就在包令等人准备告辞的时候,佐领刚安匆匆进了偏厅,一脸的焦急,这种表情可是很少在他脸上出现。
协领出缺,叶昭和穆特恩已经写折子保举他迁升协领,这人沉稳的很,叶昭对之颇为看重。
“大人!城外聚集了几十名乡绅送上陈情书,反对夷人进城!”刚安甩袖子打千,急急的禀道。
叶昭微微蹙眉,刚安所说的城外自然是指旗城之外,广州城守旧的士绅、担心洋货进入断了生计的商人、以及数目庞大的“爱大清国”的贩夫走卒,都是排外的生力军,曾经在第一次中英战争时火烧十三行,据说当时十三行熔化的银水铺满了整条街。不过第二次中英法战争之后,广州城破,英法联军进城,却令广州人猛的惊醒,虽然排外依然,学习西洋却蔚然成风,俨然成了上海外思想最开明的地区。
不过这些爱国份子怎么就得到信儿了?不消说,是知道内情的人放出去的风。
会是谁呢?叶名琛?叶昭就摇了摇头,他固然思想迂腐,却不会背地做这等事。可如果是富良?他可是刚刚来广州没多久,必然有人出谋划策而又鞍前马后的勾串士绅,这个人,多半就是汉军旗副都统松玉。
叶昭心思电转,却已经叹息着对茫然看着自己的包令道:“领事大人,不知道广州民众怎么知道各位进了城,来我都统衙门前示威抗议呢!”却是说的越严重越好。
包令脸色颇不好看,说道:“贵国人民的想法很奇怪。”
叶昭摇摇头,道:“看来,只有委屈领事大人走后门了。我就不送大人了,安抚民众要紧。”
包令也只有无奈点头。
等笔帖式阿布送包令等人出了偏厅,刚安脸上就浮现出杀机,沉声道:“大人,要不要卑职抓几名首犯下狱?”
叶昭就摆了摆手,这些人敢来旗城外送什么请愿书,就说明为首联络的人自觉有依靠,事情闹大了,自己令英夷进城之事传到京城,六王爷再不怀好意的吹吹耳边风,怕咸丰这个喜怒无常的天子多半会对自己起猜忌之心。
“我出去见见他们。”
刚安一怔,“这……”
叶昭就笑,“怎么,还怕人吃了我不成?”
……
旗城外,稀稀疏疏跪着几十号人,大多穿着考究的绸缎袍子,看起来家境应该都不错。
跪在队伍最前列双手高举纸轴的是一位年过花甲的精瘦老人,双手过顶持物是一件很辛苦的事,更莫说他这年纪了,是以颤悠悠的可真有些举不动了。
老人姓伍,乃是十三行第一家伍家的远亲,广州有名的士绅,道光年间的举人,上大堂都可以不跪的,现在却一副沥血忠肝的架势,好似拼了老命也要请都统大人收回成命,禁绝洋人入城。
而后面跪着的士绅,有人心中实在忐忑,就算去总督府陈情,也不似现在担惊受怕,毕竟这里管事的是武官,各个胆大如斗,杀人如麻,如果遇到不讲理的,说不定一刀就砍了你的脑袋,却是没处说理去。再看那栅栏后一列十几名甲兵手里寒气森森的钢刀长矛,就更令人腿软。
甲兵突然向两旁一闪,跪着陈情的士绅就一阵骚动,甚至跪在最后的,就准备拔腿开溜了。
谁知道却见城门里走出一列人,最前面是一位年纪轻轻的红顶戴,长得那叫一个秀气,一看就知道养尊处优惯了的,小小年纪,他那红宝石顶子就更显扎眼。
红顶戴之后,是一队鸟铳兵,黑洞洞的铳口朝天,但那肃杀之气扑面而来,没经历过这种场面的几名士绅老爷险些被吓得当场晕倒。
“各位乡亲,我是本衙副都统景祥,议事出来晚了,乡亲们见谅!”年青秀气的红顶戴笑呵呵四方拱手,一团和气。
伍举人呆了又呆,怎么也没想到自己等草民的陈情会惊扰副都统大人,而副都统大人更纡尊降贵亲自出城来见大夥,口里这“乡亲”的称呼,听着既新鲜又亲切。
烦忿突然都烟消云散,伍举人一腔爱国之心满腹直谏之情一瞬间就被巨大的满足感代替。双手举的陈情书更加高了,大声道:“草民伍恒拜见都统大人,惊扰都统大人,草民等惶恐!”
叶昭微笑走过来,伸手接了他的陈情书,又搀着他胳膊扶他起身,笑道:“孝廉公,大夥的意思我懂,我明白,洋夷狡诈,我又岂不知?他们商人想进咱们广州城,自然要孝廉公等乡亲们首肯,我又岂会自作主张?那不但对不起大夥,更对不起皇上!”说到最后向北拱手。
听着叶昭的话,伍举人老泪纵横,这般明事理而又谦和的大人,又去哪里寻?连声说“不敢”,又哽咽着道:“大人,草民愚昧,草民惊扰了大人,万死!”
叶昭心里有些无奈,这种老爷子,抱残守缺顽固至极,比之老夫子不知道迂腐多少倍,他冒死来陈情是真的,怕都做好了下大狱的准备,可被“朝廷大员”降阶相待,再温言勉励几句,就马上觉得面上有光荣幸的不知如何是好。
说到底,这个年代的许多读书人都有这毛病,学问卖与帝王家,面子事大,读书人的脸面最重要,给足了脸面,一切都好商量。
叶昭微笑又对大夥拱手,笑道:“陈情书我收了,各位也请回吧!要不要我派轿子送大家?”又笑对伍举人道:“孝廉公可随我进衙叙话。”
“不敢不敢”
“谢都统大人!”
“都统大人折杀草民了!”
这些人都满脸惶恐,嘴里乱七八糟的谢恩之类的。
散去之时,更是交头接耳议论“都统大人气量高洁”“都统大人少年英发,果然不同凡响”的话。
因为琼花会馆一事都统衙门出告示安民,听说还劝阻了总督大人的雷霆之怒,本就令广州士绅对新任副都统颇有好感,而现今,有这些代表了舆论主流的士绅帮之宣传,怕是叶昭的清名要在广州城更创新高。
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