是路过讨碗水喝，信使鼓囊囊的口袋里还有写了他大名的一封信。信使行色匆匆，留下信就走了，说要提醒沿路所有领主还有皇帝陛下本人，小心“蛮族入侵”。
蛮族？杰克守的就是边境，当然见过蛮族。这帮家伙亦商亦盗，不全然是讨厌鬼，在杰克这边就表现的很规矩，因为杰克会高价收购他们的毛皮再以更高的价格卖给内地商人。他利用领主特权，垄断了毛皮生意。
由此，两边建立了良好的买卖关系，他都记得常来的酋长尊姓大名。
真不知有什么好警告的，叶莲娜从帝国征兵回来也路过了自家城堡，还留下吃了顿饭。叶莲娜他熟，稀罕的是大小姐的随从。瞧那精灵女人，杰克停下了拆信的手，闭起眼睛好好回想，尖耳朵，红头发，发亮的眼睛，最棒的是凹凸有致的身材……听说是个寡妇，那岂不是？
父亲早逝，母亲也在前两年去了，杰克身边完全没人管，又守在山高皇帝远的边境线。他即使真娶个来路不明的精灵寡妇，也没人会说三道四。
既然都沦落到去当佣兵了，那肯定是没钱也没追求者咯？杰克越想越觉得靠谱，一番畅想下来，似乎迎娶红发精灵已是十拿九稳。
等终于拆开了信，里面的内容并未引起杰克足够的重视。
“烧杀抢掠”，“以人骨为装饰”，“敌军势大”。这个，嗯，说实话跟杰克以前看的信也没多大不同。为了能从帝国要来支援，公国这边送来的求援信总是夸大其词，都成老传统了。他把信丢进了壁炉，翘起脚落在桌上，开始认真严肃的思考——以贵族身份迎娶寡妇，是否合乎理法。
那个精灵女人叫艾琳，对吧？艾琳·伊凡诺维奇。嗯，沉浸在想象中的杰克笑了起来，是心满意足的那种。
她在瞭望塔上站了很久，仍然看不出个所以然，但身边的精灵跟她不一样。游侠聚精会神，看的眼睛都不眨，似乎对远方发生的事了如指掌。
邻居绝对出事了，而她什么都做不了，特别是在周围已经有零星北佬骑兵出现的情况下，不能再把人力耗费在高风险的传递情报上。
前天的事给了她太过深刻的印象，仅仅一次侦查而已，就死了那么多人。想着想着，她又转头去看艾琳。后者依然对着远方的地平线全神贯注，根本没留意到自己。每次看着精灵，她都会不由自主的发呆，这次也一样。
美在她的认知里，是勾起男人欲念的东西，见到艾琳，美丽在她心中的概念已经得到了升华。精灵像是从着色过多的油画里走了出来，是活生生的艺术品。
没办法，谁叫艾琳头发会闪光，两条腿又那么长呢？游侠的尖耳朵犹如在雪地中探出头的兔子，高高的竖起。她可真羡慕啊，以至于都有点妒忌了，没有女人会不感到妒忌的吧？还好她不会自卑，公国女性骄傲而独立，自卑这样的情绪绝不会出现在市长大人的女儿身上。
叶莲娜安静的站着，等待游侠看出个结果，再行询问。
说来惭愧，这座塔当初之所以建立，是为了对付边境线另一侧的伊凡诺维奇。如今却被用来观察他们家族是否安好，真够讽刺的。
艾琳突然晃了晃肩膀，用力揉着眼睛，游侠结束了如同海员眺望陆地一般的观察。
“怎么样？看到什么了吗？”叶莲娜问，她尽可能压下心中的焦虑，让语气趋于平淡，好像两人在聊天，而非探讨邻居的凶吉。
“我说不准。”游侠转过脸对着她，害得叶莲娜又控制不住去欣赏那张俏脸，而非听雇来的佣兵交代情况。
瞧这脸蛋，这闪亮的眼睛，这白如城外雪原的肌肤……
“……烟。”
她大概是在艾琳快要说完时才回过神，为了掩饰失态，市长女儿很快接了腔。
“什么烟？”叶莲娜可真像个傻瓜。
“着火起的烟啊。”艾琳的语气表示她也这么认为。
“起火了？！”叶莲娜终于意识到了问题的严重性。
“是啊，你……”艾琳本想要叶莲娜去看，她反应过来人类不可能看得见，游侠只得用语言描述，“我看到有建筑烧了起来，而且不少。”
那个白痴杰克！叶莲娜气得直跺脚。如果杰克的城堡完蛋了，她的城市将孤立无援。
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