吴廷琰的鳏夫生活并没有传说中那么神秘，更不是那么单调、乏味。
他其实挺幽默，偶尔会开一两个玩笑；他喜欢阅读，不仅看宗教书籍，哲学和名著也看，其中甚至包括马克思和恩格斯的著作。
他爱好摄影，并且技术不错。
闲暇时，总是背上他唯一的奢侈品照相机，叫李为民一起出去散步，然后帮他拍照。回到公寓自己用药水冲洗，当看到一张张照片在药水中显现出来时，就会情不自禁地流露出一脸笑容，像做成了一件非常非常了不起的事。
随着越南局势不断恶化，他去保大庄园的次数和收到的信件越来越多。
从早忙到晚，常常为了回复来自美国和西贡的电报或信件，一直工作到深夜，连饭都顾不上吃。生活没有规律，烟瘾越来越大，几乎烟不离手。嘴里苦吃什么都没味道，以至于口味变得越来越重，饭菜要多放盐，咸得李为民不敢动刀叉。
他英语不好，李为民当然不能眼睁睁看着他参照英法词典，一字一句艰难地阅读或回复来自美国的信件，不知不觉成了他的翻译兼助手。
“战斗最后几天，雨季气候恶劣到极点，乌云压顶，大雨倾盆。情况日趋严重，但法国空军仍继续空投物资，5月5日，共空投196吨。由于法军阵地不断收缩，越来越小，大量物资落入越盟手中，他们很快穿起法式军服或头戴美式钢盔，向法军发起新一轮进攻。”
法国媒体关于奠边府战局的报道不是很客观，为更客观的了解局势，美国天主教会的朋友每天给寄一个航空邮包，全是刊有印支新闻和华盛顿政治风向的报纸，有时多达几十份。
李为民当仁不让的当起翻译，捧着报纸低声念道：“5月6日，法军被迫一寸一寸地放弃于盖特和克洛迪娜据点的阵地。双方进行的凶猛肉搏战，简直像回到了野蛮时代。一个越盟士兵倒下，另一个越盟士兵带着以身殉职的狂热又冲上来，法军弹尽粮绝，防御圈越缩越小。
5月7晨，又一群越军士兵攻上来，最后一个据点终于崩溃。当日下午，奠边府法军防线开始土崩瓦解，只有一些孤立的阵地在进行零星战斗。为避免又一个无谓的血腥战斗之夜，法军指挥官卡斯特里于下午5时3分宣布停止战斗……”
持续几个月的奠边府战役，以法军全军覆没而告终，爱丽舍宫（法国总统官邸）降下半旗，在西方世界造成韩战停火以来最大的轰动。
法军一败涂地，只要是越南人都会为此而振奋。然而，越盟暴露出来的实力，又让人忧心忡忡。
吴廷琰又点上一根烟，面无表情地说：“还有吗？”
“有。”
李为民翻出另一张报纸，坐下道：“有消息说越盟所取得的胜利，与中国的支持是密不可分的。他们在北越有一个庞大的军事顾问团，他们派技术兵种指导甚至参与了奠边府炮战，在整个战役中起到了决定性作用。”
“意料之中的事。”
吴廷琰微微点了下头，紧盯着墙上的挂钟不再吭声。
他在等消息，等美国朋友的消息，而他的美国朋友弗兰西斯－斯贝尔曼枢机主教和卫斯理－费舍教授，也正在距白宫不远的一家酒店房间里，等正在白宫做最后努力的曼斯菲尔德参议员的消息。
法军在奠边府战败，斯贝尔曼主教幸灾乐祸，在他看来越南朋友在华盛顿的身价，会因此而水涨船高。
只是之前的努力没显著成效，官僚和军方对吴廷琰评价并不高，存在太多变数，心里七上八下真没底，时间一分钟一分钟过去，渐渐变得有些焦躁。
他暗暗祈祷了一下，突然抬头问：“教授，琰先生有没有与保大皇帝达成共识？”
费舍教授摇了摇头：“主教大人，我们共同的朋友不能容忍军事指挥权仍留在斗志低沉的法国人手里，而那位陛下似乎不太愿意放弃军事指挥权，尽管他从未真正拥有过。”
斯贝尔曼主教与吴廷琰的二哥吴廷俶是神学院同学，在美国又有着一定政治影响力，是吴廷琰最有力的支持者。
他暗骂了一句那个贪权的退位皇帝，正准备开口说点什么，曼斯菲尔德参议员推开房门走了进来。
二人急忙起身，参议员摆了摆手，不无兴奋地笑道：“主教大人，教授，尽管与所期望的有一定差距，但必须承认我们之前的努力没白费，总算赢得一个不错的结果。”
斯贝尔曼主教欣喜若狂地问：“总统先生同意了？”
“同意了，值得一提的是，国务卿先生发挥了很大作用。”
“有不同意见？”
“不仅有，而且非常多，阻力非常大。”
参议员把外套往椅子上一扔，绘声绘色地介绍道：“驻法大使提供了一份报告，声称由琰先生是一个‘瑜伽信徒式的神秘主义者’，声称由他执掌政权荒唐可笑；国务院驻西贡代办上任前曾与琰先生接触过，他的评价堪称鄙视，声称琰先生唯一的策略是要求合众国给予各种援助，唯一的情感是盲目仇恨法国人，认为琰先生应付不了越南极为困难和危险的形势。”
有人支持就会有人反对，费舍教授并没有感到意外，而是追问道：“除此之外呢？”
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