“幸亏你小叔父明察秋毫，及时揪出了凶犯，否则你白受一场牢狱之灾、皮肉之苦不说，怕这院试，你也赶不上了。”
“此事儿，咱家承了你小叔父天大的人情——”
“纵然常听你祖父说，你小叔父有妖孽之资，为父也以为他不过是天资过人罢了，没想到他竟然智慧如斯。”
“没想到，他除了诗书一道，还懂刑名，有一手好武艺，其才当真是有如妖孽啊！”
“往后，你要待他如为父，多听多学——”
沈福泄了脾气，又开始夸赞起梅长青。
父子两，一个絮絮叨叨的叮嘱，一个唯唯诺诺的应承。
沈临是个性格开朗之人，好了伤疤忘了疼，听他爹聊起梅长青，顿时也来了精神。
“爹，可惜您当时未在现场，没见着小叔父是何等的“雄姿英发”。说起案来，犹如“指点江山”，头头是道，辩的那曾县令哑口无言，那王二被小叔父揪出，欲行挟持之事，被小叔父挥手间就拿下。那辩才，那推理，那武艺，连狄大人都称赞不已——”
言语中满是推崇，眉眼间尽是崇拜。
“既知如此，你便多向你小叔父求教，别看他年岁尚小，可论及为人处世，便是为父都不及他成熟，今后遇事不决，你可问你小叔父。”
“嗯，孩儿知道了。”
晚饭时。
沈福带着脸颊红肿的沈临出门，要了一桌上好的酒菜，亲自向梅长青敬酒致谢，梅长青不好推辞，便少喝了几杯。
来也匆匆，去也匆匆。
次日一大清早，沈福便回了钱塘，沈家众人还在家焦急的等待消息，他不敢多待，再者说，如今他已是郡府主簿，擅离职守太久，免不了会遭人非议。
接下来几天，梅长青除了下楼吃饭，其余时间都闭门不出，沈临也学了乖，没敢再出去鬼混，学着梅长青，在房里读起书来。
时间如白马过隙，也没熬几天，已是四月十五，院试开考了。
十五月圆，鸡叫四更时分，叔侄两起床吃了些早饭，赶至五更前出门，客栈离贡院不远，也就盏茶的功夫便到了。
此时，贡院外早已是人山人海，有应考的学子，亦有陪送了家人、书童，年长者须发皆白，年幼者不过十五六岁，如梅长青之辈者，并不在少数。场中却并不怎么喧闹，多数学子都心怀忐忑，便是沈临也在心下打鼓。
“小叔父，参考的人可真多啊！”
“那当然，院试不比府试、县试，一州学子皆来应考。再者说来，扬州自大隋太宗皇帝起，便是淮南道首府，江南人口聚集之地，周边四十来郡，学子岂能少了？”
“也是，不过这些学子都过了府、县两试，都是各郡俊杰，您说小侄会不会考不过啊？”
“放心，”梅长青扫了眼场内，宽慰道，“你县试第三，府试第七，有什么可紧张的？你只要正常发挥即可，一个院试还是难不倒你。”
沈临讪笑道，“那倒也是，不过，小侄还是有些心慌。”
“没出息！”
梅长青扭头白了他一眼，嘴上如此说，实际自己心里也有些没底。
没等一会儿，一群衙役便举着明亮的火把开路，管考的官吏们到了。院试名单是扬州府根据早前郡府报上的名单来拟定，所以没什么身份名牌，以学子们手中郡府发放的“浮票”为依据。（ps：浮票：古代科举的准考证。）由于参考人数过多，衙吏需要早早点名，放考生入场。
月色泛白，火把通亮，待衙役们清出一条通道，有一官吏持名单入场。场内人头攒动，却静谧无声，学子们尽数望向唱名的官吏，等待听名入场。
“噹噹噹——”
一阵儿铜锣声后，所有人安静等待，官吏目光威严的扫了眼全场，高声道，“天授四年，扬州院试第一场，凡参考学子，听名入场，只准携带考具、餐食、遮帘，其余一律不准带入场内，凡私藏夹带者，依律惩处——”
中年官吏宣读完考试规则，接着便开始念名入场。
“天字一号考舍，钱塘学子，梅长青——”
“天字二号考舍，杨州学子——”
“天字三号——”
“我？”
梅长青微愣，一旁的沈临也有些发懵，童子三试不同于乡试、会试，名单座次是由扬州官学官吏主持，一般座次也通常由这些人安排，大多是学院弟子优先，就如同县试由钱塘县衙官吏拟定一样，相熟者优先，自己在杨州也没什么熟人，沈家的手也伸不到杨州，这是为何？
疑惑归疑惑，梅长青不敢怠慢，从燕小乙手中接过书篓，挺身上前。入口处，官吏仔细搜索他的书篓，甚至撩开他衣衫查看，一通检查后，放他入内。
五更点名，直到破晓时分，外头依旧在读名。
霞光万丈，一轮红日翻上墙头，正对着梅长青号舍，微微有些刺眼，梅长青翻了下书篓，拿出幕帘遮起，这是沈福让人给他们准备的，为的就是防光、防晒。
“噹噹噹——”
三次几声铜锣声后，有吏高呼“开考”，几名考官依次开始发放考卷。
梅长青拿到考卷，简单翻开了下，跟县试，府试一样，第一场考的诗赋，算是梅长青最拿手的一场了。
如同之前一样，梅长青依旧早“抄”了一诗，午“抄”了一赋，待日落时分，一脸轻松的爬在那儿等待交卷。收卷前，梅长青正打瞌睡，感觉身前一暗，抬头间，差点叫出声来，巡考的官吏竟然就是送他纸扇的王先生。
王先生冲他微笑点头，随手抄起他的答卷审视起来。
“好字”，这是王先生对答卷的第一视觉感觉，字迹娟秀，比之那日写给自己的《白羽扇》还要好些，看来是此子写诗时十分用心。他却并不知道，这只是梅长青是怕抄完诗后无聊，故意一笔一划，也算得上是练字。
待看清诗赋内容，王先生手指微抖，连带他手里的答卷也是一阵儿晃动，激动之余，内心忍不住感慨道，“好诗！好赋！此子，莫不真是文曲星下凡？”
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