“退朝！”
内侍省都知侯玉高亢尖锐的声音在承天殿内回响，文武百官却没有像往常那样一脸轻松地退出大殿，反而尽皆表情凝重，尤其是那些支持二皇子的大臣，眼中满是惶然之色。
吏部尚书宁怀安既失望又庆幸，失望在于二皇子自身不检点，让人找到致命的破绽，将大好局势拱手相送，同时亦失去了继续争夺储君的资格。虽然开平帝没有大发雷霆，甚至连一句训斥都没有，但是熟悉陛下性情的重臣都知道，当他连教训你的兴趣都没了，那么你的人生也就到此为止。
庆幸当然是因为黄仁泰的出手拦住了他自己的弹劾，避免同大皇子以及裴越翻脸。至于过往两个月里他的立场，在朝争中来说并无大碍。他身为吏部尚书，隐为六部尚书之首，遵循嫡长子继承制的祖训没有任何问题，就算大皇子坐上太子的宝座，也不能因为前事而刻意刁难。
与宁怀安不同，工部尚书薛稷虽然还能站着，后背的冷汗早已浸湿贴身小衣。
二皇子拙劣的表演让他在朔望大朝上颜面扫地，如此品格自然无缘储君之位，但开平帝不会因此就对他喊打喊杀，多半只是降旨申饬闭门自省之类的惩治，连亲王之爵都不会剥夺，这也是为他的后半生留下一份保障。
可这不代表其他人也能享受到这样的优待，薛稷更是首当其冲，尤其他之前为了压制欧阳敬将整个御史台牵连在内，在御史大夫黄仁泰亲自出手后，其他御史怎会善罢甘休？
他不敢去看那些神色阴沉的御史们，身体微微一晃，然后强忍着喉头的腥味，转身向殿外走去，步伐艰难滞重，神色一片灰败。
仿佛瞬间苍老十岁。
只是此刻殿内百官注意薛稷的人不多，大部分人都将视线聚焦在依旧跪坐于地的二皇子身上。
沉默而又冷寂的氛围中，蓦然响起一声饱含复杂情绪的喟叹。
“唉……”
大皇子刘贤走到刘赟身前，伸手将他搀扶起来，诚恳地说道：“二弟，先让竹楼将欠工部的银子还上，然后过几天再跟父皇认个错。父皇现在气头上，你不要因此——”
尚未说完，刘赟便甩开他的手，一言不发转身就走，那双漠然的眼眸中血色惊人。
望着刘赟决绝的背影，刘贤的双手悬在身前，脸上并无怨怒之色，反而满是担忧和沉重。
“大哥，二哥此时心里难受，还望不要怪罪。”六皇子刘质走到近前，轻声解释。
刘贤看了一眼刘质，见他依旧似往日那般沉静淡然，便微微颔首没有多言。
文武百官逐渐退出承天殿，此刻已是午后，殿外宽阔的广场上铺满了温暖的阳光。
裴越与谷梁并肩而行，将要走下两侧的台阶时，忽听身后响起一个肃然的嗓音。
“中山侯。”
裴越扭头望去，只见御史大夫黄仁泰朝自己走来，不由得停下脚步，平静地问道：“老大人有何指教？”
周遭不少重臣都放缓了步伐，唯独魏国公王平章恍若未觉，似乎不想再看见裴越那张年轻俊逸的面庞，只是从他镇定的脚步来看，今日这场失利并未影响到他的心境。
黄仁泰来到近前，凝望着裴越的双眼，沉声问道：“中山侯，老朽先前收到的那些关于竹楼挪用工部存银的材料，是否你派人送来的？”
裴越坦然回道：“老大人太过高看我了。我虽然有过这方面的猜测，但是手还伸不了那么长，更遑论查清楚工部尚书和二皇子之间的秘密。”
黄仁泰往常混浊的眼神此刻无比锐利，然而他始终没有在裴越脸上发现心虚和忐忑，最终只得正色道：“中山侯位高权重，当以社稷安稳为念，切勿学那等狡诈小人暗中搅动风云。”
到了如今这个时候，敢这样当面教育裴越的人寥寥无几，偏偏裴越敛去浑身锋芒，在一众重臣的旁观或者注视下，风轻云淡地说道：“谨遵大人教诲。”
黄仁泰似乎一拳打在空气里，沉默片刻之后，无言而去。
“走吧。”谷梁适时开口。
裴越颔首侧身，示意谷梁先行，然后缓步走下台阶，穿过宫前广场，泰然自若地离开这座恢弘巍峨的皇宫。
……
东城，兴业坊，莫府。
“……御史大夫说出详情后，陛下心中震怒，却不曾直言训斥，只批以‘很好’二字，随即起身返回后宫。二皇子跪坐于地，口中高呼‘父皇’，其声哀绝，又似有泣血之音。”
左庶子吴存仁正襟危坐，望着藤椅上身形瘦削的老人，恭敬地说道：“恩师，这便是今日朝会的始末。”
在去年末那场朔望大朝上，他从翰林检讨擢为左庶子。这是太子属官序列中非常重要的官职，主掌詹事府左春坊，可类比朝堂上的东府参政。虽然官路通畅前途一片光明，吴存仁在老人面前依旧恪守门下之道，不敢有丝毫逾越。
朝会上的事情很多，纵然吴存仁删繁就简，也足足花了半个时辰才讲完。在这个过程中，当朝左执政莫蒿礼几度微微闭上双眼，看似略觉疲惫因而养神，吴存仁却知道自己的恩师在考量某些细节。
片刻过后，莫蒿礼轻轻一叹，道：“对于二皇子来说，这是最坏的结局，亦是最好的结局。”
吴存仁赞同地道：“恩师所言极是，没有陛下的认可，仅仅依靠朝中部分大臣的支持，他很难登上储君之位。如今他虽然丢了脸面，却也没有犯下不可饶恕的死罪，往后总能维持亲王之尊的身份。”
莫蒿礼轻轻摇头，神情复杂地看了一眼这个关门弟子，悠悠道：“今日之局，本就与二皇子没有任何关系。”
吴存仁微微一怔，不解其意。
在他看来今天这场朝争并不复杂，裴越利用出售名下产业的机会诱使二皇子入局，然后主动卖了一个破绽，给了对方希望和反击的机会，最后凭借极其强烈的先后对比，对二皇子的形象造成无可挽回的打击。
双方的一举一动事后看来都不出奇，只是明显裴越棋高一着，而且二皇子自身破绽太多。
为何莫蒿礼要说这件事与二皇子自身没有任何关系？
他按下心中疑惑，诚挚地道：“弟子愚鲁，恳请恩师指点。”
莫蒿礼微微颔首，随即平静地说道：“谋局者众，每个人都有自己的手段，虽然中间发生了一些阴差阳错的变故，但他们的初衷大抵一致，那便是毁掉二皇子承继大宝的可能。”
他苍老的面庞上浮现一抹古怪的神情，轻叹道：“皇子的身份贵重无比，可是放在这件具体的事情中，他与那些平凡普通的芸芸众生没有区别。”
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