罗伯托·贝尼尼这些天有些茶饭不思。
他从小便笃信上帝，曾经是教区的祭坛男孩，并且在天主教学校学习，如果不是那年一场洪水，他也许会成为一个牧师，而不是笑匠。
原本，他一直认为自己是个正直且诚实的人，即便哪一天承蒙主的召唤，在天堂门口也会毫无怯懦之心地告诉上帝，他是主忠诚的奴仆，并且给主的其他子民们带来了快乐，让他们的日子更加欢欣，方能感恩主的仁慈。
但是他即将面对的抉择，却有可能决定，他是否能够在上帝面前挺直腰板。
一开始他只是想把积攒在心中多年的故事表达出来，他的父亲路易吉·贝尼尼曾是一名农民、木匠和瓦匠，1943年至1945年间曾在卑尔根-贝尔森集中营被关押。
罗伯托想以父亲的经历作为原型，创作一部电影，于是《美丽人生》就这么开始了。
在创作其间，罗伯托咨询了米兰当代犹太文献中心的历史顾问佩泽蒂。
这位学者曾经前往奥斯威辛集中营超过 250 次，并采访了数百名大屠杀幸存者，《美丽人生》中死亡集中营的场景和服装，以及一些细节和事件，几乎都是来自佩泽蒂的指点。
《美丽人生》是由罗伯托·贝尼尼和他的妻子妮可莱塔·布拉斯基婚后共同成立的制作公司梅兰波影视制作的。
佛罗伦萨球队的东家，意大利著名电影发行公司切奇·高里集团对该项目也有少量的投资，并且负责该电影的意大利本土发行。
《美丽人生》的制作成本约650万美元，1997年12月20日在意大利首映，获得了一致的好评，由于大船登陆意大利较晚，两个月内《美丽人生》在意大利收获了3500万美元的票房成绩。
这对罗伯托来说，是个意料之外的好成绩，而另一个好消息接踵而来。
美国的米拉麦克斯公司想以500万美元的价格收购《美丽人生》的美国及全球发行权，包含后续的录像带等收益，作为额外的回报，米拉麦克斯的总裁哈维·韦恩斯坦先生承诺协助《美丽人生》去竞争奥斯卡最佳外语片奖。
这对罗伯托来说，无异于天降福音，他觉得自己多年的虔诚终于感动了上帝。
这么多钱自然已经达到了他的心中底线，更打动他的是奥斯卡最佳外语片奖，他曾经参演过几部美国电影，对美国电影业算是比较熟悉的，能够得到奥斯卡的认可，也是对他奋斗多年的事业的一种肯定。
因此，罗伯托几乎立即就想答应如此优厚的交易。
但是切奇·高里集团的掌门人维托里奥·切奇·高里阻止了罗伯托的“冲动行为”，提醒他不要把自己的劳动果实便宜出售。
经过了几周的谈判，米拉麦克斯的出价已经达到了700万美元，完全负担了当初的制片成本，也就是说，《美丽人生》的意大利票房收益全都是梅兰波影视和切奇·高里集团的净利润了。
但是维托里奥依然不满足，提出先让哈维展示一下他的“冲奖大师”的技巧，帮助《美丽人生》获取即将到来的戛纳电影节的评审团大奖金棕榈奖。
双方达成了口头约定。
从这些天电影节的现场反馈和一些朋友的“小道消息”来看，《美丽人生》获取评审团大奖是十拿九稳了。
然而变数就在此时产生了。
一家名为韦德马克映像的美国公司忽然冒了出来，挥舞着钞票，找到罗伯托和维托里奥，说要买下《美丽人生》的北美发行权。
以此同时，还有几家来自英国、法国、日本的片商也提出了购买当地发行权的邀约。
虽然梅兰波影视和切奇·高里集团并未和米拉麦克斯签订合约，但是双方已经有了口头约定，而且米拉麦克斯承诺的竞争金棕榈奖的目标马上就要实现了。
因此按照罗伯托的道德准则，此时他不应该再和其他片商眉来眼去，除非米拉麦克斯的承诺没能兑现，他才有另寻下家的资格。
这是一个虔诚的教徒的自我约束。
因此他先是以韦德马克映像没有全球发行能力回绝了他们，他不希望一个地区一个地区的慢慢洽谈，最好是打包卖掉。
面对其他各国的片商，罗伯托也是以这个口径统一回复的，每个兴冲冲找上门来的片商都垂头丧气地离去了。
但是韦德马克映像是个例外。
它的商务负责人，一个叫做克里斯托弗·莫里亚蒂的意大利裔美国人再次找上门来。
这个小个子的年轻人带来了新的条件和新的报价，也许他们从什么地方打探到了米拉麦克斯的出价，他的新报价是750万美元，国际发行，北美以外的地区由大片商华纳兄弟负责。
华纳兄弟的国际发行网络，甚至比米拉麦克斯依赖的，迪士尼刚刚重组的博伟影业的规模更大。
那个爱笑的年轻人还承诺，他们也会帮《美丽人生》冲击奥斯卡最佳外语片。
并且告诉罗伯托，刚刚颁发的70届奥斯卡的最佳男配角和最佳原创剧本奖获奖影片《无间行者》便是以韦德马克映像为主，制片并且发行的，而他克里斯托弗·莫里亚蒂则是该公司的总裁。
罗伯托只知道《无间行者》是本届戛纳评审团主席马丁·斯科塞斯的作品，并非长期混迹美国电影圈的罗伯托没有注意过该片是谁制作发行的，之前更没研究过忽然间声名鹊起的韦德马克映像。
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