经过一天一夜的兼程赶路，曹军终于抵达了陈郡，曹操将豫州各地零散兵马加以整合，守住了兖州和豫州交接之处的各个要道、关隘，这才稍稍松了口气。
曹操刚刚处理完一堆军政要务，只觉得浑身疲累不堪。
这时，程昱、郭嘉二人走了进来，曹操一见他们，脸上的疲乏之色瞬间全消。
“如何？可曾打探到消息？”他急切地问着。
郭嘉拱手道：“回主公，刘赫果然身在陈留。三日之前，他于陈留城中，召见文武，大肆封赏。其中……”
说到此处，他抬头看了看曹操，似乎欲言又止。
“事已至此，还有何事不能提的，说吧。”
郭嘉这才继续说下去：“其中，陈宫被任命为陈留太守……”
房间之内的气氛瞬间凝固了下来，三人都没有出半点声音，一时间，落针可闻。
许久之后，曹操才语气莫名道：“好啊……好啊，陈宫老贼，当真勾结刘赫，暗害于我。”
程昱见他神色如此，怕他心有郁结，赶忙劝慰：“主公不必介怀，陈宫与我等志向本就不同，所谓人各有志，他既然已作出选择，主公还当加倍振奋，重夺兖州才是。”
听了他的一番话，曹操眉目一动，整个人的气势也凌厉了起来。
“哼哼，陈宫啊陈宫，我迟早要重夺兖州，将你捉来，剥皮抽筋！”
他话音一转，再次问道：“对了，元让与妙才他们……”
“此事属下也已打探清楚。刘赫下令，将二位将军，以及十余万俘虏降卒，在陈留关押一些时日，之后待兖州局势稳定之后，随班师回朝之大军，共同回到洛阳，再做定夺。”
曹操闻言，神色也轻松了几分：“如此说来，他们倒也暂无性命之忧。只要能有时间便好，日后再设法拯救便是。为今之计，一在守住豫州，二在扩充实力，否则一切皆是空谈。”
程昱说道：“主公有此志向，实乃我等之福也。只是如今我大军损折殆尽，若要东山再起，重振声威，也非易事。”
曹操点了点头：“不错，我为此事，近日辗转难眠，不知仲德与奉孝，有何良策？”
程昱似乎是胸有成竹，当即回道：“回主公，属下以为，当有两策可用。”
曹操来了兴趣：“哦？快快说来。”
程昱伸出一根手指：“其一，此战我军虽然兵士战死、被俘者甚多，然粮草军械，多囤于豫州，并无损失。豫州，以及曹仁、于禁等将军所驻守之徐州各城，人口众多，主公正可利用这许多钱粮，招兵买马。不出半年，至少可招募不下十五万人。”
“嗯，此事十分紧要，理当即刻去办。那第二策呢？”曹操有些急切。
程昱伸出了第二根手指：“单凭豫州和半个徐州之地，哪怕主公倾尽全力，也绝对难以与刘赫抗衡，因此陛下扩张地盘。”
曹操有些犯难起来：“如今凉州彻底平定，幽州全境也为刘赫所占，他直接统辖者，便已有凉、司、并、冀、幽、兖州六州，青州和另一半徐州，也对其臣服，天下已为刘赫占得多半。我军要四面扩张，却是极难。东面刘备、南面刘表，东南刘繇、孙坚，皆非易与之辈。”
程昱却是哂然一笑。
“主公何等英明，岂会不知这几人，多是徒有虚名之辈？凭借主公睿智，我军如今实力，要想有所成就，也非难事。”
曹操眼睛一亮：“哦？看来仲德已有谋划？”
程昱也没有客气，拱手说道：“扬州刘繇，虽是缺智少勇之庸主，然扬州多是江河，攻打必用水军，何况那孙坚骁勇，我军不善水战，因此难以窥伺。”
“荆州亦然，除却南阳一郡之外，其余郡县，非水战而不可得也。何况其主刘表，年已老迈，其子刘琦，无能之辈也，我等只需坐等刘表病亡，则荆州必乱，那时趁虚而入，方是上策。”
曹操听得连连点头：“仲德所言，句句在理，言下之意，我军当取徐州刘备？”
“不错，攻占徐州北部，一来可扩张我军势力，二来，也打通攻入青州之路。三来，可多多俘虏刘备兵马，招降充军，可谓一举三得也。”
曹操眉头微皱：“话是不错，只是我观刘备其人，能屈能伸，文武双全，乃英雄也，其麾下姜桓、张飞，万人之敌。审配、田丰，也是当世良某，徐州兵马不少，要想攻下，谈何容易？”
“非也。”程昱说道：“主公莫非忘了，您在徐州之地，可是安插了一处绝妙后手，以此配合之下，击败刘备，夺取徐州，可谓易如反掌。待功成之后，再进军青州，以孔融、焦和等人之能，根本不值一提。那时主公坐拥青、徐、豫三州之地，再三路发兵，重夺兖州，指日可待也。”
曹操一愣，随后忽然大笑起来。
“哈哈……我着实是没记性，如此要事，怎能忘却？好，就照此去办，全军休整十日，随后传令徐州兵马，两面夹击，突袭东海郡。”
他此刻神情之中，一扫阴霾，显得畅快无比。
就在此时，一人跑到了门外：“主公，益州来人，说是前来传旨，已到府外。”
曹操微微一惊：“刘焉老儿的圣旨？会是为了何事？”
郭嘉说道：“我军如今明面上奉刘焉为帝，对其圣旨，理当遵从，对使者也当礼遇，否则便会落人话柄。”
曹操有些不情愿，却也无可奈何：“也罢，请那使者进来。”
不多时，一个文官打扮的人，趾高气昂地走了进来。
“陈留王曹操接旨……”
“臣曹操接旨……”
那文官将这圣旨绢帛展开，念道：“奉天承运，皇帝昭曰：查陈留王曹操，奉旨出征，牵制逆贼刘赫，然作战不力，损兵折将，丢失兖州，实在罪孽深重，本当处以极刑。然朕念及卿往日功勋，特准戴罪立功，命你领兵攻打荆州，以为朕打通出川之路，功成之日，自有封赏，钦此。”
曹操心中一凛：“攻打荆州？我豫州兵马，俱是陆战步卒，如何能攻下南方水城？陛下身在益州，自可顺江而下，取荆州如探囊取物，何必多此一举？”
“放肆！”那文官厉声叱责起来。
“你身为臣子，岂能对陛下旨意，肆意评论？陛下命你攻打荆州，自有其用意，你只管遵旨便是，何必多话？”
“你……”
曹操虎目圆睁，本欲发作，却很快又冷静了下来。
“好，好好。多谢足下指点，曹某知错，在下奉旨便是。”
那文官将圣旨往他手上一交，冷笑道：“倒还算你识相。曹孟德啊曹孟德，此番可切莫再叫陛下失望了。”
说罢，他便转身离去。
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