山东，登州府。
庙岛。
庙岛水师把总赵奎看着眼前一身大红麒麟锦衣，头戴三山无翼纱帽的岳之象，魂儿差点没飞出来。
他万万没想到，传说中的绣衣卫会从天而降，出现在他面前。
他苦思这些年犯下的罪责，可了不起也就克扣了些军饷，奴役了些兵卒，抢了几个民家小媳妇小姑娘……
可就这些鸡毛蒜皮的破事，也值当绣衣卫出面？
岳之象何等人物，自然看出此辈心虚。
不过他也知道，这些旧日海师武官，早晚要被拾掇，只是眼下京里国公府那边只着手都司之上的官员，悉数传召进京，调鬣狗离开巢穴，然后再下狠手清扫。
都司之下的千总、把总，暂且顾不得，但也是早晚的事。
所以他不必急于一时，只沉声问道：“赵把总，眼下岛上兵几何？民几何？”
赵奎看了看岳之象，又看了看他身后女扮男装的闫三娘和魁梧如巨型海狮的蒯大郎，吞咽了口唾沫后，道：“回……回大人的话，庙岛如今兵额三百八，民七百单二人，聚集成村，叫庙岛村，以王姓、金姓为主。”
岳之象又问道：“有海船几艘，兵民可有会修缮兵船者？”
赵奎被岳之象一双眼眸盯着，心里压力巨大，恐慌之极，也顾不得想其他了，如实道：“回大人，岛上只沙船一艘，其余小船五六艘。修船……兵船并不会修，寻常打渔的船倒是能修补一二。”
闫三娘轻声同岳之象道：“只要有数百劳力能听命，也足够了。”
岳之象颔首，道：“既然如此，那你就去接你父亲的船队入塘湾罢，这里交给我。”
闫三娘眼中浮现出激动，重重点了点头后，带着蒯大郎离去。
等二人走后，岳之象目光又是一变，问道：“岛上实额兵丁几许？”
赵奎头上开始冒汗，道：“回……回大人，实额兵丁三百……”
话没说完，听到岳之象“嗯”了一声，登时一颤，挤出笑脸赔笑道：“记错了，实额兵丁，一百……一百八十三人。”
看着汗如雨下的赵奎，岳之象好一阵没说话，直到赵奎两股战战都开始摇晃起来，方问道：“庙岛属长岛县所辖，长岛县千总何人？”
赵奎忙道：“千总是郑大荣郑大人！”
岳之象再道：“他手下兵丁几许？”
赵奎道：“千总麾下兵丁千二百人……”
“实额多少？”
“怎么也得有七八百人……”
岳之象颔首，道：“即刻带本座去见郑大荣。”
收服一群纵横大海的海匪，若无足够的实力，那与笑话无意。
岳之象要在四海王船队到来前，调兵压阵！
……
扬州府，齐园。
草堂。
二月的京城虽有梅花开放，实则还很寒冷。
而扬州，虽也还未到舒适的气温，却也算得上春暖花开时节了。
不过草堂内，仍烧着暖气。
齐太忠一身家常单薄锦衣，闭目坐在藤椅上养神，耳朵里听着八大姓家主和其他三位扬州盐商家主们争议不休。
到了夜深了，仍未争论出个所以然来。
吵的实在头疼，褚家家主褚仑走到玻璃大窗前，看着齐太忠道：“太忠公，我看此事还得由你老来拿主意！”
齐太忠缓缓睁开眼来，叹息一声笑道：“你们也是，此事全凭自愿。京里国公也是此意，愿者为之就是，又何必强求？”
持不同意见的上官家主却道：“齐老，非是强求！只是事关面对朝廷之事上，九大姓向来同气连枝，断不可让人分而化之，一一应对。再者，里面还牵扯到出海之事上……”
齐太忠笑道：“玉荣，你这不是挺明白的么？那还要强辩甚么？”
上官家主正色道：“齐老，非是强辩，只是没有这个道理。我等从海外之地，不远千里运送海粮回来，这一路上的损耗风险，全由我等承担，朝廷却只以平仓价收粮！这天下，岂有这般道理？”
赫连家主和太史家主也齐齐点头，道：“的确没这个道理，海运何等风险？多有沉船伤亡之事。风险全由我等承担，却只以平仓价收粮，摆明了会赔本之事。其实亏点银钱倒无所谓，只是如此着实不合商道。”
褚家家主却摇头道：“岂能只算小账？诚然此次海贸赚不来许多银子，运气不好甚至还能赔一些，但也亏不了太多。可换回来的又是甚么？你们也不想想，如今宁国公身上肩着甚么差事？总领大燕海师衙门大都督！这个差事意味着甚么，还用我多说？只要和宁国公绑在一条船上，这哪里又是一点银子的事？别怪老夫骂你们目光短浅，若非有太忠公在，早先几年做好了人情拓开了路，只你们自己上门，想上赶着给人送钱你看人家要不要！”
司徒家主颔首道：“此言在理！太忠公为了这条线，连长孙都派到宁国公身边听用，费了天大的气力才有了今日之回报，你们居然还说三道四，这是甚么道理？”
上官家主脸色难看道：“倒是想的好事！当我上官家在都中无人耶？宁国公眼下自然是鲜花着锦、烈火烹油，可他年少气盛，出手又过于狠辣，宗室、勋贵、文武百官、士林清流，哪个不恨他？自古而今，可有哪个臣子跋扈到这个地步，还能得善终的？连他自己都清楚，所以时时不忘出海一事。可他能出海，拍屁股走人，咱们九大姓也能拔腿就走不成？再者，他到底能不能走得了都是两说！”
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