江夏，安陆。
“主公，太史慈将军来报，已经完全掌控了宛城，截断了南阳北面的通道。
而且，华雄将军也已经占领了新野，正在等主公下一步的命令。”
这里有一座铜矿，是江夏郡内最大的一处，刘枫此时正在这里视察，这时，郭嘉手中拿着一份情报微笑着走了过来。
“子义倒是了得，十天功夫拿下宛城和新野，可谓是神速啊！”
刘枫接过信报看了看，对于太史慈的这个战果，他还是很满意的。
“这里还有一份情报，是周泰将军送来的，想必主公看了会更高兴的。”
说着，郭嘉从袖兜里又掏出了一个信封，递给了刘枫。
“幼平？他那有什么消息？”
刘枫又将另一封信给接了过来。
“嗯？刘表居然连南郡都放弃啦？
他怎么会这么有魄力？”
快速地将周泰的信看了一遍，突然惊奇地叫道。
原来，刘表竟然将在江陵与周泰部对峙的蔡瑁张允，还有在房陵境内与周仓对峙的文聘部，等所有在外面的部队，全部都调回了襄阳。
大有一副在襄阳决战的架式。
“他这是要闹哪样？”
刘枫看着郭嘉，一脸的茫然。
“襄阳城内的夜枭发来情报，在得知南阳被太史慈将军占领后，刘表被气晕了过去。
后来，经过一众文武的商议后，刘表才决定将外围全部放弃，意欲与我军在襄阳城外一决胜负，来决定荆北的最终归属。”
郭嘉将一封鸽信递了过去，上面只有简单的几句话，将大致的意思交待了一下。
“一战分输赢？
这倒是个不错的主意，可以最低限度的降低对地方上的生产破坏。”
刘枫只是略一沉吟，便认可了这个提议。
现在曹操跟袁绍还在官渡对峙，虽有几场交战，每次都是袁绍小胜。
而曹操虽然落入了下风，却还没到支撑不下去的时候。
现在必须趁他们谁都腾不出手来关注自己的时候，尽快的将荆州拿下。
介时，坐拥扬州、荆州与益州，再将西北掌握住，大汉国土的一半就都置于自己的麾下。
那个时候，无论曹袁两家谁胜谁负，自己都将立于不败之地。
若是他俩拼了个两败俱伤，说不得自己还可以趁势席卷，一举将他们全部覆灭，将整个大汉再次统一，也不是什么不可能的事情。
“传令：
调华歆为南阳太守，即刻赴宛城上任。
令太史慈部南下汉水，占据樊城，扼住襄阳北上通道；
令周泰部、周仓部向襄阳进军，在襄阳城外扎下营寨，等我到后再行商议。”
既然荆州军已经全线收缩，那自己也没必要再去慢慢地推进，于是刘枫当机下令道。
“全军准备拔营，半个时辰后出发，前去襄阳与大军汇合！”
......
襄阳城东，蒯府。
“如今天下大势变幻莫测，袁绍与曹操两雄正为中原归属而激斗于黄河；
现在荆州也不再是一处乐土，就因刘景升一时糊涂，身为宗室，却参与到袁曹之间的争斗，发兵围许都，以至给了扬州刘枫的借口，发兵来攻。
在这风雨飘摇之际，我蒯家该当何去何从？”
内书房中，坐着的正是蒯氏现在的实际掌权人蒯越、蒯良两兄弟。
先前刘表因为襄阳空虚，接受了众人的建议，将外围全部放弃，意欲在襄阳城下与扬州军决一胜负之事，蒯氏兄弟当时并没有发表意见。
扬州的实力如何，大家的心里都很清楚。
以荆州军现在的实力，根本就没有任何胜算。
所以，对于即将到来的决战，蒯越心里根本就不看好。
既然明知道负多胜少，该如何在战后保全家族，就成为迫在眉睫的事情。
“如今，天下势力最强者，唯袁绍、曹操与扬州刘枫。
袁绍全据河北，乃是大汉膏腴之地，大汉半数以上的人口都在河北，实力雄厚，后劲亦是实足，不可谓不强大。
只是袁绍此人却是外宽内忌，忧柔不决之人，其手下谋臣又相互攻奸，极其排外。
曹操所据兖州乃四战之地，连年混战，生民奔走近半，跟袁绍比起来，实力差了不止一星半点。
不过其却与扬州刘枫交好，并且在他的斡旋下，与徐州的刘备、吕布、孙策等势力结成同盟，共同应对袁绍，使得袁绍虽然拥有超强的实力，却也不能倾力与曹操一战。
而扬州刘枫也是一代雄主之姿。
纵观其发家之历程，每次都能够借势而起，直至今时全据长江以南之地。
虽然江南多山，人口显少，且异族遍地。
可他却能够将异族驯服为其所用！
其水军更是冠绝天下，无人能出其右！
只是，看其历年来所行之事，对于世家士族，他好像又并不热衷，其境内的世家，都不允许大规模的拥有土地，委实让人难办啊！”
蒯越将三家诸侯各自的优劣分析了一遍，然后看着蒯良。
三家各有优劣，若只是择主而侍，随便选一家即可，大不了呆不下去了就另投他处。
可对于家族来说，就没有那么简单了，一步踏错，就有倾家荡产，百年家族积蓄一朝而灭的风险，由不得他不慎重。
“按理说，三家势力中，扬州的前景是最好的。
只是，刘枫身为宗室，还是要受制于皇室朝廷。
而朝廷掌握在曹操手中，没有了大义，处处受制于人，不是一个长久之策！”
蒯良抚着长须，若有所思的回道。
“其实，我倒是觉得，这个倒不是什么大问题。”
见兄弟有些顾忌，蒯越接着说道：
“诚如你所言，刘枫也是宗室，而且是实力最强的宗室。
既然是宗室，那么，他自然也有继承最高位子的可能。
当今皇帝不过是一个傀儡，是当年董卓强行换上去的，若是有必要，再换一下又有何不可？”
蒯良愕然地看着自己的这个兄弟，换皇帝的话他竟然都敢说出来，这未免胆子也太大了些吧！
“刘枫此人，我第一次见他时，他尚还是一个懵懂少年，那时我就看出他的不凡之处，曾试着邀他来我家做客，不过他却拒绝了。
后来再见时，是联军讨董之后，他率五十万洛阳百姓回扬州时，途径襄阳，我奉刘表之令去与他交涉，彼时，他已是雄踞一方的诸侯。
而今，大汉十三州，他手握五州之地，商贸船队远出南洋，实力早已冠绝群雄，只不过，世人都被他和善的外表所蒙骗了。
等到大家醒转过来时，他早已成了一个庞然大物，再无遏制的可能！”
......
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