在上党长子城城东，一座险要的雄关，屹立在一处狭窄的山道之间。
这座壶关乃是天下险关之一，两侧悬崖峭壁，比之雁门关，也逊色不多。
而就是这座险关，此刻正爆发着一场血战。
关城上，身着盔甲的姜桓，正在冷静地指挥着战斗。虽然关上只有五千守军，可是在他的指挥下，五千人分工有序，射箭的，扔滚木的，在城头杀敌以及掀掉敌方云梯的，还有拿着各种重物去堵住城门的，防守井然，一时之间，毫无破绽。
姜桓面色沉着，对着手下士兵呼喊道：“将士们，袁绍小儿，被大将军所败，如今他不敢去攻雁门，就来我上党耀武扬威，莫非我上党的二郎们就是吃干饭的么？简直是欺人太甚。大家好生招呼他们，只要退了敌军，每人赏五十钱。”
简简单单一番话，将五千守军士兵的战意激发到了极致。
而在关前不远处，冀州军此次攻打上党的一万五千军队的统帅，淳于琼，也一样是毫不着急，看着战局不利，非但没有改变战术，反而自顾自在凉棚内端坐，有一口没一口地喝着酒。
“想不到这个姜……姜什么来着？”
一旁副将提醒道：“淳于将军，是姜桓。”
“哦，对对。是姜桓。这个姜桓还是有点本事嘛，五千兵力，居然守了大半日，都还无败像。”
副将一脸谄媚：“再有本事，也是无名鼠辈而已，又怎敌得过淳于将军的神威？您可是冀州数一数二的将才啊，您看看，大战就在眼前，您临危不乱，饮酒畅谈，啧啧啧，如此潇洒的风度，纵然是古之名将，也远不能及啊。”
淳于琼被哄得很是高兴。
“好，说得好！咱们一万五千兵马，就是堆也把这个破烂壶关给堆下来了，何须本将军出……出力啊？”
“没错没错，杀鸡焉用宰牛刀啊，等到了长子城，面对刘备和张飞的时候，将军再出手也不迟啊。我看如今天色渐渐暗了下来，咱们人多，就来一个车轮战，斗他一夜，累也累死他们了。”
“好，哈哈，就这么办，你小子，聪明！”
淳于琼高兴得又满饮了一杯。
而远在长子城的刘备和张飞，也都穿上了甲胄，行色匆匆地往府外走去，就在这时，一个士兵跑了过来拦住他们。
“报刘太守，大将军带着程良将军，还有两名不认识的年轻武将，已经到了太守府门口。”
刘备一愣：“大将军怎么来了？”
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