“薛长官，蔡荣基师长急电，请求弃城突围。”九战区作战指挥部里，参谋长郭治慎匆匆忙忙地拿着一纸电报来找薛长官。
“他们真到最后关头了？”薛长官边看电报边问道。
郭治慎道：“看来是这样的。据蔡师长的电报称，他们现在只剩下300余士兵，而且全部带着伤，弹药和粮食都已经告磬了。现在有江东突击营的一个支队和他们接上了头，能够帮助他们突围，这是他们最后的机会了。”
“江东突击营？”薛长官诧异地问道，“他们怎么会出现在常德？”
郭治慎道：“蔡师长的电报里没说，不过，我觉得这也并不奇怪，江东突击营一向神出鬼没，蔡师长对他们有救命之恩，他们回报一次也是情理之中的。”
“李兵团真是一帮混蛋！”薛长官愤愤地说道，“人家新四军一支连级部队都能够突破日军的包围圈打进常德去，他们几个军的兵力硬是撕不开口子。常德如果失守，他们罪责难逃。”
“他们的事回头再说吧。”郭治慎道，“蔡师长急着等我们的回复，现在鬼子还没发现突击营增援的情况，万一鬼子发现了，派出重兵围堵，他们想突围也出不来了。”
“治慎，你的意见是什么？”薛长官问道。
“根据他们现在的兵力情况，即使不让他们突围，他们也守不了多长时间了。鬼子只要稍微加强一点进攻，他们最后的一块阵地也会丢失。与其这样白白牺牲，不如让他们突围，还能保留下一些种子，未来可以重新建起这个师。”郭治慎说道，他一边说，一边观察着薛长官的表情，猜测着薛长官内心真实的想法。
“就这些吗？”薛长官追问道。
郭治慎摇摇头：“刚才说的是让他们突围的理由，但不同意他们突围的理由也同样有。军委会已经明确说了，常德不能丢，常德如果丢了，委员长在盟友那里不好交代。如果蔡师长他们是弹尽援绝导致常德丢失，这个责任是李兵团的。但如果我们现在同意蔡师长弃城，未来官司就不好打了。”
“有什么不好打官司的，荣基他们整整守了20天，以一个师的兵力，在5万鬼子的围攻下坚守20天，谁还能说什么话？”薛长官拍着桌子嚷嚷道。这些天，为了增援的事情，薛长官没有少拍桌子，但李兵团可谓是我行我素，表面上答应得很好，动作上却大打折扣。薛长官眼睁睁地看着自己的精锐部队在常德消耗殆尽，其恼火是可想而知的。
郭治慎道：“理是这样的，但军委会那帮人，是讲理的人吗？官司即使打到委员长那里去，恐怕我们也落不着什么好。”
“那依你说该怎么办？”薛长官问道。他不得不承认，郭治慎的担心是有道理的，委员长几次三番强调常德不能丢，如果他下令让蔡荣基弃城，未来丢失常德的责任就只能让他承担了。事关在盟友面前的面子问题，委员长可是非常在乎的。但要说直接拒绝蔡荣基弃城的请求，这相当于把蔡荣基和他剩余的几百名士兵往火坑里推，这样的事情，薛长官也同样做不出来。
“实在不行，就等一等吧。”郭治慎说道，“我再和李兵团那边联系一下，催促他们加快进度。从今天的战报来看，他们向日军的攻击已经取得了一些成效，说不定能够迅速地突破日军的防御体系，届时常德的局势就会好转了。”
“好吧，那荣基那边的电报就先不要回，你给李兵团那边再施加一点压力，让他们尽快取得突破。”薛长官沉重地点了点头，他何尝不知，郭治慎这个建议实质上还是拒绝蔡荣基弃城，现在是火烧眉毛的时候，怎么可能再等一等呢。
“怎么回事，怎么薛长官还没有回电！”在常德的蔡荣基师师部里，甘雨亭像一头发狂的狮子一样来回不断地走着，现在拖延时间，不但是在断送蔡荣基师的生机，同时也会让苏晓峰的人马陷入绝境。甘雨亭是一个很讲义气的人，他宁可自己牺牲生命，也不愿意让苏晓峰冒一丝风险，毕竟人家是为了救他们而来的，他们现在却因为上峰迟迟不答复而无法行动。
苏晓峰也是心急如焚，外面的枪声紧一阵慢一阵地响着，他不知道被他们骗走的藤井大队什么时候会发现上当，然后蜂拥而来。不过，作为客人，他也不便于催促，反而只能有一句没一句地劝甘雨亭不要着急。
蔡荣基在发完电报之后就一直沉默着，他闭着眼睛，躺在躺椅上，任凭甘雨亭如何暴跳如雷，只是一声不吭，像是睡着了一般。不过，大家都看得出来，他的平静是假的，他脸上的肌肉不时会剧烈地抽动一下，说明他正在做激烈的思想斗争。
“师座，是不是再发一份电报催一下？”甘雨亭实在忍不住了，跑到蔡荣基面前问道。
蔡荣基没有吱声，甚至连眼睛都没有睁开，只是轻轻地摇了一下头，表示拒绝。他在上一封电报中已经把情况说得很明白了，薛长官并不是糊涂人，参谋长郭治慎也是非常精明的，哪里还需要他去催促什么。薛长官没有及时回电，已经说明了他的态度，蔡荣基只是不愿意面对现实而已。
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